呂小花從醫院出來，天已經黑透了。寒風刺骨，她裹緊棉襖，匆匆往家裡趕。今天醫生的話像塊冰坨子壓在心頭，讓她每一步都走得格外沉重。回到院裡，她習慣性地先朝中院易中海家看了一眼窗戶黑著，門也關著，不像往常那樣透著燈光和飯香。
她愣了一下，心裡有些空落落的。一大媽沒在家？是有什麼事出去了嗎？她不想去問別人，也怕碰到不想見的人，猶豫了一下，還是快步回了前院自己那間冷清的小屋。
屋裡比外面好不了多少，寒氣逼人。搓了搓凍僵的手，走到冷鍋冷灶的爐子前，正準備費力地生火，就聽見外面傳來急促的腳步聲，緊接著門被“哐”地推開，一大媽帶著一股冷風和滿臉笑容闖了進來。
“小花！我就知道，你這個點兒該回來了！屋裡黑燈瞎火的，是不是以為我不在？” 一大媽一把拉住呂小花冰涼的手，不由分說就往外拽，“走，別做飯了，跟大媽走，有現成的熱乎飯吃！”
呂小花被她拉得一個踉蹌，茫然地問：“一大媽，去哪兒啊？您這是……”
“去老太太那兒！” 一大媽腳步不停，聲音帶著高興勁兒，“後院國棟，就是劉科長，和他媳婦曉娥，今天搬回院裡來住了。柱子給他們弄了頓接風飯，請了老太太、還有我們。我一尋思，你這會兒肯定也沒吃，一個人冷鍋冷灶的，就叫你一塊兒過去！人多熱鬧，也給你劉科長和婁姐打個招呼，以後都在一個院兒，多照應！”
呂小花聽到劉科長三個字，心臟猛地一跳，腳步不由自主地跟著一大媽快了起來，心裡湧起一股難以言喻的激動和緊張。劉科長回來了？還回院裡住？她有一肚子的話想跟他說，想告訴他工作很順利，想感謝他給了自己和兒子一條生路……可又覺得惶恐，自己這樣的身份，這樣的處境，哪有資格去人家的接風宴？
沒等她想清楚，已經被一大媽拉到了後院聾老太太屋門口。屋裡燈火通明，人聲、笑聲、飯菜香熱騰騰地湧出來，與外面冰冷的黑夜形成鮮明對比。
一大媽掀開厚門簾，把呂小花往裡一推，嘴裡笑著高聲說：“瞧瞧，我把誰給叫來了！小花下班晚了，我尋思著她肯定沒吃，就一塊兒叫過來了！”
屋裡瞬間安靜了一瞬，所有的目光都聚集到了被推進來的呂小花身上。她站在門口，因為匆忙，頭髮有些凌亂，臉頰被風吹得發紅，但姿態依舊透著一種揮之不去的侷促和小心翼翼。
她一眼就看到了坐在主位附近的劉國棟，他正看過來，目光平靜，臉上沒什麼特別的表情。旁邊是氣質溫婉的婁曉娥，也正看著她。
呂小花的臉騰地一下更紅了，手腳都不知道該往哪兒放，嘴唇嚅動了幾下，才發出細若蚊蚋的聲音：“劉、劉科長好……婁、婁姐好……一大爺，老太太，柱子哥，拉娣姐……” 她挨個叫了一遍，頭越垂越低。
“哎喲，小花來了！快，快進來，門口冷！” 何雨柱第一個反應過來，站起身，熱情地招呼，順手從旁邊拖過一個小馬紮，“坐這兒，坐這兒！正好，添雙筷子的事兒！”
聾老太太也笑呵呵地招手：“小花丫頭，過來，到奶奶這兒來，挨著奶奶坐！瞧這小臉凍的，趕緊喝口熱湯暖暖！”
易中海對呂小花點點頭，語氣平和：“來了就好，坐下吃飯吧。”
一大媽已經利落地給呂小花拿好了碗筷，盛了碗熱騰騰的菜湯，塞到她手裡：“先喝口湯，暖暖身子。別拘束，這兒沒外人。”
劉國棟這時才開口，聲音不高，帶著一種讓人安心的沉穩：“小花，來了就坐吧。工作一天，辛苦了。先吃飯。” 他沒有多問，也沒有特別的寒暄，但那態度，讓呂小花緊繃的神經稍稍放鬆了一些。
其實本來李小花對於劉國棟並不怎麼感冒，可架不住劉國棟實在是幫了他的大忙，欠的恩情實在是。太大這樣呂小花不得不感到些窘迫。
婁曉娥也微笑著說：“小花，別客氣，快坐下吃。柱子手藝不錯。”
呂小花捧著溫熱的湯碗，指尖傳來的暖意彷彿一路流到了心裡。她低著頭，在小馬紮上小心翼翼地坐下，位置正好在聾老太太和一大媽中間，斜對面就是劉國棟。她能感覺到眾人的目光已經移開，重新回到了飯菜和閒聊上，但那種被接納、被叫來吃飯的感覺，讓她鼻子有些發酸。她已經不記得上次在這樣的場合、和這麼多人一起熱熱鬧鬧吃飯是什麼時候了。
“小花啊，” 劉國棟夾了一筷子菜，像是隨口問道，“在倉庫那邊，工作還順手嗎？林蕭有沒有再去看看？”
呂小花連忙放下湯碗，坐直了些，認真地回答：“順、順手，劉科長。林幹事前兩天來看過，說我把庫房整理得挺清楚，賬也記得仔細。就是……就是有些零件的學名還記不住，寫得慢，我在學。” 她語氣裡有努力，也有點不好意思。
“慢不怕，認真就行。那些零件名字，多寫幾遍就記住了。” 劉國棟點點頭，“有什麼困難，隨時跟林蕭說，或者……回來院裡，跟一大爺、柱子他們說也行。把工作幹穩了，比什麼都強。”
劉國棟說的話並不是想表達什麼，工作上的事，主要是想讓呂小花放鬆一些
“哎！我記住了，劉科長！” 呂小花用力點頭，眼裡有光。
“看看，咱們劉科長多關心下屬！” 何雨柱插話，咬了口饅頭，含糊地說，“小花，你就安心幹，有啥力氣活，或者有人找你麻煩，你跟我說，我找他去！”
