馬車在皇城的青石板路上疾馳，車輪發出的軋軋聲，如同敲在人心上的警鐘。
車廂內，巴清語速極快，眼神銳利：“記住，你不是去立功，是去蹚雷。趙高讓你查，絕非信任，而是投石問路。你的每一句話、每一個動作，都會被阿衡記錄、解讀，直達趙高耳中。丹房是龍潭虎穴，除了侯生餘黨，各方眼線密佈。多看，多聽，非必要，絕不說，絕不做。你的任務只有一個：找到侯生的‘罪證’，坐實他的案子，給趙高一個對陛下交代的理由——這就是他當前最想看到的。除此之外，任何節外生枝，都可能引來殺身之禍。”
蕭燼羽的目光掠過車窗，望向那巍峨壓人的宮牆，語氣平淡無波：“帝國的權力遊戲與我無關。記住你的承諾，此事一了，讓我進入你的意識海，找到書瑤的碎片，然後我們離開。”
“我以巴氏一族的存續起誓。”巴清聲音低沉而決絕，“但前提是，我們必須先活下來。若不能給趙高一個他想要的結果，你我，包括你意識裡的那個她，都會灰飛煙滅。”
蕭燼羽沉默片刻，緩緩頷首：“我明白。為了書瑤。”
皇城宮門甲士林立，查驗森嚴遠超想象，即便有巴清的令牌，流程依舊緩慢苛刻。蕭燼羽默默觀察，將這座帝國心臟的等級與冷漠刻入腦中，同時在心裡急切地呼喚：「瑤瑤，能感覺到嗎？我們離你很近了。堅持住。」
穿過數道深邃的門闕，藥石之氣混雜著無形的、令人窒息的威壓撲面而來。偏殿內，趙高踞坐案後，指尖有一搭沒一搭地敲著一卷玉簡，面色晦暗不明。
“巴夫人去而復返，是軍工案有了新進展？”他的聲音不高，卻讓殿內空氣驟然一冷。
巴清將武庫署之事清晰稟報，重點描繪“陰蝕詭術”之險惡、其心之可誅，又輕描淡寫卻無法忽視地點出蕭燼羽的作用，彷彿他只是一件恰好有用的工具。
趙高眼皮微抬，那雙細長的眼睛如毒蛇般盯住蕭燼羽：“你能識破此術？”目光彷彿要剝開他的皮肉，直窺內在。
蕭燼羽躬身，姿態放得極低：“回令公，小人早年浪跡，偶知些偏門物性，實屬僥倖。侯生經營丹房日久，此類未顯於明面的詭秘手段恐不在少數。若不能徹查根除，恐遺禍深遠，屆時若驚擾聖聽，亦有損令公清譽。”他句句不提自己，卻句句戳中趙高心防。
趙高沉吟著，指尖停止敲擊，風險與利益在他心中無聲交鋒。最終，對儘快向陛下交代的迫切壓倒了一切。
“既如此，咱家便予你一個‘協查’的名分。”趙高措辭極其謹慎，不留任何把柄，“著你隨同咱家派去的書記官阿衡，共同清點丹房物料記錄，尤其是侯生經手之處。所有查驗，必須由阿衡詳細記錄，所有發現，需即刻共同上報於咱家，不得有任何擅自舉動！”他強調“共同”二字，監視之意毫不掩飾。
“小人謹遵令公之命，絕不敢有半分逾矩。”蕭燼羽表現得無比順從。
趙高對身旁一直垂首侍立、看似恭順的年輕宦官道：“阿衡，你全程隨行。一物一言，皆需記錄在案。若有異常，即刻來報。”
“喏！”阿衡應聲，抬頭快速瞥了蕭燼羽一眼，眼神精明而冷靜，毫無普通內侍的諂媚。
丹房區域守衛增加了數倍，許多丹室都貼著少府的封條，空氣中藥味濃郁，卻壓不住那股山雨欲來的死寂。阿衡在前引路，言語客氣卻帶著無形的隔閡：“蕭先生，依令公指示，當先核對庫簿記錄。”
蕭燼羽看似隨意地踱步，意識海里與沈書瑤急切溝通：「書瑤，能感應到具體位置嗎？我們時間不多。」
「左側……深處……能量很微弱，被什麼東西隔絕了……但就在最裡面……」沈書瑤的聲音傳來。
“核對簿籍固然重要，”蕭燼羽開口，語氣平淡，“但侯生若有心隱瞞，簿籍之上豈會留下痕跡？聽聞其人有一私室，素不允外人靠近，或許關鍵不在明面，而在隱處。不如一探？”
阿衡立刻面露難色：“蕭先生，侯生私室乃重點封存之地，沒有令公親筆手令，私揭封條，干係重大，你我恐擔待不起。”
“我等奉令公之命清查‘所有’侯生經手之處，若因畏難而遺漏核心，他日再出紕漏，你我才真正擔待不起。”蕭燼羽語氣依舊平穩，卻暗藏機鋒，“一切自有令公聖裁，我等只需盡職探查。若公公擔心，可詳細記錄我堅持要求探查之事，一切後果，我願一力承擔。”他將“記錄”二字稍稍加重。
阿衡目光閃爍一下，思索片刻，才緩緩點頭：“既如此，便依先生。然一切需依足規矩。”他上前，極其小心地完整揭下兩道蓋有少府印信的封條。
門開，一股濃烈到令人作嘔的藥味混雜著陰冷的能量殘留湧出。室內狼藉，顯是匆忙搜檢過的痕跡。
「在牆裡！丹爐後方的牆壁！」沈書瑤的聲音帶著激動的顫音。
蕭燼羽強壓心跳，先狀似認真地檢查藥材、礦石，翻看散落的竹簡，動作緩慢。阿衡緊跟在他身側半步之外，目光如炬。
逐漸地，蕭燼羽挪到丹爐後方，手指看似無意地拂過牆壁。觸感微涼，與其他地方略有差異。他暗中運轉一絲微不可查的真元感知，發現一塊磚石邊緣有極細微的能量波動。
「有禁制，很微弱，但強行觸發會驚動設下禁制的人。」沈書瑤急切道，「左上第三枚符文，右下第七枚，同時以暗勁叩擊！」
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