密閉地底空間裡，暗金色光紋在牆壁上緩緩流淌。三千將士分列後方，呼吸聲疊成一片低沉的潮湧。前排矛手握著兵器，指尖在寒鐵上摩挲出細碎的刮擦聲。沒有人上前，沒有人開口。
秦始皇託著掌心的黑盒。盒底刻著一行字，筆跡剋制，是沈臨淵的手筆。
“書瑤，當你讀到這行字，楚明河應該已經在路上了。”
盒蓋側邊有一道新鮮撬痕，鐘擺衛隊留下的印記，金屬邊緣被剮出淺淺溝壑，終究沒能破開鎖芯。秦始皇看了兩息，把盒子遞向沈書瑤。
“此物本就是為你而留，該由你來開啟。”
沈書瑤接過盒子，指尖碰到盒面的瞬間，右腕晶片驟然發燙，藍光急促閃爍。她順著雙環形紋路按壓，腕間藍光絲絲縷縷纏繞在黑盒表層，盒扣發出細微的咔嚓聲，鎖開了。
光幕升騰而起。沈臨淵的身形浮現在半空。他站在暗金色的光幕中央，周身資料流像被風吹散的細線，在輪廓邊緣斷斷續續地斷裂又重聚。嘴角抿成一條直線，眼窩比記憶中更深。
“書瑤。7319年那場會議，我說最佳化波是演算法偏差。那是騙楚明河的，他那時候已經在監控我的資料了。”
“最佳化波偏差0.0017%，是因為方塞原始程式碼裡有一段我刻意保留的底層協議。那段協議的目的是，在楚明河啟動他的‘新世界’計劃時，讓全太陽系的人類意識全部離線，而不是被他的晶片標記。我把一百二十七億人送進了離線狀態，讓他們活在自己最後的記憶裡。因為楚明河的晶片一旦啟用，被標記的人將永遠失去自由意志。我選的不是最優解，是沒有選擇的選擇。我們兩個都不乾淨。”
沈書瑤握緊了盒蓋邊緣。秦始皇站在幾步外，拇指在劍格上停了一息。一百二十七億。他打過六國，統一過天下，從來沒想過有人能用“離線”兩個字，把一百二十七億人從活著的狀態裡抽走。他沒有開口，拇指沒有再蹭劍格。
“瑤瑤，你右腕的麒麟紋章，是我特意為你量身定做的。它不是刻在皮膚上的，是刻在意識裡的。基於你的基因序列編碼，繫結的是你的意識核心。方塞在躍遷時已經把紋章的編碼嵌入了你的意識底層，換多少具身體都不會失效。這個世界上只有一個人能啟動它，那個人就是你。晶片在你手裡，但真正能讓離線意識重新歸位的協議，在南京城內第二接駁點。你要找到它。楚明河也在找它。”
畫面一轉，祭壇的影像重現。盧生、侯生、方士們的臉在火光中扭曲。沈書瑤看著那些畫面，沒有移開目光。
“瑤瑤，你從明朝穿越回7319年，想阻止林毅死亡的時候，被楚明河用未來武器擊中了。你的意識被炸成七塊碎片，分散在不同的朝代裡。我用最後的本體能量把你送進了秦朝。現在的我已經沒有實體了，只剩這段影像。”
“7319年已經不是以前的7319年了。我錄這段影像的時候，備份還在。如果楚明河找到了，它可能已經不在了。如果你將來回到7319年找不到備份，不要驚訝。那是意料之中的事。就算備份還在，它保留的記憶也只停留在7319年。你在明朝那十一年、在秦朝這幾年的經歷，都不在那份備份裡。”
影像的光從肩膀開始暗下去。
“如果你現在的意識體消散了，你在秦朝這幾年的記憶就徹底消失了。另外六個朝代的你，你不知道她們是否成功穿越，不知道她們的意識體是否還在。她們可能是你，也可能已經消散了。活下去。只有活著的你，才能找回剩下的六塊。等你找到南京的接駁點，晶片會告訴你第一塊碎片的位置。那些方士如果還活著，不是我的安排。”
沈書瑤抬起手，指向那片正在暗下去的影像：“爸。我們現在站的這片地，是真實的大明，還是沙盒模擬的？”
影像裡的沈臨淵停住了。他看著她，停了半息。
“瑤瑤，你來自7319年。你親眼見過沙盒能模擬火星、長白山、整個巨穴。真不真實，重要嗎？”
“但如果是沙盒，它不會讓你餓。這是我能告訴你的最後一件確定的事。你面前的路，不管是用什麼材質鋪的，你踩上去，就會留下腳印。走不走，是你的事。”
光從他肩膀開始暗下去，像一盞正在被擰小的燈。
“瑤瑤，別停下來。”
光熄滅了。沈書瑤的手還懸在盒面上方。他給了路，給了鑰匙，給了座標。他沒有說“那條路是屬於你的”。她把手放下來，沒有回頭。
隊伍開始整備時，李斯忽然停住了。他的目光落在佇列中段，方士佇列裡，石生站在侯生旁邊，正在低頭整理道袍的繫帶。李斯看了他三息，又看了一眼侯生，又看了一眼更遠處的盧生。
“你們不是在門後面死了嗎？”
石生的手頓住了。他抬起頭，嘴唇翕動了兩下，沒有發出聲音。侯生站在他旁邊，臉色白了一度，道袍下襬攥得起皺。盧生從更後面走上來，停在李斯面前三步遠。
“我們不知道。無緣無故的，就在這裡了。”
李斯盯著他：“什麼叫無緣無故？”
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