前院易中海老兩口帶著孩子們玩鬧、後來又寂然回屋的情景，不止一家看在眼裡。閻埠貴家，窗戶正對著前院那棵老槐樹，視野好得很。
閻埠貴當時正坐在窗邊的舊書桌前，就著最後的天光批改學生作業。他推了推架在鼻樑上的那副用膠布纏著腿的眼鏡，目光時不時就從作業本上抬起來，瞟向窗外。
他看見易中海彎著腰給秀兒比劃字，看見一大媽蹲在地上畫畫，看見何雨柱回來時那一大家子的熱鬧，也看見了何雨柱領著孩子走後，老兩口站在空落落的院子裡那片刻的靜默，以及他們回屋時，那微微佝僂的背影。
閻埠貴手裡的紅鋼筆在作業本上劃了一道，忘了打分。他摘下眼鏡，用衣角擦了擦鏡片，又重新戴上，望著對面已經亮起燈光的易家窗戶，輕輕地、意味不明地“嘖”了一聲。
三大媽正在外屋和麵，準備蒸明天的窩頭，聽見動靜，探進頭來問：“怎麼了？作業本有問題？”
閻埠貴搖搖頭，把批歪了的那道槓小心地塗掉，壓低聲音，朝窗外努了努嘴：“看老易他們。”
三大媽在圍裙上擦擦手，也湊到窗邊，瞄了一眼對面安靜的窗戶，撇撇嘴：“又幫柱子看孩子呢？要我說，這一大爺一大媽，也真是閒不住。”
“閒不住？”閻埠貴從鼻子裡哼出一聲輕笑，那笑聲裡帶著點知識分子特有的、居高臨下的剖析意味，“你啊，看事情只看表面。”
三大媽不解：“啥意思？”
閻埠貴把鋼筆帽慢慢擰上，動作帶著一種刻意的慢條斯理，彷彿在斟酌詞句。“你想想，老易兩口子，無兒無女，這院裡誰不知道？人上了年紀，圖個啥？不就圖個熱乎氣，圖個兒孫繞膝的天倫之樂？”他頓了頓，手指在桌面上輕輕敲了敲，“可他們自己沒有啊。”
三大媽好像有點明白了：“你是說……他們拿柱子的孩子……”
“找補唄。”閻埠貴介面道，語氣裡那點嘲諷的味道更明顯了，但包裹在一種貌似客觀的分析裡，“柱子家孩子多，鬧騰，尋常人避之不及。可對老易他們來說，這鬧騰，是求之不得的‘熱鬧’。幫著看看孩子，聽孩子叫幾聲‘爺爺’‘奶奶’，這心裡頭，那空落落的地方，好像就能填上點兒。”
他搖搖頭，像是感嘆，又像是譏誚：“要不怎麼說，這人啊，缺什麼，就稀罕什麼。老易在廠裡當過八級工，在院裡是一大爺，面子有了，裡子呢？心裡頭那份空，拿什麼都填不滿。現在可好，現成的‘孫子’‘孫女’送上門了。”
三大媽聽著，順著自己男人的思路想了想，點點頭，又撇撇嘴：“話是這麼說，可那畢竟是人梁拉娣的孩子，他們老兩口再稀罕，還能真當成自己的？”
“所以才說他們這是找替代品，自己哄自己開心呢。”閻埠貴嘴角扯出一個似笑非笑的弧度，“現在孩子小，不懂事，誰給糖吃跟誰親。等長大了，知道親疏遠近嘍，還能記得多少？到時候，易中海是誰？不過是個住前院的老鄰居。人家有親爹親媽，有自個兒的家業要繼承，輪得到他一個外人？”
他說著，身體向後靠在椅背上，姿態放鬆，卻透著一股子冷眼旁觀的優越感：“你沒見剛才柱子一回來，孩子們呼啦啦全跟著走了？老易他們那臉色，嘖，跟霜打了的茄子似的。熱鬧是人家的，他們啊，頂多算是借來暖暖手，時辰一到，就得還回去。”
三大媽被他說得心裡也有點不是滋味，倒不是心疼易中海，而是泛起一種物傷其類的模糊感覺，但很快又被更實際的念頭壓下去：“那他們圖啥呢？白給人看孩子？”
“圖個心理安慰，圖個像是有了的感覺。”閻埠貴總結道，隨即話鋒一轉，語氣變得有些微妙，“不過，話說回來，老易他們這步棋，走得也不算笨。現在對柱子家的孩子好，將來他們老了，動彈不得了，柱子兩口子看在孩子的情分上，能一點不管？多少總能得點照應。這可比那些平時不燒香、臨時抱佛腳的強。”
三大媽恍然大悟：“哦——你這是說，他們在找人養老？”
“可以這麼理解。”閻埠貴頷首，隨即又搖搖頭，“但這養老，風險大，回報未必如預期。感情的事兒，最難算計。不像我，教好我的書，帶好我的班，學生將來有出息了，那是他們自己的造化，我當老師的，有份工資，有份退休金，踏實。”
他這話裡，全都是居高臨下，覺得易中海也不過如此，不如自己給他當老師，他養活一大家子來的好。
“也是。”三大媽附和道，“還是咱們這樣好，心裡不惦記別人的，也不怕別人不惦記咱們。解成現在拉車也能掙錢了，小花也生了旺子，咱們啊，把孫子帶好，比什麼都強。”
她說著，又看了一眼對面易家窗戶透出的、顯得有些孤清的燈光，忽然壓低聲音，帶點幸災樂禍的八卦口吻：“不過你說，老易他們會不會……真想從柱子那過繼一個？我瞧著他們看那秀兒的眼神，可不一樣。”
閻埠貴嗤笑一聲，重新拿起鋼筆，在作業本上劃拉了一個鮮紅的“甲”字，頭也不抬地說：“想想罷了。這話他們敢提？梁拉娣那脾氣，現在看著和氣，真要動他孩子，她能跟你拼命！這犯眾怒、落話柄的事兒，他不會幹。頂多啊，也就是現在這樣，望梅止渴，畫餅充飢嘍。”
三大媽撇撇嘴，收回望向易家窗戶的目光，在圍裙上重新擦了擦手，面也不和了，轉過身對著閻埠貴說道：“光說別人家閒話，咱自家的事兒你管不管？解成那屋，你好幾天沒去了吧？福旺那孩子，你當爺爺的，也不說多去瞧瞧？”
閻埠貴正批改下一篇作文，聞言筆尖頓了頓，在“紅旗飄揚”的“揚”字旁邊畫了個小圓圈，表示有錯別字。他沒立刻抬頭，慢悠悠地說：“瞧什麼？孩子有他爹媽看著。”
