劉和將帝都朝堂的風向、袁隗當廷泣訴的場面、天子那捉摸不定的“朕知道了”一一細說。孫原靜靜聽著，偶爾問一兩句，更多時候只是望著窗外的夜色出神。
劉和說完了，看著他蒼白的側臉，忍不住問：“青羽，你可有把握？”
孫原沒有回答。他只是輕輕按了按胸口——那裡，藏著李怡萱連夜繡的平安符。
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十月初十，聖旨抵達後的第二日。
鄴城上空陰雲低垂，朔風從北面吹來，帶著冀州平原特有的乾冷。街巷間的行人裹緊了冬衣匆匆而過，無人知曉，一場無聲的暗流正在這座城池的每一個角落湧動。
郡守府西側的一處偏僻院落，門窗緊閉。屋內只有一盞孤燈，照著幾卷攤開的地圖和一摞厚厚的名冊。
郭嘉跪坐於案前，身上裹著一件厚厚的皮裘，蒼白的臉上猶帶著傷病初愈的倦意。他的傷尚未大好，林紫夜每日三遍藥盯著，不許他勞神。但此刻，他的眼睛卻亮得驚人，如同暗夜中的寒星。
案前，立著三個身著普通百姓衣裳的男子。他們面容普通，身形精悍，一看便是久經陣仗之人。
“都安排下去了？”郭嘉的聲音很輕，卻字字清晰。
為首那人抱拳低聲道：“回軍師，都已安排妥當。郡內十五縣，每縣三人，皆是本地口音、熟悉鄉里之人。他們或扮作貨郎，或扮作遊學書生，或扮作走方郎中，已分散至各縣鄉亭裡。按軍師吩咐，只觀察，不動作；只記錄，不張揚。”
郭嘉微微點頭，手指輕輕敲擊著案几：“讓他們記住，我要知道的是三件事：其一，各縣豪強有無異常往來，尤其是與州府、與城外長水營有勾連者；其二，各鄉里百姓對府君赴洛之事的議論，是憂是懼，是怨是盼；其三，若有流言四起，須追其源頭，看是起於何處。”
“諾！”
“去吧。每隔三日，將訊息彙總送至城東那間茶肆。記住，寧可慢，不可錯；寧可無訊息，不可傳假訊息。”
三人齊齊抱拳，悄然退出，如同來時一樣無聲無息。
門合上。屋內又只剩下郭嘉一人。
他靠向憑几，長長吐出一口氣。胸口的傷處隱隱作痛，他卻顧不上這些。目光落在地圖上，落在那些密密麻麻標註著縣鄉名稱的地方——魏郡十五縣，三百餘里土地，數十萬百姓。這些，都是孫原十年心血換來的根基。
“名望……”他喃喃自語，嘴角勾起一絲自嘲的笑，“嘉一生行事，從不信這些虛名。可如今，卻要靠著這些虛名來保你的命。”
窗外傳來腳步聲。郭嘉抬眼，看見一個熟悉的身影穿過庭院，向正堂方向走去。
那人一身素白儒衫，衣袂飄飄，步履從容，彷彿這世間的紛擾都與他無關。
管寧。
郭嘉的目光追隨那道白色身影，直到消失在轉角處。他忽然笑了笑，低聲自語：“幼安啊幼安，你終究還是來了。”
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正堂內，孫原正與沮授、華歆核對最後一批郡務交接的文書。案上堆滿了竹簡，從田畝賬冊到流民名簿，從倉儲清單到學府章程，一樁樁一件件，都要在這幾日之內交代清楚。
“府君，”沮授指著其中一卷竹簡，眉頭微皺，“麗水學府的田畝賬目，是不是再抄錄一份？萬一……”
“不必。”孫原搖頭，“學府的田畝，當年是經朝廷核准的。王芬揪著此事不放，無非是要尋個由頭。若我越是在意，反倒顯得心虛。”
華歆在一旁嘆了口氣：“可那五百三十七畝官田，畢竟是……”
“是事實。”孫原接過話，神色平靜，“五百三十七畝官田，劃歸麗水學府，用於資助寒門子弟讀書。這件事，我做了，便認。至於對錯，自有公論。”
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