不過片刻工夫，四面八方都有衣衫襤褸的人潮湧來。從燒燬的糧鋪後轉出七八個漢子，他們的短褐上沾滿了乾涸的血跡；從半塌的民宅裡爬出十來個婦孺，她們的頭髮糾結如草，面色焦黃如土；從堵塞的巷口蹣跚走來二十餘老弱，他們的腳步踏過焦土，揚起帶著血腥味的塵埃。
這些沉默的人流如同溪流匯入江河，漸漸匯聚成一股不可阻擋的洪流。他們的腳步聲雜亂而沉重，夾雜著斷斷續續的咳嗽聲和壓抑的啜泣聲。夕陽將他們的影子拉得很長很長，投射在殘破的牆壁上，彷彿一群從地獄中爬出的幽靈。
那個抱著嬰孩的婦人最先跪倒在輦車前，她的動作如此突然，以至於懷中的嬰孩險些脫手。她俯下身去，額頭重重磕在染血的地面上，發出沉悶的響聲。
“明府！求明府做主啊！“
她的聲音嘶啞得如同破舊的風箱，卻像一道閃電劃破了壓抑的沉默。
接著是那個拄著斷杖的老翁，他顫巍巍地跪下，斷杖從手中滑落，在碎石間滾了幾圈才停住。然後是那三個少年，互相攙扶著跪下，最小的那個因為手臂的疼痛而齜牙咧嘴。
如同被風吹倒的麥浪，黑壓壓的人群依次跪倒。轉眼間，輦車前竟跪了上百人，更多的人還在從四面八方湧來。
一個枯瘦如柴的老丈勐地從人群中撲出，他的動作出乎意料地敏捷，乾瘦的身軀如同離弦之箭般射向輦車。在距離輦車三步遠的地方，他勐地撲倒在地，額頭在染血的地面上磕得砰砰作響。
“明府！青天明府！求您做主啊！“
他抬起血肉模煳的臉，花白的鬍鬚上沾滿了血水和塵土。深陷的眼窩中，一雙渾濁的眼睛閃爍著絕望的光芒。
“黃巾賊搶糧，官軍也搶糧！連灶臺上的半甕粟米都奪走了！說是徵糧，與強盜何異啊！“
這話如同投進滾油的冷水，瞬間引爆了人群。更多的手臂伸向輦車，嘶啞的哭喊聲震耳欲聾：
“軍士們拆了我家房梁當滾木，答應賠的糧食在哪啊！“
“我兒在城頭戰死了，說好的撫卹糧被胥吏剋扣了三成！“
“都是從冀州逃難來的，憑什麼不給我們入冊！“
“我家祖宅被徵用做傷兵營，如今連片遮雨的瓦都沒有了！“
人流越聚越多，轉眼間已有數百人將輦車團團圍住。有些衣衫襤褸的流民眼中已泛起兇光，他們開始推搡前面的人，試圖更靠近輦車。空氣中瀰漫著一股危險的氣息，彷彿一點火星就能引爆整個場面。
張鼎勐地拔出環首刀，刀背重重敲在盾牌上，發出震耳欲聾的鏗鳴：“虎賁營！結陣！“
二十餘名虎賁衛士瞬間收縮陣型。這些曾經的帝都子弟，如今甲冑上佈滿刀痕箭孔，古銅色的臉龐上寫滿與年齡不符的滄桑。他們的動作整齊劃一，顯示出嚴格的訓練和豐富的實戰經驗。
盾牌鏗然並立，組成一道單薄卻堅定的防線。張鼎跨步擋在輦車前，戰靴碾過地上散落的瓦礫，目光如鷹隼般掃視人群。他的右手緊握環首刀，左手按在腰間的短戟上，隨時準備應對可能發生的衝突。
沮授急忙貼近孫原，壓低聲音：“明府，民怨已如沸鼎，其中混雜各色人等，當暫避鋒芒！“他的手指緊緊攥住袖中的笏板，指節發白。額頭上滲出細密的汗珠，順著臉頰滑落，消失在濃密的鬍鬚中。
孫原強撐著想站起身，卻因傷勢一個踉蹌。他的臉色蒼白如紙，每一次呼吸都顯得異常艱難。紫袍下的繃帶上，已經有血跡在不斷滲出。
就在這時，一側殘破的土牆忽然轟隆作響。那堵牆原本就因戰火而搖搖欲墜，在人群的擠壓下終於支撐不住，整片坍塌下來！
煙塵瀰漫，碎石四濺。驚叫聲、咳嗽聲、哭喊聲響成一片。幾個站在牆下的流民被埋了半身，掙扎著想要爬出來。更多的人像受驚的獸群般向前湧來，試圖遠離危險區域。
“穩住！“張鼎暴喝，虎賁營的盾陣被衝得向後滑動，靴底在碎石地上刮出深深的痕跡。幾個年輕的虎賁衛士臉上露出緊張的神色，但他們仍然牢牢地守住陣線，用盾牌抵擋著人潮的衝擊。
孫原在沮授的攙扶下勉強站穩，他的目光掃過混亂的人群，眼中閃過一絲痛苦。就在這時，他的視線與那個抱著嬰孩的婦人相遇。婦人懷中的嬰孩終於哭出聲來，那微弱而淒厲的哭聲彷彿一把利刃，刺痛了每個人的心。
混亂中，人群后方突然響起清越的聲音：“諸君！且聽我一言！“
郭嘉不知何時站上了殘破的拴馬石，雖左臂仍吊在胸前，身姿卻如青松般挺拔。夕陽為他鍍上一層金邊，使他看起來彷彿一尊降臨凡間的神只。他右手指向城外方向，聲音穿透喧囂：
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