樓前一縷篝火正燃，正燒著一鍋雪水。
劉和從樓裡搬了個火盆過來，就坐在樓前地上，看著孫原在雪地上忙活，感嘆道：“果然還是伯盛懂事，給你藏了四隻熊掌。今天日子不錯，先是見識了南軍張伯盛的烤熊，又能見到你孫青羽親手烹製熊掌，難得、難得。”
孫原此刻已經褪了外袍，將袖口紮緊，親自動手處理熊掌。四隻熊掌被整齊切開，均是碩大肥美，前掌腥臭氣較淡，自然是首選。正聽著劉和唸叨，一笑置之：“君子遠庖廚，劉議郎還是對原敬而遠之罷。”
劉和笑了：“孟子云：君子之於禽獸也，見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉；是以君子遠庖廚。和，既未見其生，亦未見其死，何必敬而遠之？”
孫原正在用滾水燙去熊毛，聽了這番回答，自然是劉和拿他下廚之事比做黑熊離開巢穴，都是不該的事情，便眉頭一挑：“你非得拿我打機鋒麼？”
“不敢。”劉和應付了一句，突然正色道：“你可知，如今你的官位是什麼？”
“官位？”孫原一頓，反問：“我尚未前往帝都，按漢律，需等我往太常寺述職，方才能領取印綬。聽你的意思——陛下已然安排好了？”
“若是等太常寺安排，整個帝都就都該知道了。”劉和搖搖頭，“陛下用的是中旨，除了我和經手的幾個常侍之外，無人知曉你的任命，即使是三公府、太常寺和尚書檯都無人知曉。”
自光武皇帝中興以來，三公九卿的職權大為降低，本來歸屬於少府的尚書檯被光武皇帝剝奪出來，變成了內朝，成為天子行使的皇權的主要機構，其主官尚書令雖然只是秩比千石（年俸祿千石）的官員，卻是大漢“三獨坐”之一，與司隸校尉、御史中丞併為百官之外的顯赫職位。從那一天開始，大漢的朝堂就被分成了兩個，一個是內朝，是天子的朝廷，一個是外朝，是大漢三公九卿和諸卿的朝廷。即使是天子的輔弼大臣、託孤重臣，也需要錄尚書事、統御尚書檯，方有在朝堂中立足的實力。也正因為如此，天下官員的任命，皆需經過尚書檯稽核。天子這步棋下得驚險，越過尚書檯直接頒佈任命詔書，而且用的是中旨，這就代表孫原是由中官上位的，一旦尚書檯那幾位錄尚書事的人物反駁，孫原可謂是被天子置於刀俎之下任人魚肉了。
“幾個常侍？”孫原心思自是敏銳，察覺到了劉和話中的意思：“陛下和中官聯手了？”——常侍，便是常侍奉在天子近側的宦官的統稱，當今朝堂之上，便有十三位常侍，朝堂鄉野皆統稱之為“十常侍”，兩次“黨錮之禍”便是常侍們的手筆，橫掃天下儒生，即使是在藥神谷呆了十年的孫原亦是久仰大名。
“聯手？”劉和苦笑一聲，指著孫原手中的熊掌道：“魚與熊掌不可兼得，陛下既然想瞞過尚書檯和外朝諸府，除了聯手宦官，別無他途。”
“更何況，天子最信任……不，他沒有最信任的人，他只有能利用的人——本來也就只有這些宦官了。”
當今天子劉宏，大漢第二十三位天子，如果算上被廢立的四位天子，他應該是第二十七位。孝桓皇帝劉志歸天之後，太傅陳蕃和大將軍竇武聯手，選擇了一位北方孤苦的侯爵接任天子之位，在這個位置上，劉宏從十一歲開始，一坐就是十六年。
“當年的一幫宦官，先是誣陷陳太傅和大將軍竇武謀反，騙過天子將名滿天下的兩位名臣株連九族，隨後把持朝政，陛下身邊一個人都沒有，除了靠著這幫人別無選擇。”
即使看不見劉和的面容，孫原也能想象出此刻他的臉上必定是寫滿了憤恨與不甘，冰冷的聲音透著怒火，似乎已能聽見他咬牙切齒的聲音。
“五府諸卿，陛下這些年也提拔了不少，還不能信得過麼？”
“若是信得過，陛下何必用你。”劉和冷哼一聲，“袁氏家族、楊氏家族皆是歷代位至三公，如今楊家家主楊賜不僅是天子的老師，官拜太尉，老太傅劉寬去世之後，他已是天下第一的人物；袁家家主袁隗官拜司徒，更是門生弟子遍及天下——這兩位並列三公，名滿天下，是天下儒生敬仰的中流砥柱，可是這朝堂之上，陛下當真能信得過他們？”
到底是皇族，除了劉氏宗族，劉和竟是連這名滿天下的兩位絕代人物都不相信了。孫原心中無奈，能讓皇族中人絕望至此，朝中的局勢究竟混亂到何種程度？
“從來名利場，明暗是非多，何必去趟這趟……”
話到一半，他卻是說不下去了，明知是地獄，可是他這一隻腳，不是已經踏了進去麼？他又有什麼資格來說“看淡”二字？
劉和搖頭又道：“關中楊家、汝南袁家，他們代表的是關洛士人和豫州士人，他們從來都不只是一家一戶一人的榮辱，而是整個家族、整個州郡、甚至是半個天下的儒生、士人。”
“楊賜和袁隗是我劉和伯父輩的人物了，可是這朝堂並非他們說了算的。”
“外戚、士人、皇族、宦官，都在交錯，陛下藏在幕後，看著這些人年復一年日復一日地在朝堂上爭權奪利，他這些年只在做一件事，那就是奪回屬於大漢天子的皇權。”
當今天子之聰慧，世所罕見，十六年前太傅陳蕃選中他入主帝都，不僅因為他是遠房皇族，關聯簡單清晰，更因為這沒落的侯爵確實天資聰穎，有可能挽回已經漸漸頹廢的大漢朝廷。
天子不負所望，他的棋，下了十六年，從他踏入大漢皇宮的那一刻開始，他就已經在謀算著，要如何一步一步奪取這天下最至高無上的權柄了。
孫原從來都知道天子的可怕，因為知道，所以他只能接受命運安排，做一顆棋子，藥神谷再是清靜，也由不得他留下。
天子謀算了十六年，養了他十年，這一步步算計，不過是當年一個十一歲的少年，在初入一個全新世界的時候就已經埋下的伏筆。
孫原心思沉澱，一隻熊掌已經去毛，黑黝的熊掌沉重厚實，他手中劍氣凝聚，便是手中無刀，亦能夠將熊掌切開——他並未在意熊掌，只是問劉和：“說說朝堂裡的局勢罷。”
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