秋雨停歇後的第三日，暮色來得早了些。天際最後一抹絳紫被青灰吞噬，鄴城的輪廓在漸濃的夜色裡顯得格外沉穩。街巷間的炊煙次第升起，與尚未散盡的溼潤水汽交融，空氣中浮動著柴火與熟食的安穩氣息。
魏郡的確非常安穩。
這種安穩，是孫原與沮授、華歆、郭嘉等人，耗費兩年心血，一磚一石壘砌起來的。城牆加固了，水渠疏浚了，荒田復墾了，流民安置了，庫倉裡有了存糧，郡兵操練得法度嚴明。市集上往來的人，臉上雖仍有風霜之色，卻少了惶然，多了幾分踏實。彷彿去年那場席捲冀州、讓天地變色的黃巾狂潮，真的已是很久遠的舊事-4。
只有孫原知道，這安穩之下，暗流從未止息。
書房內，燈燭已燃。孫原未著官服，只一身家常的深紫色深衣，外罩半舊鴉青氅衣，坐在紫檀木書案後。案頭堆疊的竹簡矮了些，最上面攤開著一卷來自北方的密報。他目光沉靜地掃過字句，指尖無意識地輕叩案面。燭火將他瘦削的側影投在身後的素壁上，隨著火焰的跳動微微搖晃，如他此刻的心緒。
一邊，是邯鄲趙王劉勉。黑松林的毒坊、永豐倉的黃金、王府管事周昌的影子、還有晚晴那方沾著蘆葦清氣的素帛……這條毒蛇盤踞在側，獠牙已露，嘶嘶作響。
一邊，是信都州府的王芬。這位名義上的上司、昔日的“盟友”，如今已成喉中之鯁。秋雨刑場之事，王芬的耳目定然已添油加醋報了上去。接下來會是糧餉掣肘？還是奏章彈劾？或是更陰險的算計？
而另一邊，更遠也更迫近的，是黃巾軍。潁川的戰報雖未直接傳至魏郡，但零星的訊息足以拼湊出慘烈的圖景：皇甫嵩與朱儁連戰連捷，斬殺動輒數萬，屍骸塞川，血流漂杵-4-6。皇甫嵩用兵狠絕，一把大火能焚盡數千人，為達目的不擇手段-2。數十萬頭裹黃巾、被“蒼天已死，黃天當立”口號喚醒的絕望之人，在朝廷精兵的剿殺下，正化作累累白骨-4-6。可剿得盡嗎？逼到絕境的困獸，反撲起來往往更加瘋狂慘烈-8。更何況，黃巾之亂非止於戰場，它像瘟疫，更像一面鏡子，照出了這世道最深的潰爛。豪強趁機兼併，官吏橫徵暴斂，無數活不下去的人，那方黃巾便是他們最後的指望-4。冀州乃張角起事之地，根基猶在，一旦餘燼復燃，魏郡這看似堅固的安寧，又能支撐幾時？
這三股力量，像三把無形的枷鎖，沉甸甸地壓在孫原肩頭。他閉上眼，深深吸了口氣，肺腑間隱隱的滯澀感又漫了上來。案邊的藥碗已空，苦澀的餘味卻縈繞在舌根，久久不散。
書房門被輕輕推開，無聲無息。
孫原未睜眼，卻已知來人。能在這清韻小築不經通傳、如此安靜走入他書房的，只有一人。
一縷極清淡的、似梅非梅、似雪非雪的冷香，先於人影飄入鼻端。
二、月下仙影
孫原睜開眼。
心然正站在門內的光影交界處。她果然穿著一身素雪般的白衣，是上好的吳地冰紈所制，交領右衽，寬袖如雲，衣襬長及足踝，並無多餘紋飾，只在領口與袖緣以極細的銀線繡著若有若無的纏枝蔓草。如瀑長髮並未綰成複雜髮髻，只用一根瑩潤的羊脂玉簪鬆鬆挽住大半，餘下幾縷青絲自然垂落肩頭鬢邊。她未施脂粉，肌膚在燈火下宛若上好的冷玉，瑩白通透，眉眼是水墨畫就般的清遠，唇色極淡，彷彿冬日初綻的蕊心。
她就那樣靜靜立著，懷裡捧著一隻紅泥小火爐，爐上煨著一隻陶銚，微微冒著熱氣。明明捧著暖爐，周身卻散發著一種與這煙火人間疏離的、月華般的清冷氣息。
“夜深了，露氣重。”心然開口，聲音也像浸過寒泉的玉磬，清泠悅耳，卻帶著不容置疑的關切，“阿姊走前再三叮囑，不許你熬夜傷神。我煨了杏仁茶，用的藥谷方子，潤肺寧神。”
孫原冷峻的眉宇不自覺柔和下來，那份緊繃的孤寂感，因她的到來悄然消融些許。他起身，接過她手中略顯沉重的小爐，放在書案旁的矮几上。“怎麼是你親自做這些？讓下人送來便是。”
“下人不知火候。”心然在他方才的位置對面跪坐下來，姿態優雅自然。她伸手試了試陶銚的溫度，然後執起一旁溫著的陶壺，將滾熱的杏仁茶注入兩隻天青釉的耳杯中。乳白的漿液升起嫋嫋白汽，醇厚的杏仁香混著些許藥材的甘苦，瞬間盈滿書房。“況且，阿姊和林姊姊都不在，我若也不來，這屋裡未免太冷清了些。”
她提及林紫夜和李怡萱。孫原端起耳杯，暖意透過杯壁熨帖著微涼的指尖。李怡萱在鄴城新設的學府進學，痴迷典籍，近來索性長住學舍，與一群志同道合的學子辯經論史。孫原派了可靠老成的僕婦照顧，倒不擔心。林紫夜則隨藥神谷主林子微，整日奔忙於城內外的醫館、疫病隔離之所，救治因戰亂流離、傷病纏身的百姓，常宿在醫館。孫原不放心，特意從身邊最精銳的虎賁騎中撥了兩名沉穩幹練的騎士，專司護衛林紫夜安全。
於是，這偌大的清韻小築，白日里尚有沮授、郭嘉等人往來議事，入夜後，便常常只剩他與心然兩人。林紫夜能放心離開，除了孫原身邊護衛森嚴，很大程度上，也是因為有心然在。魏郡上下皆知，孫太守身邊有一位容顏絕世、氣質超凡的“女公子”，雖不輕易露面，亦無名分，卻地位特殊，清韻小築內苑事務，皆由她掌管。她如一道靜謐的月光，既照亮方寸之地，又隔開了外界的許多紛擾。
“她們各有要緊事做，是好事。”孫原飲了一口杏仁茶，溫熱的液體順喉而下，果然舒緩了胸口的滯悶。“只是你……”
“我很好。”心然打斷他，抬起眼，眸光清澈如秋水，直直看入孫原眼底，“不必擔心我。倒是你，方才獨坐時，眉間鎖著三重山。趙王的金？王刺史的謗？還是……黃巾的血？”
她總是這樣冰雪聰明，許多事情在她通透的心鏡前，迷霧自散，洞若觀火。
三、火盆夜話
秋夜的涼意透過窗欞紙緩緩滲透進來。孫原起身，取來一張厚重的羔羊皮褥，鋪在書房臨窗的榻席上，又移來那隻黃銅火盆，撥亮裡面的銀骨炭。橙紅的火光明亮起來，驅散了角落的昏暗與寒意。
心然將薄被展開，自己先倚坐在榻的一側，用被子蓋住膝頭，然後拍了拍身旁的位置，示意孫原過來。動作自然熟稔，帶著一種姊姊般的體貼，卻又界限分明，只有純粹的關懷。
孫原從善如流，解下氅衣，挨著她坐下，將另一半薄被拉過蓋住腿。兩人之間隔著一臂的距離，卻因這共享的溫暖和靜謐，生出一種難以言喻的親密與安寧。窗外，庭院中那株老桂樹正開得盛，甜沁的香氣被夜風送入，與室內的炭火氣、藥茶香交織在一起。
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