"傳令下去，命陳亨將軍率部加強松亭關守備，所有互市一律移至關內查驗。"
夜幕降臨，王府內張燈結綵，年節的氣氛愈發濃厚。
張氏在膳房指導吳廩豐和陳饌熙準備年夜飯。
蒸籠騰起的熱氣模糊了她的眉眼，案板上剁碎的羊肉混著香料氣息撲面而來。
"王妃，祭祖用的三牲已按規制宰殺。"殷念嬤嬤捧著賬簿過來，"只是祭祀用的黃表紙庫存不足，是否派人去市集採買？"
張氏輕撫腹部，思索片刻道："取王府庫藏的灑金宣紙，裁作三寸寬的長條，以硃砂謄寫祝文。明日寅時，讓盤烒穿上鬥牛補服，隨王爺向南京遙拜。"
她指著廊下懸掛的宮燈，"將龍鳳燭換上，再命桃夭按《朱子家禮》佈置祭臺，香案需朝南擺放。"
與此同時，朱權在書房與陳亨、卜萬等將領商議至深夜。
燭火搖曳中，劉真按捺不住："王爺，末將願領三千精騎，三日便可踏平福餘衛營帳！"
卜萬展開北疆佈防圖："劉將軍慎言！如今陛下最忌藩王擅動刀兵。且福餘衛與泰寧衛互為犄角，貿然出兵恐引連鎖禍端。"
他指向地圖上的開平衛，"卑職建議聯合周邊衛所，以朝廷名義組建冬防聯防，既震懾部族，又免陛下猜忌。"
朱權頷首，提筆在奏疏末尾加了句："臣懇請陛下欽派巡邊御史，督導互市及邊防事務。"
他將文書交給鹿鳴，"即刻送往驛站，務必三日內抵達南京。"
臘月廿九清晨，大寧王府前，朱權身著九章冕服，率闔府上下向南京方向行三跪九叩大禮。
朱盤烒戴著鑲玉束髮冠，奶聲奶氣地跟著誦讀祝文："伏惟太祖高皇帝，庇佑大明江山，福澤萬世......"
張氏扶著腰站在女眷佇列中，腹中胎兒突然輕輕一動，讓她下意識按住腹部。
此時的朵顏衛營帳內，把兒孫正與七位部族長老圍坐在篝火旁。
牛皮帳篷外，寒風捲著雪粒撲打帳幔，銅壺裡的馬奶酒蒸騰著熱氣。
"寧王邀我們去松亭關會盟？"白髮長老阿古達瑪捻著鬍鬚，"去年朝廷剛重申藩王不得私會外夷，他怎敢如此？"
把兒孫往火中添了塊牛糞，火星濺起："他特意請了禮部通事，還說有陛下欽定的互市文書。"
他抓起一把奶酒潑在火上，騰起的烈焰映得眾人面容忽明忽暗，"但咱們也不能大意，明日派五撥斥候，分三路探查松亭關佈防。"
夜幕再次降臨時，大寧城牆上傳來梆子聲。
張氏站在閣樓窗前，看著王府侍衛們提著燈籠，與城防軍交錯巡邏。
街道上，蒙漢百姓自發組成的守夜隊舉著銅鑼，腰間別著彎刀，每隔百步便有一處崗哨。
桃夭捧著新制的薑茶進來："王妃，王爺派人回話說，禮部通事明日酉時可到。"
張氏接過茶盞，熱氣氤氳中，她望著遠處松亭關方向若隱若現的火光——不知是節日的焰火，還是邊境的警訊。
腹中的孩子又動了一下，她輕聲呢喃："這個年關，怕是要在風雪裡熬過去了......"
朱權獨坐書房，案頭擺著剛收到的北平都司回函。
。意深有似間行裡字，關亭松防協士軍千兩派增已棣朱王燕及提中信
。匣檀的皮封》記時歲寧大《著收才，卷微跡墨待，火燭近湊箋信將他
。鐘警的運命若恍，響作咚叮鈴銅角簷得吹，嘯呼風北，外窗
