九月初的南陽郡已是朔風凜冽。卯時未至，太守府邸深處的青石板路上凝結著薄薄白霜，廊下青銅燈樹搖曳的火光將玄漆樑柱映得忽明忽暗。孫宇在寅時末刻便已醒來，聽著窗外巡夜更夫漸遠的梆子聲，目光掠過懸掛在東壁的環首刀——刀柄纏著的青絲絛在晨風中微微飄動，彷彿感應到主人心緒的翻湧。
“使君，該更衣了。”侍女輕緩的嗓音在帷帳外響起。四名身著曲裾深衣的侍女捧著鎏金銅盆、角梳冠冕魚貫而入，為首的女官眼角已生細紋，正是當年孫宇母親從琅琊故里帶來的陪嫁侍女。
孫宇展開雙臂任她們伺候更衣。玄色官袍以南陽特產的重緯繒帛製成，在燈下泛著幽暗的光澤。領口與袖緣的深青絲線繡著三疊雲雷紋，每道雲紋皆由三股青絲絞合而成，暗合天、地、人三才之數；雷紋則用平紋織法，與雲紋形成剛柔相濟的態勢。當侍女為他繫上寬錦帶時，特意將銀印青綬的結釦打成“萬字不斷”式，既合《漢官儀》中“二千石銀印青綬”的禮制，又暗喻仕途綿長。
“聽聞雒陽使者辰時便到？”女官為他整理腰間玉組佩時低聲問道，手中動作不停，將青綬調整到恰能遮住袍服下襬五寸的位置——這是光武帝中興後為彰顯節儉修改的規制。
孫宇微微頷首，目光掠過銅鏡中自己頭戴進賢冠的模樣。三梁冠冕以細竹為骨，外裱黑絹，樑上綴著的青玉在燭火下泛著冷光。這般鄭重其事的裝束，讓他想起三年前初任南陽太守時，在德陽殿接受天子召見的情景。那時先帝尚在，朝中雖宦官專權，終究還維持著表面的太平。
“趙都尉已在儀門等候。”侍從的通報聲打斷他的思緒。
穿過三重庭院，只見趙空獨立在儀門石獸旁。這位郡都尉難得穿著全套戎裝，玄甲以百鍊鋼片綴成魚鱗狀，每片甲上都刻著細如髮絲的玄武紋——正是《考工記》記載的“甲冑工匠譜”秘傳技法。外罩的絳紅色戰袍用蜀地硃砂染就，在晨曦中豔如凝血。見他到來，趙空懶散一笑，手指漫不經心地敲擊著腰間環首刀的刀鐔，上面“長平”二字古篆隱約可見。
“兄長，聽說這次來的使者是老熟人？”趙空一邊整理著牛皮臂韝，一邊壓低聲音。他甲冑下襬沾著夜露，顯然已在此等候多時。
孫宇目光掃過庭院中肅立的持戟衛士，微微頷首：“是劉和。”
“是他？”趙空眉頭輕挑，露出意味深長的笑意，“那倒省了許多虛禮客套。”說話時，他佩刀上的水波紋在曙光中流轉，與庭院石縫間殘存的霜華交相輝映。
此刻太守府門前廣場已是冠蓋雲集。郡丞曹寅身著絳色官服立於東首，功曹李瓚的皂色官服在西側，其餘主簿、督郵、各曹椽史等數十人按品級分列兩行。所有官員的冠帶佩飾皆嚴格遵循《漢官舊儀》規制，連腰間綬帶的長度都分毫不差。執戟衛士的戟尖齊齊朝向東方，既合“日出東方”的吉兆，又暗合當前黃巾餘黨在潁川郡活動的方位。
辰時三刻，秋陽初升。官道盡頭塵土揚起，二十餘騎護衛著一輛皂蓋朱幡的軒車緩緩駛來。騎士們赤色戎服用西域赤繭絲織就，外罩的玄甲內側皆刻著“南軍”二字，甲片銜接處金線若隱若現——這是護衛帝都的緹騎標準裝束。但孫宇敏銳注意到，領隊騎士的甲冑下襬有細微磨損，正是《漢律》規定的“甲冑三年一換”期限將至的跡象。
軒車在青石鋪就的廣場中央停穩。車簾掀開時，鎏金車飾在陽光下閃過刺目的光。劉和躬身下車的動作標準得如同《禮經》圖示：先露二梁進賢冠，再現深青色繡紋官袍，最後是腰間代表侍中身份的銀印黃綬。他年未及而立，眉眼間既有皇室子弟的雍容，又帶著久處權力中心的沉穩。
“南陽太守孫宇，恭迎天使！”
“郡都尉趙空，恭迎天使！”
孫宇與趙空率先行禮，身後眾掾屬齊聲唱和，聲浪震得庭樹宿鳥驚飛。
劉和快步上前，在孫宇即將完成揖禮時托住他的手臂：“建宇何須如此！”他指尖在孫宇官袍的雲紋處不著痕跡地按了按，又對趙空笑道，“若淵這身戎裝，倒讓吾想起度遼將軍麾下的幽州突騎。”
三人並肩入府時，劉和看似隨意地提起：“前日路過伏牛山，見百姓正在重修被黃巾焚燬的鄉校，建宇治政之才，不愧為廬江孫氏翹楚。”
孫宇目光微動。伏牛山鄉校重修乃是他半月前才下的政令，劉和此時提及，既是示好也是彰顯對南陽局勢的掌握。他淡然回應：“蒙陛下委以方面之任，敢不盡心。”
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穿過三重廡廊，沿途所見亭臺樓閣皆按漢代郡守府規制建造。
室內紫檀木案几上，文書簡牘堆積如山，牆邊立著的五層木架存放著南陽郡近年刑名錢糧檔案。最引人注目的當屬西牆懸掛的巨幅南陽郡輿圖——以熟牛皮製成，山川河流用金銀絲線繡成。
劉和屏退隨從，只留三人在室。他從懷中錦囊取出的詔書以赤色綬帶系封，加蓋的御史大夫印信邊緣竟有一道細微裂痕。孫宇接過時指尖掠過裂痕處，心中凜然——這分明是《漢律》規定“璽印三年一換”卻逾期未換的跡象。
“建宇自己看吧。”劉和苦笑，“此番差事，真是燙手。”
他自行走到案几旁，取過漆耳杯斟水時，袖口露出的中衣邊緣已見磨損。
詔書絹帛沉實，展開後工整隸書躍入眼簾。內容要求各郡國詳報境內塢堡、豪族民兵情況，限期送交太尉府與大將軍府備案。孫宇注意到“裝備情況”四字墨色尤重，顯然經過反覆斟酌。
“果然如此。”孫宇將詔書遞給趙空，轉向劉和道，“太僕劉焉公提議改刺史為州牧，陛下采納。今又下此詔，意在放手地方，全力平叛。”
劉和飲盡杯中水，指著窗外道：“自張角伏誅，黃巾殘部化整為零。皇甫義真三部已是朝廷最後機動兵力，各州郡叛亂……”他忽然咳嗽起來，趙空適時遞過溫水，三人目光在氤氳水汽中短暫交匯。
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