說著，他一把推開了後廚虛掩的門，一股混雜著食物殘渣、洗潔精和淡淡餿味的複雜氣息湧了出來。所有人的目光，齊刷刷地投向那燈火通明、卻彷彿藏著秘密的後廚內部。對決的舞臺，已然搭好。劉國棟面色不變，率先邁步，走了進去。
後廚裡，光線比大廳明亮許多，但空氣更加渾濁。幾個大竹筐隨意堆在牆角，裡面露出的，正是中午用剩的、還沒來得及處理的邊角料——蔫黃髮黑的白菜幫子，帶著泥塊和明顯傷痕的蘿蔔，個頭大小不一、有些還帶著青皮或嫩芽的土豆，以及幾塊看起來就不太新鮮的、肥多瘦少的豬肉皮和零碎骨頭。水槽裡還泡著些擇下來、明顯不能要的爛菜葉。
這景象，比工友們飯盒裡見到的更加觸目驚心，也更加“實錘”。
“看看！大家都看看！”裝卸隊長張隊長一個箭步衝過去，抓起一把爛菜葉子，幾乎要戳到劉國棟眼前，因為激動，臉漲成了豬肝色，唾沫橫飛，“劉科長！劉大科長！你睜大眼睛好好瞧瞧！這就是你們採購科給我們工人吃的東西？！這他媽是餵豬的吧？！啊？！”
“就是！爛菜葉子！發芽土豆！這能吃嗎？吃了不得中毒啊！”李大姐也尖聲附和，指著那些食材，手指都在發抖，“你們採購科到底安的什麼心？！是不是把別的廠、菜市場不要的垃圾，都低價收回來糊弄我們？！賺這種黑心錢，你們良心不會痛嗎？！”
“貪汙！肯定貪汙了！”
“以次充好！喪良心！”
“必須嚴懲！開除他！”
“對！開除！送他去派出所！”
憤怒的聲浪在後廚有限的空間裡迴盪，震得人耳膜發疼。幾個後廚的幫廚嚇得縮在灶臺邊，不敢吭聲。何雨柱臉色鐵青，嘴唇緊抿，他想說什麼，但看著眼前這鐵證如山的爛菜，又看看群情激憤的工友，話堵在喉嚨裡，只能狠狠瞪了一眼站在人群外圍、面無表情的趙德柱。
林蕭站在劉國棟側後方，臉已經白得沒有一絲血色，額頭冷汗涔涔。他看著那些爛菜，心裡最後一點僥倖也消失了。這……這怎麼可能？科長明明說過……他緊張地瞥向劉國棟，又害怕地看著周圍越逼越近、情緒激動的工人，下意識地想伸手去拉劉國棟的袖子，聲音發顫：“科、科長……咱們……咱們先……”他想說先離開這是非之地，從長計議，他真怕這些人控制不住衝上來。
劉國棟卻彷彿沒有感受到近在咫尺的怒罵和唾沫星子，也沒有理會林蕭的慌亂。他甚至還往前走了半步，更仔細地看了看筐裡的東西，眉頭微微蹙起，彷彿在認真審視。
然後，他抬起頭，目光掃過一張張憤怒的面孔，最後與趙德柱那隱藏在人群后、帶著一絲不易察覺的得意和陰冷的眼神對上了一瞬。
趙德柱心裡此刻確實踏實了不少，甚至有些自得。看來手下人辦事還算利索，這後廚的“證據”準備得很充分。
劉國棟啊劉國棟，任你巧舌如簧，面對這堆實實在在的垃圾，看你還能怎麼狡辯！他好整以暇地抱著胳膊，就等著看劉國棟如何被工人們的怒火吞沒。
然而，劉國棟並沒有像趙德柱預想的那樣慌亂失措或者強詞奪理。他臉上甚至沒有太多被當場“揭穿”的羞憤，只是顯得有些嚴肅和凝重。他抬起手，向下壓了壓，提高了聲音，試圖蓋過嘈雜：
“工友們！靜一靜！聽我說兩句！”
他的聲音沉穩有力，帶著一種奇異的穿透力，讓最前面幾個喊得最兇的人下意識地停頓了一下。
“大家都看到了，後廚剩下的這些菜，”劉國棟指著那幾個竹筐，語氣平靜地陳述，“確實，品相不好，質量堪憂。”
他居然……承認了？工友們一愣，連罵聲都小了一些。
“但是——”劉國棟話鋒一轉，目光銳利起來，“後廚的這些，是已經領用出來、經過擇洗、甚至初步加工後剩下的部分。我們要查問題的根源，不能只看結果，更要看源頭！”
他轉身，面對眾人，聲音清晰而堅定：“採購科採購的物資，在入庫時，有驗收；出庫到食堂時，有領用手續。如果工友們認為，最終吃到大家嘴裡的飯菜，與採購科採購入庫的物資品質嚴重不符，那麼，我們更應該去查一查，從倉庫到後廚，這中間環節，到底發生了什麼！”
他目光再次投向趙德柱，意有所指：“後廚的菜有問題，不代表採購入庫的菜就有問題。也許是儲存不當，也許是……其他原因。我劉國棟既然敢來對質，就不怕查到底！現在，我提議，咱們一起去倉庫！去看看採購科最近一批，尤其是今天食堂應該領用的那批物資，入庫時的原始記錄，以及現在倉庫裡還剩下的是什麼樣的！如果倉庫裡的，也是這種貨色，那不用大家說，我劉國棟第一個向廠黨委請罪！但如果倉庫裡的東西是好的……”
他頓了頓，沒有說下去，但那股寒意，讓離他近的幾個人都不由自主地退後了半步。
劉國棟這番話，邏輯清晰，合情合理，沒有否認後廚菜的糟糕，卻巧妙地將調查方向引向了物資流轉的中間環節倉庫管理和領用過程。這讓一部分稍微冷靜下來的工人也開始思考：是啊，後廚的爛菜，是採購科直接送來的爛菜，還是好菜被掉包了？或者儲存壞了？
趙德柱心裡冷笑，去倉庫？去就去！你以為倉庫裡留下的，就能是好的？我既然動了後廚，難道會留下倉庫這個破綻？他早就吩咐心腹，對倉庫裡近期、特別是標註給食堂的同類物資做了“處理”，確保證據鏈完整。劉國棟這是自己往坑裡跳！
