中軍大帳的粗麻布帳簾被寒風捲動，噼啪作響，陶豆燈的昏黃光暈隨之搖曳，將帳中幾人的身影拉得忽長忽短，映在斑駁的土牆上，如鬼魅般浮動。孫原靠著憑几，指尖無意識摩挲著案上半塊乾裂的麥餅——那是帳中僅存的粗糧，也是此刻魏郡糧草匱乏的最直觀寫照。他眉宇間凝著化不開的鬱色，方才郭嘉與荀攸的話語，如重石壓在心頭，沉甸甸的，喘不過氣。
荀攸端坐蒲席之上，素色錦袍襯得身姿清瘦，面容沉靜，眉眼間無半分波瀾，唯有指尖輕叩案几，節奏勻緩，似在反覆推敲計策的疏漏。他心中清楚，自己雖與郭嘉同列謀主，可郭嘉與孫原之間，那份共經生死的知交情誼，那份無需多言的默契，是自己終究不及的。孫原留他與張鼎、郭嘉三人細談，分明是將他們視作心腹班底，這份信任，他記在心中，卻也更懂分寸——不越矩，不逾權，只在其位，謀其政。
他抬眼望向孫原，聲音平和卻字字懇切，打破帳中沉寂：“府君，眼下確是勸降張牛角的最佳時機。張牛角傾巢而出，棄太行山老巢不顧，非是貪功冒進，實是山中斷糧日久，飢寒交迫，不得已才兵分多路，劫掠冀州富庶之地，以求苟活。”
頓了頓，他指尖點向案上攤開的冀州地形圖，語氣愈發凝重：“自光和八年三月黃巾起事，至今已逾十月，冀州遭戰火蹂躪，田園荒蕪，倉廩空虛，再富庶的土地，也經不住這般無休止的消耗。魏郡亦是如此，府君自帝都帶來的那些賀禮——數十箱馬蹄金、麟趾金與五銖錢，雖數額不菲，可這數月來，買糧、買藥、買軍械，供養五千虎賁營，接濟十幾萬降軍與流民，早已消耗大半。”
“府君若想將張牛角麾下幾十萬饑民盡數接下，安撫安置，最難的不是勸降之辭，不是兵力威懾，而是糧食。”荀攸的目光落在孫原臉上，帶著幾分擔憂，“如今天下大亂，糧荒四起，糧食便是最珍貴的性命之本，便是連帝都雒陽，亦有糧米短缺之虞，何況殘破的魏郡？”
“糧食……”孫原低聲重複著這兩個字，喉間發緊，緩緩閉上眼，一聲悠長嘆息溢位唇間，滿是抑鬱與無奈。他身子微微前傾，憑几支撐著疲憊的身軀，鬢邊髮絲凌亂，眼底的朝氣早已被這一年的苦戰磨去大半，只剩揮之不去的倦怠與悲觀。
郭嘉與荀攸對視一眼，皆從對方眼中看到了憂慮。孫原此人，性子太軟，常懷悲憫之心，這份仁義，是他能聚攏人心的根本，卻也是他執掌權柄的軟肋。時而果決如利刃，時而優柔如溫水，這般心態，在這亂世之中，太過危險——亂世之中，仁義無錯，可婦人之仁，只會害死自己，害死身邊所有追隨他的人。
“無論如何，冀州不能再亂下去了。”孫原緩緩睜開眼，眼底閃過一絲決絕，語氣低沉卻堅定，“左豐的死，可盡數歸罪於我，我一肩擔下，縱是被天下人唾罵，縱是被天子降罪，我也認了。只是當初張角身死之時，我曾承諾過，要還太平道眾、黃巾將士一個安寧生計，這份承諾，我不能食言。縱有千萬人阻撓，我亦要一往無前。”
此言一齣，帳中再度沉寂。孫原的心思，澄澈如鏡；孫原的志向，可昭日月。可這份心思，這份志向，在這亂世之中，卻顯得如此沉重，如此艱難。郭嘉望著他，心中暗歎——初出邙山時，孫原雖身染痼疾，卻意氣風發，眼底有光，滿心都是做一番事業、救黎民於水火的熱忱；可這一年來，苦戰不斷，變故迭生，糧草短缺、兵源不足、權貴掣肘、叛軍環伺，一點點磨平了他的銳氣，讓他漸漸陷入悲觀，這份心氣，著實不該有。
片刻後，郭嘉緩緩開口，聲音平靜無波，沒有半分波瀾，彷彿在訴說一件無關緊要的小事：“左豐的隨從下屬，我已命許褚盡數斬殺，一個活口未留。”
孫原眉眼猛地一跳，身子微微一僵，眼底閃過一絲不忍與痛惜——那些人，不過是奉命隨行的侍從，並非大奸大惡之徒，這般盡數斬殺，未免太過殘忍，皆是冤魂。可他心中清楚，郭嘉此舉，亦是無奈之舉。若讓那些人活著回去，將左豐死於虎賁營之手的訊息傳回雒陽，天子震怒，權貴追責，死的便會是虎賁營的五千將士，是追隨他的所有心腹，是他辛辛苦苦打下的一切。
心下慘然，孫原緩緩垂下眼，指尖攥緊，指節泛白。他終於明白，這亂世之中，從來沒有絕對的仁義，沒有絕對的對錯。為了自己活著，為了身邊的人活著，便只能親手沾染鮮血，只能犧牲他人的性命。而這，不正是黃巾軍起事的初衷嗎？被逼到絕境，無糧可食，無衣可穿，無家可歸，只能拿起刀槍，掠奪生存的希望，哪怕背上反賊的罵名，哪怕血染雙手。
見孫原不反駁，郭嘉便知他已然明白其中利害，繼續說道：“府君，眼下我們不妨與褚飛燕做個交易。我們暫且不追殺他，放他率軍與張牛角匯合，如此一來，便可將平定黃巾的壓力，盡數推給皇甫嵩。皇甫嵩手握重兵，威名遠播，有他牽制張牛角主力，府君才能放開手腳，專心去做招降安撫之事，不必顧慮腹背受敵。”
孫原抬眼看向郭嘉，眼底帶著幾分複雜：“皇甫嵩與董卓，手上沾染的黃巾鮮血太多，他們對黃巾軍，只有屠戮，沒有安撫，所以你覺得，我是最適合做招撫之事的人。可你別忘了，我們虎賁營，殺的黃巾軍，也不在少數。”
“那是不得已而為之。”郭嘉不以為意地擺了擺手，語氣平淡，卻帶著幾分不容置喙的決絕，“黃巾軍亦殺了我們虎賁營的將士，殺了魏郡的百姓，冤冤相報，本就是亂世常態。府君不必介懷，成大事者，豈能事事心慈手軟？”
他雖只比孫原大兩歲，眉宇間卻有著遠超同齡人的老成與沉穩，下手之毒辣，更是孫原不及。“如今冀州的主官，除了府君、皇甫嵩、董卓，便只剩冀州刺史王芬。王芬乃黨人出身，背後有士族勢力撐腰，他向來視黃巾軍為眼中釘、肉中刺，恨不得趕盡殺絕，他能讓那些黃巾軍好好活著嗎？”
郭嘉向前傾了傾身，目光灼灼地望著孫原，一字一句道：“整個冀州，唯有府君，有這份仁心，有這份魄力，也有這份資本，能讓那些飢寒交迫的黃巾將士，真正得到安寧。只有你，可以。”
孫原看著他，無奈地苦笑一聲，眼底滿是疲憊與辛酸。他何嘗不知郭嘉所言非虛，可這份“唯一”，背後承載的，是幾十萬條人命，是無盡的壓力，是未知的風險，還有他心中那道過不了的仁義之坎。他有太多的無奈，太多的身不由己，彷彿被無形的繩索束縛著，只能一步步往前走，無法回頭。
就在此時，一直沉默的荀攸突然開口，聲音清冷，卻帶著幾分精妙的算計：“府君，郭嘉所言極是。除此之外，臣有一計——可否與褚飛燕談談，將左豐的死，歸到他的身上？”
郭嘉聞言，嘴角瞬間泛起一絲瞭然的笑意，眼底閃過一絲讚許，轉頭看向荀攸，微微頷首——他心中，亦是這般盤算。這一計，借刀殺人，與黃巾軍互相利用，既洗去了孫原斬殺天子使者的罪名，又能讓褚飛燕徹底與朝廷決裂，斷了他的退路，可謂一舉兩得。
孫原顯然有些驚訝，眼底閃過一絲錯愕，可他本就聰慧，稍一思忖，便瞬間明白了二人的用意。左豐乃天子近臣，斬殺天子使者，乃是株連九族的大罪，如今將這罪名推給褚飛燕，孫原便可徹底擺脫掣肘，無需再擔心雒陽權貴的追責，無需再顧慮皇甫嵩、王芬等人的刁難，可以專心致志地安撫招降黃巾軍。
更何況，黃巾軍本就是朝廷眼中的反賊，早已揹負謀逆之罪，再多一個斬殺天子使者的罪名，也不過是雪上加霜，他們無從辯駁，也不敢辯駁，更不會反咬孫原一口——畢竟，他們此刻最需要的，是生存的希望，是糧食，是一個可以容身之地，而孫原，正是能給他們這些的人。
孫原望著郭嘉與荀攸的臉龐，心中不禁感慨萬千。智計之士，果然名不虛傳。這二人，一個沉穩毒辣，一個縝密周全，心思之精巧，算計之深遠，遠非自己所能及。有這樣的人輔佐，或許，他真的能完成自己的承諾，能讓冀州恢復安寧，能讓那些流離失所的百姓，有一個安穩的家。
計議既定，便不再耽擱。第二日天未亮，東方剛泛起一抹魚肚白，郭嘉便已備好馬匹，一身勁裝，頭戴武冠，腰間佩刀，身姿挺拔，褪去了往日的溫潤，多了幾分凌厲與果決。孫原身邊，此刻只有荀攸、郭嘉、臧洪等寥寥數人心腹，論武功，論機智，論應變，郭嘉皆是最合適的人選。
這般出使，本就不能明目張膽，不可乘車，不可帶隨從，只能單人獨騎，潛行而去，方能避開各方耳目，也才能顯示出孫原的誠意——或是說，才能更好地實施那借刀殺人的計策。
郭嘉翻身上馬，勒住韁繩，轉頭看向立於營門前的孫原與荀攸，拱手道：“府君，公達先生，放心便是，某定不辱使命，將褚飛燕請來，促成此事。”
孫原微微頷首，眼底帶著幾分擔憂，卻也有幾分信任：“奉孝，萬事小心，切記，安全為重。若事不可為，切勿勉強，速速返回。”
“某省得。”郭嘉應了一聲，雙腿一夾馬腹，駿馬長嘶一聲，踏著晨霜，朝著黃巾軍駐地的方向疾馳而去，身影漸漸消失在蒼茫的晨霧之中。
。懈鬆敢不點半，地土寸一每方前過掃，鷹如利銳目，握輕繩韁中手，松如背腰，拔形，星流道一如中霧晨的白灰在，裝勁玄一他。沒吞聲風的嘯呼被快很又卻，晰清外格中野曠的靜寂在聲蹄，飛如行疾，雪踏蹄四，駒良乃馬之乘所嘉郭。地土的裂過掠，野田的蕪荒過漫，風寒的骨刺著裹，紗如霧晨
。走捲風寒被便瞬轉，邊靴的嘉郭在落，花霜與土塵的碎細起濺，過踏蹄馬，草枯與石碎滿佈面路，廢荒火戰因卻今如，道便的來往鄰鄉是本徑小這。煩麻的要必不來惹會而反揚張過太，線暗的道平太是或，民流的所失離流是多，中之鎮村而；蛇驚草打會便慎不有稍，線眼的芬王有或，卒兵邏巡的嵩甫皇有或，上之道——鎮村的存殘與道了開避，徑小僻偏是皆，路之選所他
。慘悽分幾添更，打雨吹風由任，拾收人無，農的缺殘與的舊破著落散，間之垣殘壁斷，屋茅的塌坍間幾到看能爾偶。難苦的世著說訴在是像，抖發瑟瑟中風寒在稈秸的黃枯下剩只，死枯已早稼莊的裡地，甲如裂田良，蕪荒是盡，及所之目。涼悲與瑟蕭的中氣空散不驅卻，影的駁斑下灑，葉林的疏稀過日，散漸霧晨，里數出行
。要重為更名無幾這比遠，命使的行此，憫悲格資有沒也，憫悲間時有沒他，慣見空司已早象景般這，中之世——步腳下停未並卻，鬱沉的覺察易不一過閃底眼，蹙微頭眉嘉郭。素我行我舊依，懼無毫，眼抬了抬是只，過經馬騎嘉郭見，聲耳刺的”呱呱“出發，腐著食啄，旁在落烏隻幾。機生一著求在還前死臨是似，睜圓目雙，紫青面，柴如瘦骨，褸襤衫，民流的死幾著臥橫，中之壑的邊路
。他過放易輕會不然定，了見人的道平太是若，眼扎外格會然定，上徑小的蕪荒目滿、野遍民流這在，劍魂墨的韻異有柄這上配再，良飾服，氣貴一他。下天的們他是更，中之山深這在是其尤，地各州冀佈遍舊依力勢餘殘其，死角張便即，大龐力勢道平太——平太會不然定，上之路一這，道知他。次數寥寥過見只也，原孫是便，鞘出易輕不從刻時常尋，戴佩直一，得偶時年嘉郭是乃劍這。涼寒的年百三越一到能便，中手在握，氣之厲凌著卻，斂沉樸古，紋子矩家墨的細有刻鞘在只，飾紋餘多無，玄暗呈鞘劍，兵神的留家墨秦先乃，魂墨喚名劍此——劍佩的間腰過輕輕尖指，速馬緩放，繩韁住勒他
。的要想他是正，這而
。失償不得，置細當被會倒反，見召燕飛褚被能必未也，地營巾黃達抵利順能然縱，中之民流於，調低過太是若。燕飛褚到見利順能才，視輕敢不方對讓，力實展機藉能才他，人的道平太來引有唯——鉤上人的道平太引要是便，冠武戴頭，裝勁品上著意故他。計算一過閃底眼，度弧的查可不淡抹一起勾角嘉郭
。況狀發突對應備準時隨，豹獵的發待勢蓄如，斂收然悄卻息氣的周，深子林向地靜平目，速馬緩放舊依，聲不他。了來是還究終，人的道平太，然瞭中心嘉郭。躁焦的迫寒飢分幾著帶，狠兇氣語，談的聲低著隨伴，聲步腳的碎細陣一來傳便裡子林的方前，里餘十二過不出行，然果
。芒的婪貪起燃間瞬中眼，駿神騎坐，貴華著嘉郭見，了極是然顯，漬汙與土泥了滿沾，堪不舊破袍道的上，木的尖削是只至甚的有，棒槍刀的陋簡著握中手，狠兇外格卻神眼，瘦黃面，瘦消形人些這。央中徑小了在擋，來出了衝裡子林從徒教道平太的巾黃裹頭、袍道布著名八七，後刻片
。了有沒快都氣力的刀握連，食進曾未久許是然顯，抖微微手雙，刀鐵的斑斑跡鏽把一著握中手他。勢聲張虛的足不氣底分幾著帶，啞沙音聲，道喝聲厲徒教巾黃的大高材名一首為”！命狗條一你饒，財上與匹馬下留，的相識，界地道平太乃此“
”？異何匪盜與，掠劫路攔倒反，命立安思不，子弟道平太等爾“：瀾波分半有沒，然淡氣語，靜平神，們他著地下臨高居嘉郭
