鼓聲中，黃巾軍開始緩緩推進。
那是一種緩慢的、沉重的、不可阻擋的推進。五萬人的隊伍，像是一片灰色的潮水，從南向北湧去，所過之處，草木皆摧，塵土飛揚。盾牌手的腳步整齊劃一，踩在地上發出“咚咚”的聲響，每一下都像是擂鼓一樣。長槍手的槍尖在陽光下閃著寒光，刺得人眼睛發疼。弓手的弓弦繃得緊緊的，箭壺裡的箭簇叮叮噹噹地響著，像是在唱一首死亡的歌。
走在隊伍最前面的是井闌和衝車。
井闌是用木頭搭成的高塔，高約三丈，底部寬約一丈，頂部是一個平臺，平臺上站著弓箭手，可以從高處向城牆上的守軍射擊。井闌的底部裝著四個木輪，由十幾個士兵推著前進，推起來很慢，很吃力，可一旦推到了城牆根下，就可以居高臨下地壓制城牆上的人。
井闌一共有五座，每座相隔約五十步，呈一字排開。每一座井闌的頂部都站著十個弓箭手，一共五十個弓箭手，可以從城牆上方的位置向下射擊，大大壓縮守軍的活動空間。
井闌的後面是衝車。
衝車是用粗大的木料製成的戰車，車身長約兩丈，高約一丈，底部裝著四個巨大的木輪，輪子上包裹著厚鐵皮，防止被石頭砸壞。衝車的頂部蒙著一層生牛皮，牛皮上塗著厚厚的泥漿，防止被火箭燒著。衝車的正前方裝著一根巨大的撞木，撞木長約兩丈，粗約一抱，撞木的頭部包著一層鐵皮，鐵皮上鑄著猛獸的頭像，猙獰可怖，一看就知道是專為撞城門而造的。
衝車也有三輛，每一輛都由三十個士兵推著前進，速度很慢，但氣勢驚人，像是三頭巨大的鐵牛，一步一步地向城牆逼近。
褚飛燕騎在馬上，看著自己的隊伍緩緩推進，嘴角微微上揚，露出一絲笑容。那笑容裡有一種說不出的意味，像是滿足，又像是在期待著什麼東西。
他身邊站著一員副將，身材高大，面目粗獷，穿著一件鐵甲，甲片上滿是凹痕，一看就知道是身經百戰的老兵。那人看了褚飛燕一眼，低聲道：“將軍，虎賁營的騎兵還沒動靜。”
褚飛燕沒有說話。他的目光落在遠處的地平線上，落在那條灰濛濛的官道上。那裡什麼都沒有，只有一條空蕩蕩的路，和一路上的枯樹和荒草。
“不急。”他說，聲音很輕，很淡，像是在說一件無關緊要的事。“騎兵的衝鋒需要距離。他們不會在這麼遠的地方動手。等我們到了城下，等我們的陣型被城牆擋住，等我們的隊伍拉長，那時候，他們才會來。”
他頓了頓，目光收回，落在身邊的副將臉上。
“傳令下去，讓兩翼的盾牌手和長槍手都打起精神來，一旦發現騎兵的影子，立刻結陣迎敵。不要慌，不要亂，只要陣型不亂，騎兵就衝不進來。”
“喏！”副將領命而去。
褚飛燕轉過頭，目光重新落在遠處那條空蕩蕩的官道上。
他的嘴唇微微張開，輕輕吐出一個名字。
“孫原。”
他的聲音很輕，輕得像一陣風，吹過就沒了。
可那兩個字裡，有一種說不出的滋味，像是一杯放久了的老酒，說不上是甜是苦，只讓人覺得喉嚨發緊。
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黃巾軍的前鋒已經推進到真定城外三里處，井闌和衝車正在緩慢地向前移動，車輪碾過泥濘的土地，留下兩道深深的轍印。轍印裡積著泥水，泥水面上漂著一層薄薄的冰碴子，被車輪碾碎，發出細微的咔嚓聲，像是有什麼東西在碎裂。
城牆上，真定縣的城防軍正在緊張地準備著。
大約兩千人，站在城垛後面，手裡拿著弓弩和長矛，一個個神情緊張，面如土色。他們不是正規軍，只是一些臨時徵調來的鄉勇和縣兵，沒有經過嚴格的訓練，兵器也很簡陋，很多人連一件像樣的鎧甲都沒有，只穿著一身粗麻布的衣裳，手裡握著一根削尖了的竹竿，那就是他們的武器了。
可他們不得不守。
那些黃巾軍一旦破城，整座城都會被血洗。男人會被殺，女人會被搶，孩子會被燒，一切都保不住，什麼都沒有。所以他們不得不守，即使手裡只有一根竹竿，也要守。
縣令站在城樓上，穿著一件綠色的官袍，袍子上繡著孔雀的圖案，孔雀展翅欲飛，栩栩如生，可那孔雀的顏色已經被血漬和灰塵染得面目全非，看不出本來的樣子。他的臉上滿是汗水和灰塵，白一塊黑一塊的，像是一塊髒了的抹布。他的手在顫抖，嘴唇也在顫抖，可他的眼睛裡有光，那光不熄，像是暗夜裡的燭火，搖搖晃晃，可還亮著。
“放箭！”他喊道，聲音沙啞，像是破鑼一樣，在城牆上回蕩著。
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