火把蜿蜒數里，照亮通往下曲陽的道路。馬蹄聲隆隆，甲冑聲鏗鏘，戰旗獵獵，在晨風中飄揚。火光映在士卒們的臉上，那些面孔忽明忽暗，如一排排從地獄中走出的鬼卒。
下曲陽城頭，黃巾哨卒望見那漫山遍野的火光，臉色慘白。
“敵襲！敵襲！”
哨音劃破夜空。城頭一片慌亂。有人在黑暗中撞翻了箭垛，有人驚呼著奔下城牆，有人連褲子都沒繫好就抓起刀往外衝。混亂中不知誰踢翻了油燈，火苗騰地竄起，又被幾腳踩滅，只留下一地焦糊味。
城中主將，是張梁麾下兩名渠帥——一個名“孟渠”，一個名“張仲”，二人奉張梁之命，率一萬黃巾留守下曲陽，拖住漢軍主力。
孟渠從睡夢中驚醒，披衣衝上城頭。望見那漫天火光，他的臉色瞬間慘白。
“漢軍……傾巢而出……”聲音發顫。
身後，張仲也衝了上來。望著那漫山遍野的火光，望著那些獵獵飄揚的旌旗，望著那些密密麻麻的甲士，他眼中滿是絕望。
“一萬兄弟……對數萬漢軍……”聲音沙啞。
孟渠猛地轉身，抓住他的肩膀，厲聲道：“不許說這種話！人公將軍將下曲陽交給咱們，便是信得過咱們！咱們拖住漢軍一日，人公將軍便多一日安穩！”
張仲點了點頭，沒有說話。
他知道，此戰凶多吉少。
可他無路可退。
身後，是跟隨多年的兄弟。身前，是數倍於己的漢軍。
只能戰。
戰至最後一刻。
城下，漢軍的火把漸漸逼近，如一條吞噬黑暗的火龍。晨風從北面吹來，帶著太行山深處的寒意，也帶來了隱隱約約的戰鼓聲——咚、咚、咚，一聲一聲，敲在每個人心頭。
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下曲陽城南三十里，兩座塢堡扼守通往縣城的要道。一座依山而建，名“青崖塢”；一座傍水而築，名“白波壘”。二者互為犄角，是黃巾拱衛下曲陽的外圍防線。
漢代的塢堡，形制略如城郭——圍牆環繞，前後開門，四隅建角樓，塢內有望樓高聳。青崖塢建在半山腰，以山石壘牆，牆高三丈，角樓上的弓箭手可以瞰制整條山道。白波壘臨水而築，三面環水，只留一條狹長通道與陸地相連，通道兩側是深不見底的河水，壘牆雖矮，卻易守難攻。
晨霧未散。張合勒馬立於一處緩坡之上，身後是五百虎賁精騎。許定率五百步卒隱於東側林間，等待時機。
霧氣在谷地間流淌，如乳白色的河。青崖塢的輪廓在霧中若隱若現，牆頭有人影晃動——那是守軍在加固防務，往牆垛上堆放滾木礌石。白波壘的方向，隱隱傳來鑿擊聲，想必是在加固水門。
張合的目光掠過那兩座塢堡，眉頭微蹙。
“張校尉有令，”他低聲對顏良道，“我軍不必參與主城攻城，先拔除這兩座塢堡，掃清外圍，而後速向主力靠攏。”
顏良握緊手中的環首刀——那是標準的漢軍制式兵器，刀身長一米有餘，單面開刃，厚背薄刃，刀柄末端有環形鐵環，可繫繩套於腕上，防止劈砍時脫手-8。他咧嘴一笑：“兩座小堡，半個時辰便能踏平！”
張合搖頭，沉聲道：“不可輕敵。青崖塢居高臨下，白波壘三面環水，皆是易守難攻之地。若強攻，傷亡必重。”
他頓了頓，指向白波壘的方向：“你我分兵。我攻青崖塢，你與許定攻白波壘。以烽火為號，哪邊先破，便支援另一邊。”
顏良性情剛烈，卻非莽夫。他看了張合一眼，點頭道：“好。那你小心。”
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