“此刻方至六月末梢，待進入七月，那天氣必將愈發酷熱難耐，暫且還用不著蓋被子，你那邊能攢多少便算多少，若實在不行，我們再另尋它法。”
陳母對此自然心知肚明，如今也只能是有多少做多少了，而那蘆葦花也唯有待到秋季方可採摘。
“好的，回頭我會和鋪子裡的人知會一聲，讓他們把雞鴨毛都給您留著。”
小溪見婆婆心中已有計較，便也不再多問。
“弟妹啊，我發現做你們家的下人可真是美差，不但吃得好、喝得好，還有月銀拿，新衣裳穿，這日子可比村裡那些窮苦人家要滋潤得多。”
張氏所言非虛，竹谿村至今尚有幾戶人家連飯都吃不飽，其中一家是因爹孃身體孱弱，需長年服藥，以致入不敷出。
還有兩家則是由於孩子眾多，夫妻倆又好吃懶做，故而日子過得越發艱難，尚未熬到新糧收穫，家中米缸便已見底。無奈只能上山挖野菜，勉強果腹。
“只能說各有各的好處吧，為人奴僕，一輩子都是低賤之身，連他們的子孫後代，都沒有參加科舉的資格。
除非主家心善，願意歸還賣身契，並去衙門為其脫籍，方可恢復良民身份。大嫂您還覺得做下人好嗎？”
小溪從不這樣認為，下人即便吃穿再好，走到哪裡都是矮人一頭，極易遭受他人的冷言冷語，所以她實在不覺得，做下人有何好。
主人高興時或許會賞賜些許財物，待到放其歸家之時，也能有些銀子傍身。
可若遇上個不把下人當人看的主家，那隨時都可能將你打死，棄於亂葬崗，想想都令人心生憐憫。
“你弟妹說的對，並非所有主家皆如小溪和家旺這般和善。想當年，村中曾有一在大戶人家當差的丫頭，只因被主家老爺相中，欲納其為妾，但夫人卻執意反對，硬說是那丫頭勾引了她家男人，隨便尋了個由頭，便將其活活打死。
因那丫頭籤的是活契，做滿十年便可歸家。當家人前往討要月銀時，方知女兒早已因染上風寒而一病不起，撒手人寰多日。
為了堵住一家人的嘴，主家夫人便給了小姑娘的家人一筆銀子。她爹孃本就重男輕女，才將年僅八歲的女兒送去給人做奴。得了銀子，自然是欣喜若狂，沒多久便搬走了，聽聞是去了縣城，至於真假，就無從知曉了。”
聽完小兒媳的話，陳母忽地憶起一樁陳年舊事。
“娘說的可是村西那家于姓人家？”對於那件事，張氏多少還有些印象。
陳母微微頷首，“正是。俗話說得好，金窩銀窩，不如自家的狗窩。哪怕是去討飯，也萬不可賣身為奴。其中苦楚，怕是唯有當事人自己最為清楚。”
張氏聽了婆婆與妯娌的話，仔細琢磨了一番，果真是這個理兒。若是給人做奴才這般好，眾人又怎會如此牴觸呢？
若非迫不得已，根本無人願賣身為奴，多數人皆是被逼無奈，還有一小部分則是被那該死的人販子拐來的。
小溪嘴角輕揚，露出一抹淡淡的笑容，“正因為他們都是一些可憐人，所以我更要善待他們，權當是為幾個孩子積攢福報吧！”
回去的速度明顯比來時慢了許多，實在是這天氣太熱，沒走上幾步，便已汗流浹背。
好不容易回到了家門口，婆媳三人頓時鬆了一口氣。
“夫人，您回來了？累壞了吧！我這就去給您倒一杯酸梅湯。”
前來開門的花嬸子，見小溪額頭佈滿了豆大的汗珠，不等她說話，轉身就進了廚房。
片刻，花嬸子便拿著幾個杯子來到井邊，將一壺酸梅湯從裡面提了上來，為每人倒了一杯。
“老夫人，大夫人，你們也喝一杯，很涼快的。”花嬸子端著三杯酸梅湯來到幾人近前，態度恭敬地說。
“謝謝嬸子。”走了一路，正好口渴的厲害，小溪仰頭一飲而盡，那酸梅湯如同一股清泉，瞬間滋潤了她乾涸的喉嚨，絲絲涼意彷彿一陣清風，傳遍四肢，涼爽多了。
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