“少廢話！”那為首的教徒被郭嘉的語氣激怒，厲聲吼道，“如今天下大亂，糧米斷絕，我們也是被逼無奈！要麼留下財物，要麼死於刀下，你自己選！”說罷，他一揮手，身後的幾名教徒便揮舞著手中的兵器，朝著郭嘉衝了過來，動作笨拙，卻帶著幾分魚死網破的決絕。
郭嘉不慌不忙，身形微微一側，避開了最前方那名教徒的木棍，同時右手一揚，腰間墨魂劍“嗆啷”一聲出鞘，寒光內斂卻自帶鋒芒，不似尋常鐵器那般刺眼，反倒透著幾分溫潤的啞光，正是先秦墨家鑄劍的獨特工藝。劍光一閃，如流星劃破長空，瞬間便斬斷了那名教徒手中的木棍，斷口齊整，利落乾脆。那教徒大驚失色，還未反應過來，郭嘉的劍便已架在了他的脖頸之上，劍刃冰冷，貼著皮膚，讓他渾身一顫，再也不敢動彈。
其餘幾名教徒見狀，皆是一驚，腳步頓住，臉上露出畏懼之色，卻依舊不肯退縮，握著兵器，死死地盯著郭嘉，眼神中既有恐懼，也有不甘。郭嘉目光掃過他們，語氣依舊平淡，卻帶著幾分不容置喙的威嚴：“滾。”
一個字，如驚雷般在幾人耳邊響起。那被刀架著脖頸的教徒渾身發抖，連忙磕頭求饒：“大人饒命，大人饒命，我們再也不敢了，我們這就走，這就走！”郭嘉緩緩收回佩刀，一腳將他踹倒在地，眼底沒有半分憐憫。幾名教徒見狀，連忙扶起那名被踹倒的同伴，狼狽不堪地轉身，鑽進了林子裡，片刻便沒了蹤影，只留下一陣慌亂的腳步聲。
郭嘉收刀入鞘，目光望向林子深處，眼底閃過一絲瞭然。他知道，這幾人不過是太平道的底層教徒，見識淺薄，武功低微，殺了他們毫無意義，反而會打草驚蛇。他方才出手，不過是為了立威——唯有展現出足夠的實力，才能讓太平道的人重視，才能讓他們不敢輕視，才能引來真正有分量的人，帶他去見褚飛燕。
果然，又行出數里，前方的林子裡再度傳來動靜，這一次，腳步聲沉穩有序，不似方才那般雜亂，顯然來者並非烏合之眾。郭嘉勒住馬，神色微微一凝，周身的氣息再度變得警惕起來——這一次，來的人，定然不簡單。
片刻後，一隊太平道弟子從林子裡走了出來，約莫二十餘人，身著統一的青色道袍，頭裹黃巾，腰間束著玉帶，手中握著制式統一的鐵刀，身形挺拔，步伐沉穩，眼神銳利，顯然是太平道中的精銳。為首一人，面容清癯，鬚髮微白，身著一襲深藍色道袍，腰束玉帶，頭戴道冠，眼神銳利如鷹，氣度不凡，與方才那些底層教徒截然不同，顯然在太平道中的身份不低。他目光掃過郭嘉周身，最終落在郭嘉腰間的墨魂劍上，瞳孔微微一縮，神色微動，卻並未多言，依舊保持著冰冷的姿態。
那人停下腳步，目光審視著郭嘉，眼神冰冷，不帶半分溫度，彷彿在打量一件物品。他上下打量著郭嘉，從他的衣著冠冕，到他的坐騎，最終又落回腰間的墨魂劍上，指尖無意識摩挲著袖口，眼底閃過一絲驚訝與探究，隨即又恢復了冰冷，語氣低沉地開口：“閣下是誰？為何闖入我太平道地界？又為何傷我教中弟子？”他方才已然瞥見劍鞘上的墨家矩子紋，只是年代久遠，又加之劍鞘古樸，一時未能確定，心中卻已多了幾分留意。
郭嘉翻身下馬，動作從容不迫，腰間佩刀未曾出鞘，神色平靜，語氣淡然，不卑不亢：“在下郭嘉，魏郡太守孫原麾下謀主。今日前來，並非為了與貴教為敵，而是有要事，求見褚飛燕渠帥。煩請閣下引路。”
那人聞言，眼底閃過一絲驚訝，隨即眉頭緊鎖，目光愈發銳利地打量著郭嘉，語氣中帶著幾分質疑與敵視：“孫原麾下？魏郡太守？”他冷笑一聲，“孫原麾下虎賁營，殺我太平道弟兄無數，屠戮我教信眾，如今你卻單人獨騎前來，求見我家渠帥，安的什麼心？莫不是想假意求和，趁機打探我軍虛實，再引大軍來圍剿我等？”
“閣下多慮了。”郭嘉淡淡一笑，神色坦然，毫無懼色，“在下並無惡意，此次前來，乃是為了貴教數十萬弟兄的生計而來。如今貴軍斷糧日久，將士們飢寒交迫，再這般下去，不用皇甫嵩、孫原率軍來攻，爾等自己便會餓死、凍死。孫府君有仁心，不願再見生靈塗炭，故而派在下前來，與褚渠帥商議一樁交易，於貴教有利，於孫府君亦有利。”
那人沉吟片刻，目光在郭嘉身上反覆打量，重點又落在了墨魂劍上，指尖輕輕捻動著鬍鬚，眼底的質疑漸漸被探究取代。他自幼跟隨五鹿先生研習典籍，曾在先生的藏書之中見過記載，先秦墨家鑄劍，劍鞘多刻矩子紋，劍光內斂，與眼前這柄劍的特徵分毫不差。他心中清楚，墨家自三百年前孝武皇帝劉徹清洗天下游俠時便銷聲匿跡，如今竟有人佩戴墨家神兵，絕非尋常之人。加之郭嘉神色坦然，眼神平靜，沒有半分慌亂，且一身氣度不凡，武功亦不弱，不似說謊。他心中清楚，如今太平道確實陷入了絕境，糧草斷絕，將士們飢腸轆轆，若真有一線生機，便是冒險，也值得一試。更重要的是，這柄墨家神兵背後，或許藏著不為人知的隱秘，他需儘快將此事告知五鹿先生。
片刻後，他緩緩開口，語氣依舊冰冷，卻少了幾分敵視，多了幾分凝重：“也罷，我便信你一次。我乃五鹿先生弟子，名喚李默，在太平道中任祭酒之職。你隨我來，若敢耍什麼花樣，定叫你死無葬身之地，祭奠我太平道死去的弟兄。”說罷，他又補充道，“不過，在見褚渠帥之前，我需先帶閣下見一人——我家先生五鹿，他素來研習古籍，或許對閣下腰間佩劍，會有幾分興趣。”郭嘉心中一動，已然猜到李默的用意，卻並未點破，只是微微頷首，神色依舊從容。
郭嘉心中一喜——五鹿乃是太平道中知名的道學家，在教中傳授道學，威望甚高，其弟子在太平道中的身份，自然也不低。有李默引路，定能順利見到褚飛燕。他微微頷首，從容道：“有勞李祭酒。”
李默不再多言，轉身便走，腳步輕快，穿梭在山林之中。他身形矯健，步履輕盈，顯然也是身懷武功之人，在崎嶇的山林中行走，如履平地。郭嘉緊隨其後，目光警惕地觀察著四周，以防有詐——這深山之中，乃是太平道的地盤，處處都是隱患，稍有不慎，便會陷入萬劫不復之地。他亦在思忖，五鹿先生身為太平道中知名的道學家，研習古籍，定然能認出墨魂劍的來歷，此番李默帶他去見五鹿，既是試探，也是機緣，或許能借著墨魂劍的淵源，讓五鹿出手相助，更易見到褚飛燕。
山林之中，古木參天，遮天蔽日，光線昏暗，只有零星的日光透過樹葉的縫隙，灑下斑駁的光影。寒風呼嘯，穿過林間，發出“嗚嗚”的聲響，如鬼哭狼嚎一般，樹葉沙沙作響，似有無數雙眼睛，在暗中注視著他們的一舉一動。地上鋪滿了厚厚的落葉，踩上去軟軟的，發出“沙沙”的聲響，在寂靜的山林中格外清晰。二人行出約莫半柱香的功夫，前方出現一間簡陋的竹屋，竹屋周圍種著幾株青松，屋前擺著一張石桌，桌上放著幾卷古籍，一位白髮老者正端坐石桌旁，閉目養神，氣度雍容，正是五鹿先生。
李默快步上前，躬身行禮：“先生，弟子李默，帶一人前來見您。”五鹿緩緩睜開眼，目光溫和卻銳利，先是落在李默身上，隨即轉向郭嘉，當看到郭嘉腰間的墨魂劍時，眼神陡然一凝，身子微微前傾，目光緊緊鎖定那柄劍，眼中滿是震驚與探究。他站起身，緩步走到郭嘉面前，目光落在劍鞘的矩子紋上，指尖輕輕撫過，神色愈發凝重，語氣帶著幾分難以置信：“這……這是墨家矩子紋？此劍，莫非是先秦墨家的遺世神兵？”郭嘉微微頷首，不卑不亢：“先生好眼力，此劍名喚墨魂，確是先秦墨家遺留之物。”五鹿聞言，長嘆一聲，眼中滿是感慨：“三百年了，墨家自孝武皇帝清洗遊俠後便銷聲匿跡，沒想到今日，竟能見到墨家神兵，見到佩戴此劍之人。”
五鹿神色複雜地望著郭嘉，眼底的震驚漸漸平復，多了幾分讚許：“墨家素來主張兼愛非攻，扶危濟困，與我太平道初期的理念，頗有幾分相似。閣下佩戴墨魂劍，想來也非奸邪之輩。李默已然告知我，你是孫原麾下謀主，前來求見褚渠帥，商議我教數十萬弟兄的生計之事？”郭嘉點頭：“正是。如今太平道陷入絕境，糧草斷絕，孫府君有仁心，不願再見生靈塗炭，故而派在下前來，與褚渠帥商議交易，以求共贏。”五鹿沉吟片刻，目光掃過墨魂劍，又看向郭嘉，語氣堅定：“墨家遺風，不可辜負。閣下單人獨騎前來，又身懷墨魂劍，足見誠意。老夫便親自帶你去見褚渠帥，但願閣下所言非虛，能真的給我太平道弟兄，尋一條生路。”
李默見狀，心中瞭然，不再多言，緊隨在五鹿身後。五鹿走在前方，步伐沉穩，神色凝重，偶爾還會轉頭看向郭嘉腰間的墨魂劍，眼中滿是感慨。郭嘉亦緊隨其後，心中暗鬆一口氣——他未曾想到，墨魂劍竟能起到這般作用，五鹿先生素來威望甚高，有他親自引路，見到褚飛燕便再無阻礙，此行的第一步，已然成功。
五鹿一邊走，一邊與郭嘉閒談，話語之間，多是對先秦墨家的感慨，談及墨家的兼愛非攻，談及三百年前的遊俠之禍，語氣中滿是惋惜。郭嘉從容應答，談及墨家的理念，亦有自己的見解，二人言語相投，原本的隔閡與警惕，漸漸消散。五鹿心中愈發認定，郭嘉絕非假意求和之人，佩戴墨魂劍，心懷悲憫，又有謀略，或許，真的能給太平道帶來一線生機。
李默不再說話，繼續往前走，腳步愈發加快。郭嘉緊隨其後，身形依舊挺拔，神色依舊平靜，心中卻早已盤算好一切——見到褚飛燕之後，該如何開口，該如何丟擲籌碼，該如何說服他接受交易，每一步，他都早已想好。他知道，這場談判，關乎孫原的安危，關乎魏郡的安寧，關乎數十萬黃巾將士的生計，容不得半點差錯。
一路穿行，約莫半個時辰後，前方終於出現了一片簡陋的營地，營寨低矮，皆是粗木與茅草搭建而成，密密麻麻，綿延數里，如同一座巨大的堡壘，矗立在深山之中。營中炊煙裊裊，卻稀稀拉拉，透著幾分破敗與蕭條，顯然糧草匱乏，連炊煙都顯得那般無力。營門口，有數十名太平道弟子手持刀槍，嚴密守衛，神色警惕，目光銳利地掃視著進出之人，每一個人的臉上，都帶著飢色與疲憊，卻依舊堅守崗位，不敢有半分懈怠。見到五鹿前來，守衛們紛紛躬身行禮，神色恭敬，顯然對五鹿極為敬重。
五鹿停下腳步，對身邊的李默道：“你去通報褚渠帥，就說老夫帶孫原麾下謀主郭嘉前來，有要事相商，關乎我教數十萬弟兄的生計。”李默躬身應下：“喏，弟子這就去。”說罷，轉身走進營寨。五鹿轉頭看向郭嘉，語氣平和：“郭先生稍候，褚渠帥性情兇悍，且對孫府君麾下頗有敵意，老夫已然應允帶你見他，定不會讓你有所閃失。只是待會兒談及交易，還需先生言辭謹慎。”郭嘉微微頷首：“多謝先生提點，在下自有分寸。”
郭嘉微微頷首：“無妨，李祭酒請便。”
李默轉身走進營寨，留下郭嘉一人，立於營門外。寒風捲著塵土，吹得他衣袍獵獵作響，玄色勁裝在風中翻飛，獵獵有聲，卻吹不動他半分神色。他神色坦然，目光平靜地望著營寨，眼神深邃，彷彿能看透營寨中的一切。
他心中早已盤算好一切——無論褚飛燕願不願意見他，無論談判過程如何艱難，他都必須促成此事。他要將左豐的死推給褚飛燕，洗去孫原的罪名，讓孫原擺脫掣肘；他要與褚飛燕達成交易，放他與張牛角匯合，將壓力推給皇甫嵩；他要為孫原爭取時間，為魏郡爭取生機，也為那些飢寒交迫的黃巾將士，尋一條出路。
營寨之內，褚飛燕正坐在中軍大帳之中，面前攤著一張簡陋的地形圖，眉頭緊鎖，神色凝重。帳中光線昏暗，只有一盞油燈，映著他那張猙獰的臉龐——左臉頰一道長長的刀疤，從額頭延伸至下頜，顯得格外兇悍。他手中攥著一塊乾硬的野草餅，咬了一口，難以下嚥，眼底滿是煩躁與焦慮。
“渠帥，五鹿先生親自前來，還帶了孫原麾下謀主郭嘉，說是有要事相商，關乎我教數十萬弟兄的生計。”李默走進帳中，躬身稟報道，“那郭嘉身上，佩戴著一柄先秦墨家的神兵墨魂劍，先生見了那劍，頗為動容，故而親自帶他前來。”
”！心好麼什安沒是怕？我見來臉有還今如，兄弟多麼那道平太我殺們他？嘉郭？原孫“：聲一笑冷即隨，惕警與愕錯一過閃底眼，頭起抬地猛，言聞燕飛褚
”。機生線一的軍我是，許或，法辦麼什有真原孫若，迫寒飢們士將，久日糧斷今如軍我，況何更“，道聲低默李”。意誠分幾有倒，來前騎獨人單，俗不功武一且，詐有似不，然坦神嘉郭那，帥渠“
。機轉有的真，許或，訪參人派刻此原孫。死凍、死會便己自們他，攻來嵩甫皇、原孫用不，去下般這再，轆轆腸飢已早們士將，絕斷草糧，此於困被們他今如。虛非言所默李，楚清中心他。思沉了陷，鎖頭眉，刻片默沉燕飛褚
。意用麼什有底到，守太郡魏的兄弟道平太數無了殺個這，看看想；他見來前騎獨人單主謀派敢，氣底麼什有底到原孫，看看想也他，況何更
”！兄弟的去死道平太我奠祭，灰揚骨挫他將定我，招花麼什耍敢若！來花麼什出說能他，看看要倒我！來進他帶“：狠兇氣語，起而案拍地猛燕飛褚，後刻片
。嘉郭請去，中帳出走轉，下應躬默李”！喏“
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”。負自果後，實不言所下閣若，悍兇帥渠家我，下閣醒提是只“，淡平氣語默李”。下閣請帥渠“
”。寸分有自下在，醒提酒祭李謝多“：然坦神，笑一淡淡嘉郭
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。穩而沉都步一每，前向步抬他。裡判談場一這在皆，付託的原孫、危安的郡魏有還，寒飢的巾黃萬十數外帳，火怒的燕飛褚帳。索蕭敗破中營過掃淡淡只，針如目視敵遭周任，容從履步，改未神嘉郭
