一名身著黑衣的心腹家臣，正躬身站在榻前，低聲彙報著：
“……南陽最新訊息，南宮晟已正式歸降孫宇，南宮衍仍被囚於宛城監牢，南宮家那位女公子南宮雨薇，態度曖昧，曾夜訪孫宇書房。我們在南陽的謀劃，恐生變故。”
袁罡聞言，嗤笑一聲，隨手將玉如意丟在身旁的矮几上，發出清脆的撞擊聲。他語氣滿是不屑：“南宮家？哼，不過是冢中枯骨，早已不復當年之勇。失了荊州根基，他們還有什麼資本在此亂世立足？”他話鋒一轉，更關心實質性的進展，“伏牛山那邊，準備得如何了？”
“回將軍，三千精銳私兵已分批潛入預定位置，糧草軍械也已透過秘密渠道運抵。黃巾軍舊部，那個叫張曼成的將領，收了我們的金帛和承諾，表示願效犬馬之勞，屆時會率其麾下數百殘部，作為內應，配合我軍行動。”
“很好。”袁罡眼中閃過一抹狠厲與得意之色，“傳令下去，按原計劃行事！三日後，準時發動，先取育陽，打出黃巾軍旗號！若能順勢拿下，便以此為契機，攪動整個南陽局勢，再伺機而動，奪取宛城！”他冷哼一聲，語氣充滿了輕蔑，“孫宇？哼，區區一個邊郡太守，寒門出身，也敢擋我袁氏之路？真是不知天高地厚！”
他站起身，走到窗邊，猛地推開雕花木窗。一股凜冽的寒風瞬間湧入，吹得他衣袂翻飛。他望著南方漆黑如墨、彷彿蘊藏著無限可能的夜空，野心如同野火般在胸中燃燒。
這煌煌天下，合該輪到他們四世三公、門生故吏遍天下的汝南袁氏，來執掌乾坤了！
第一百七十九章山雨欲來
宛城郊外，方城山。
山勢在此處變得平緩，依山而建的，正是聞名荊襄的南州府學。雖值寒冬，學舍之內，依舊傳出朗朗的讀書聲，為這肅殺的季節平添了幾分文雅生氣。府學祭酒、大儒鄭玄門下高足蔡玟（虛構人物），正與幾位來自各州郡的學者名流，於暖閣之中品評詩文，談玄論道，似乎暫時遠離了外界的紛爭。
山腳下，那片規模龐大的營寨，此刻正升起裊裊炊煙。數萬名歸降的太平道眾及其家眷，在此處被妥善安置。在南宮晟的竭力安撫與南陽郡府提供的有限保障下，營地暫時維持著一種脆弱的平靜。
孫宇在趙空及一隊親兵的護衛下，騎馬巡視至此。他並未打擾府學的清靜，也未進入降卒營地，只是勒馬立於遠處一座小丘之上，默默眺望。
雪後的天地，一片素白。府學的青瓦灰牆，降卒營的簡陋棚屋，遠處的方城山巒，皆覆蓋在皚皚白雪之下，構成一幅靜謐而又暗流湧動的畫卷。
“大哥，”趙空策馬靠近，聲音低沉，帶著顯而易見的憂慮，“各方勢力雲集，暗流湧動，宛城已成漩渦之中心。袁罡狼子野心，昭然若揭；張曼成盤踞西鄂，負隅頑抗，始終是我南陽心腹之患；南宮家雖暫受挫，其心思依舊難測，內部忠奸莫辨……當務之急，需儘快解決張曼成！或降或殺，必須有個斷。否則，南陽民心難安，我等亦寢食難安。”
孫宇默然，目光依舊停留在那片看似平靜的降卒營地。他何嘗不知趙空所言乃是正理？但勸降張曼成，絕非一日之功，需要時機與籌碼。若行強攻，西鄂城險，張曼成部眾皆抱死志，官軍傷亡必重，且極易激起眼前這數萬降卒的恐慌與反覆，屆時變生肘腋，後果不堪設想。這其中的權衡與風險，他需獨自承擔。
就在這時，一騎快馬自官道方向疾馳而來，馬蹄踏碎雪泥，濺起老高。馬上的斥候渾身熱氣蒸騰，臉上滿是焦急之色，直奔小丘而來。
“報——！”斥候滾鞍下馬，單膝跪地，聲音因為急促而顯得有些嘶啞，“緊急軍情！育陽遣快馬來報，今日拂曉，遭不明身份大軍襲擊！人數約在三千以上，裝備精良，攻勢兇猛，軍中赫然打著‘袁’字旗號！黃忠將軍已率部登城禦敵，情勢危急！”
該來的，終究還是來了！
孫宇眼中寒光一閃，如同雪地中映出的刀鋒。他猛地一拉韁繩，調轉馬頭，聲音冷靜得聽不出一絲波瀾：“傳令各部，按第一預案行動！集結兵力，隨時準備開拔！”
他頓了頓，目光掃過趙空，又望向宛城方向，語氣斬釘截鐵：
“還有，立刻回城，將南宮衍……帶來見我。”
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宛城監牢，依舊是那股揮之不去的陰溼氣味。
南宮衍坐在冰冷的石榻上，相較於王境，他的待遇稍好，囚室較為乾淨，鐐銬也更為輕便，但失去自由的壓抑感，以及對家族命運的擔憂，同樣折磨著他的精神。他原本梳理得一絲不苟的髮髻，此刻已有些散亂，深衣的領口也鬆開了些許，透出幾分落魄公子的狼狽。
牢門開啟的聲音打斷了他的思緒。他抬頭，看見妹妹南宮雨薇在一個侍女的陪伴下，走了進來。她手中，還提著一個食盒。
“兄長。”南宮雨薇輕聲喚道，將食盒放在一旁，然後示意侍女退到門外等候。
南宮衍看著妹妹，眼中神色複雜，有擔憂，有關切，也有一絲不易察覺的埋怨。若非她與孫宇那層說不清道不明的關係，家族或許不會如此被動。
“你……”他剛開口，便被南宮雨薇抬手製止。
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。擒就手束得只，住圍團團軍的上而擁蜂被已，起爬未尚，埃塵落摔重重被曼張，地倒鳴哀馬戰
。中之林山莽莽山牛伏逃地命沒，甲鎧兵棄丟紛紛，逃潰散四，揮指去失部殘，敗大軍巾黃
