“咽不下也得咽。”秦淮茹語氣沉了下來，“媽，咱們過好自己的日子就行了。別人家的事，少管。呂小花有工作，是她的造化。咱們眼紅也好，生氣也罷，都改變不了什麼。反而惹一身騷。有那功夫，不如想想明天吃什麼，棒梗的學費還差多少。”
她說著，起身去拿暖瓶倒水。賈張氏看著兒媳婦的背影，張了張嘴，還想說什麼，但最終只是憤憤地“哼”了一聲，一屁股坐回炕上，嘴裡依舊不乾不淨地低聲咒罵著劉國棟和呂小花，但那揚言舉報的氣焰，明顯弱了下去。
不過即便如此，賈張氏也不覺得。劉國棟就能做事情那麼滴水不漏，這件事情，他肯定記在心裡，等到時候一定要告發他。
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許大茂家。
屋裡飄著炒白菜和窩頭的味道，不算好，畢竟現在這日子，大家基本上吃的都差不多，除非是特意準備，但比前院閻家那清湯寡水強點。程葉芳心神不寧地把最後一點菜盛到盤子裡，端上桌。石頭已經坐在小桌邊，眼巴巴地盯著菜。
許大茂搓著手從裡屋出來，一屁股坐下，拿起個窩頭咬了一口，含糊道：“吃飯吃飯，餓死了。”
程葉芳卻沒立刻動筷子，她給兒子夾了一筷子菜，自己也慢吞吞地坐下，眼睛看著桌上的飯菜，沒什麼焦距。
“想啥呢？魂不守舍的。”許大茂又咬了口窩頭，瞥了她一眼。
程葉芳像是被驚醒，抬起眼，看了看許大茂，又低下頭，用筷子戳著碗裡的窩頭，聲音不高，帶著點刻意裝出來的隨意：“大茂，你聽說了嗎？前院……呂小花的事兒。”
“呂小花？她能有啥事？又讓債主堵門了？”許大茂不以為意，夾了塊鹹菜。
“不是。”程葉芳搖搖頭，聲音壓低了些，像是分享什麼秘密，“是工作。呂小花……有工作了。在軋鋼廠。”
“噗——咳咳！”許大茂差點被嘴裡的窩頭嗆著，他放下筷子，瞪大了眼睛看著程葉芳，“你說什麼？呂小花？軋鋼廠？她？工作？你從哪兒聽來的胡話？”
“不是胡話！”程葉芳見他反應這麼大，心裡那點不真實感反而褪去些，語氣肯定起來，“院裡都傳遍了！今天中午就傳開了。是劉國棟，後院劉國棟，在軋鋼廠給她找了個看倉庫的活兒，臨時工，一個月……聽說不少錢呢。”
許大茂臉上的震驚慢慢變成了難以置信和深深的懷疑。他擰著眉頭，手指在桌上無意識地敲著：“劉國棟？他給呂小花找工作？憑什麼？他倆啥關係？劉國棟能有這麼好心？”
“我哪知道他們啥關係。”程葉芳撇撇嘴，眼神有些飄忽，“可這訊息是真的。一大媽親口說的，呂小花今天第一天上班，孩子都放一大媽那兒了。工作就是劉國棟給辦的，在看個小庫房。”
她停頓了一下，觀察著許大茂的臉色，語氣變得有些微妙，帶著點她自己都沒察覺到的羨慕和酸意：“你說……這劉國棟，能耐還真不小。軋鋼廠的臨時工，說安排就安排了。呂小花也是……命好，趕上這撥了。”
許大茂沒吭聲，端起碗喝了口粥，腦子飛快地轉著。劉國棟給呂小花安排工作？這訊息太突然，也……太有意思了。劉國棟圖什麼？呂小花有什麼值得他圖的？美色？不至於，劉國棟家裡有婁曉娥，外面雖然他不知道，但肯定也不會乾淨，畢竟男人嘛，都是一樣，犯不上為個拖家帶口、麻煩纏身的呂小花冒這險。那是真發善心？許大茂心裡嗤笑，他可不覺得劉國棟是那種爛好人。
“姐，姐夫，你們說啥呢？啥工作？”正在埋頭扒飯的石頭抬起頭，好奇地問，嘴邊沾著飯粒。
“吃你的飯，大人說話小孩別插嘴。”程葉芳隨手給兒子擦了擦嘴，心思顯然不在這上面。
石頭“哦”了一聲，繼續低頭吃飯，但耳朵還豎著。
程葉芳見許大茂不說話，只是沉思，心裡那點活絡的心思更按捺不住了。她往前湊了湊，聲音壓得更低，帶著試探：“大茂，你說……劉國棟他……既然能給呂小花安排，那他……在軋鋼廠，是不是還挺能說得上話的？”
許大茂抬起眼皮，看了程葉芳一眼，從她閃爍的眼神里讀懂了她的意思。他沒直接回答，而是反問：“你想說什麼？”
程葉芳被他看得有點不自在，但話已經開頭，索性說了下去：“我……我就是想，呂小花能去，我……我是不是也能問問？我也在城裡落了戶，年紀也不大，認字雖然不多，可看個倉庫、記個賬什麼的……應該也能學吧？”她越說聲音越小，沒什麼底氣，但眼睛裡那點渴望卻藏不住。
如今家裡全都指望著許大茂養活，呂小花。心說覺得挺不錯，可畢竟石頭這事兒壓在自己心底。沒有自己賺錢的門路，程葉芳還是有些不安心。
生怕有一天萬一許大茂發現，到時候他和石頭。沒辦法在城裡生活。
許大茂放下碗，身體往後靠了靠，手指繼續敲著桌面，發出“篤、篤”的輕響。他沒立刻反駁，也沒答應，像是在認真考慮。
