光屏徹底熄滅。
暗金色光紋還在牆壁上迴圈，像一條走不完的迴路。楚明河不再看那面光屏，也停止了觀測。冰層之下，隊伍已經動身，正朝沈臨淵在明朝埋下的據點走去。
隊伍在通道里走了兩天。
沒有日升月落，只有暗金色的光紋在牆壁上勻速流動，像一條被馴服的長河。沒有人問還有多遠。蕭燼羽走在隊伍中段，機械左眼每隔一段距離就掃一次通道內壁。每一次掃描結果都一樣，座標穩定，結構完整。
他盯著前方延伸的通道，沒有開口。腦子裡那幾句關於朱元璋的話，從離開長白山那天起就沒斷過。洪武朝堂遍地殺機，前路絕非坦途。他嚥下了這句話，沒有說出口。
沈書瑤的右腕晶片持續發亮，方向始終指向前方。芸娘在意識深處安靜了很久，聲音浮上來，比之前輕了一些：“這條路比陰山那條長。”沈書瑤說：“因為它通向的不是陰山。”
第三天，通道盡頭亮起光。
不是暗金色，不是冷白色，是一種暖的，像舊宣紙被日頭曬透的顏色。秦始皇走在最前面，光從他正面湧過來，落在肩甲上，把青銅劍鞘鍍了一層溫潤的顏色。他停下來，拇指壓了一下劍格：“到了。”
他走進去。光吞沒了他。身後三千多人跟著他，像河流淌進一片看不見盡頭的淺灘。
失重感持續了大約兩息。沒有風，沒有聲音。然後腳下踩實了。軟的，帶著溼氣，踩下去陷半寸。
秦始皇低頭。
他站在一片緩坡上，枯黃的草鋪滿地面，草根紮在深褐色的泥土裡。他抬頭。天空是藍的，不是灰白，不是暗藍，是真正的藍。有云在動，被風吹成細長絲狀，在西斜的日光裡泛著極淡的金色。風從他臉上刮過，帶著植物汁液和溼潤泥土的氣味。遠處有流水聲。
他沒有動。他低頭看靴子，靴底沾了泥，泥裡混著碎草莖和石子。他彎腰捏了一撮泥，指腹碾開。顆粒感真實，涼的，潮的。他直起身，面朝西沉的太陽，沒有回頭：“這是真的。”
沈書瑤從他身後走出來。右腕晶片在落地的瞬間重新亮起，比通道里更亮，方向指向西南。風把她頭髮吹散又壓回去。她開口，聲音不高：“這裡不是沙盒。”
蕭燼羽站在她身側，機械左眼急速掃描周圍。緩坡向南延伸，兩裡外有一條淺溪，溪對岸是成片的矮樹林。更遠處有一柱煙，細長筆直，在無風的高空緩緩散開。
他看了三息：“沒有能量障壁。沒有沙盒邊界標記。空氣裡的有機物微粒濃度和7319年地球自然環境的數值一致。”他停了一下，冷藍光紋平穩跳動：“這裡不是沙盒。”
沈書瑤沒有接話。她低頭看自己的手，晶片的光還是亮的，穩定地亮著。然後她感覺到一陣陌生的東西，空的，蜷縮的，從胃底往上爬。她按了一下小腹。
芸孃的聲音緊了很多：“我有點不舒服。”
“我也是。”
一個年輕士卒的聲音從隊伍中後段傳過來：“陛下，臣是不是生病了？”話沒說完，像是自己也覺得不該說。沒有人接話。又有一個人出聲：“臣也是。”第三個，第四個。像乾涸的河床突然湧進水。
石生從方士佇列裡站起來，手還在抖，但聲音穩了一些：“臣在沙盒裡從來不會餓。陰山、火星、長白山，都沒有餓過。現在臣覺得餓。”侯生面色發白：“臣也是。”他加了一句，聲音更低：“臣想喝水。”
李斯站在隊伍中段，竹簡夾在腋下，手按著小腹。左手在袖口裡握成拳，指甲掐著掌心，用痛感確認自己還活著。蒙毅站在秦始皇身後三步遠，手按空刀鞘，面色如常，喉結動了一下：“陛下。臣也餓。”趙高沒有出聲。他把雙手從袖口裡抽出來，指節蜷了一下，又縮回去。
韓終的手指終於落下來，掐了一下，停住：“我們真的出沙盒了。”盧生站在最後面，風把道袍下襬吹得翻卷，聲音沙啞：“沙盒裡不會餓。我們不在沙盒裡了。”
年輕弩手蹲在坡底，手掌按著泥土。他摸了一會兒那株草，然後站起來，沒有再說“臣餓”。他站起來了。
秦始皇面朝西南，拇指在劍格上壓了半息，鬆開：“朕也餓了。路在那邊。走。”
隊伍開始移動。沿著緩坡向南，穿過矮樹林。淺溪橫在面前，水聲嘩嘩響。蒙毅第一個踩進去，水花濺在脛甲上，涼意透進來。他停了一下，低頭看靴子。水是真的，涼的，從甲片縫隙滲進去。他繼續走。
隊伍上了對岸，最前面的矛手突然停下。矛尖指向前方。
樹林邊緣站著一個老人，灰褐色短褐，腰裡彆著柴刀，手裡攥著一捆乾柴。矮樹林邊緣有一條被反覆踩出來的小徑，通往山腳，是有人常走的痕跡。老人站在一棵歪脖子槐樹旁邊，樹幹上刻著一道淺痕。他看著從溪對面走過來的隊伍，沒有跑，沒有喊，也沒有動。
。上地在放來下解刀柴把人老，步一了走又。退有沒人老，步一了走前往皇始秦。下放又起捲葉落，過穿間之人兩從風。人老個那著看丈幾十著隔，手矛排前過穿皇始秦
