劉海中家。
晚飯同樣清湯寡水。劉海中坐在桌邊，食不知味，耳朵裡灌滿了從中院聾老太太屋裡隱約傳來的說笑聲，尤其是何雨柱那大嗓門，格外刺耳。
他放下筷子，手指無意識地敲著桌面，臉上陰晴不定。過了半晌，他像是下了決心，猛地站起身，伸手去拿搭在椅背上的棉襖。
“你幹啥去？”一直冷眼旁觀的二大媽立刻開口，聲音不高，但帶著不容置疑。
“我去看看。”劉海中沒回頭，繼續穿棉襖，“劉國棟回來了，於情於理，我這個院裡的二大爺，也該過去打個招呼，看看有什麼需要幫忙的。柱子請客，人多，我去看看場面，也是應該的。”
他說得儘量平靜，想要再給自己臉上貼金。
“呵，呵。”二大媽冷笑一聲，把手裡的針線活往笸籮裡一扔，發出不輕不重的響聲，“二大爺？您還記著您是二大爺呢？人家劉國棟現在是什麼身份？軋鋼廠的科長！回來住，那是人家念舊，或者有事。
柱子請客，請的是誰？聾老太太，易中海，還有他那個幫工看倉庫的呂小花！那都是跟他一條心，或者對他有恩有用的！你算老幾？腆著臉湊上去，是嫌在廠裡掃廁所，臉丟得還不夠乾淨，還想讓人當眾再踩兩腳？”
她的話像刀子，又快又狠，專挑劉海中最痛的地方戳。劉海中穿棉襖的動作僵住了，臉漲得通紅，猛地轉身，瞪著二大媽：“你……你胡說什麼！我……我就是去看看！鄰里鄰居的，打個招呼怎麼了？怎麼就丟臉了？！”
“打招呼？人家用你打招呼？”二大媽寸步不讓，也站了起來，雙手叉腰，“劉海中，你醒醒吧！你現在不是車間副主任了！你就是個掃廁所的！在院裡，除了我和這幾個不爭氣的孩子，誰還把你當盤菜？你現在湊上去，人家是給你笑臉啊，還是給你冷屁股？別自找沒趣了，老老實實在家待著，還能少丟點人！”
劉海中被她噎得胸口發悶，手指著二大媽，哆嗦了半天，卻一句硬氣話也說不出來。二大媽說的，句句是實情，是他最不願面對的。
自從劉海中落魄之後，二大媽可謂是每日這樣，句句不離他掃廁所的事情，簡直就像是把刀子字字都往他心口戳。
一直悶頭扒拉飯、臉色鬱郁的劉光齊這時抬起頭，煩躁地把筷子往桌上一扔，發出“啪”的一聲，語氣帶著埋怨：“媽！您不讓我爸去，那咱家咋跟劉國棟攀上關係啊？我這工作還沒著落呢！您不總說讓我爸想辦法嗎？現在機會就在眼前，人家都湊上去了，咱家倒好，關起門來自己吵架！指望我爸？他要有辦法，我還能在家閒到現在？”
他這話更是火上澆油。劉海中又羞又惱，一巴掌拍在桌上，震得碗筷亂跳：“你個混賬東西！怎麼跟你媽說話呢？！老子供你吃供你喝，還得受你的氣？！”
“行了！都給我閉嘴！”二大媽厲聲喝止，先瞪了兒子一眼，“沒大沒小！”又轉向劉海中，語氣放緩了些，但帶著一種奇異的自信，“吵有什麼用？能吵出工作來？能吵來劉國棟的好臉色？”
她重新坐下，拿起笸籮裡的活計，但沒繼續做，只是拿在手裡，眼睛看著虛空，慢條斯理地說：“劉國棟又不是隻住一天兩天就搬走。婁曉娥挺著那麼大個肚子，眼看著就要生了。這院裡，年輕媳婦是不少，可像樣點的、有眼力見兒、又會伺候月子的老太太，有幾個？易大媽要顧著呂小花和她那拖油瓶，賈張氏那張嘴……哼，劉國棟能放心？聾老太太年紀大了，動動嘴還行，動手可不方便。”
她說著，目光掃過丈夫和兒子，臉上露出一種你們不懂的算計：“咱們家離後院不遠不近，正合適。我生了你們仨，拉扯這麼大，伺候月子、看孩子的經驗，不比誰差。以前是沒機會，現在機會不就來了？婁曉娥身邊能缺了人幫忙？我就不信，她一個城裡小姐，能自己把這些事兒都弄利索了。到時候，我多過去走動走動，搭把手，遞個東西，問問冷暖，這不比你們爺倆硬著頭皮去酒桌上尬聊強？”
劉光齊聽著，眼睛慢慢亮了，臉上那點怨氣也不見了，反而是一臉希望的看著：“媽，您是說……您去照顧劉國棟他媳婦？這……這能行嗎？人家能讓您去？”
“怎麼不行？”二大媽瞥了兒子一眼，“都是鄰居，她身子不方便，我過去幫襯幫襯，天經地義。我又不圖她什麼，就是熱心腸，看她可憐見兒的。劉國棟還能把我轟出來？他要是真那麼幹，全院人怎麼看他？再說了，”她頓了頓，語氣更篤定，“以前咱家是跟他有點不對付，可那都是老黃曆了，又沒什麼深仇大恨。他劉國棟是幹大事的人，還能跟咱們這平頭百姓一般見識？只要咱們把姿態放低點，事兒做到位，他就算不領情，至少也不會給咱們難堪。這關係啊，不就慢慢走動出來了？”
劉海中聽著老伴這番分析，臉上的怒氣和羞臊漸漸退去，變成了沉思。他雖然好面子，腦子有時候也轉不過彎，但不得不承認，二大媽這法子，比他自己硬湊上去“打招呼”要穩妥得多，也實際得多。不用直面劉國棟可能給的冷臉。
“可是……婁曉娥能信你？”劉海中還是有些遲疑。
“信不信的，不得看我怎麼做了？”二大媽把活計放回笸籮，拍了拍身上並不存在的灰，“明天開始，我就多往她們口兒轉轉。先從問個好，提醒她天冷加衣開始。等她需要人搭把手的時候，自然就想起我來了。你們爺倆，也給我打起精神來，在院裡碰見劉國棟，該打招呼打招呼，態度恭敬點，別提工作，別提任何要求，就是普通鄰居。先把這尷尬勁兒過去再說。”
劉光齊用力點頭：“媽，我聽您的！您要是真能把關係走通了，我這工作……說不定就有戲了！”
二大媽看著兒子期盼的眼神，又看看默不作聲但明顯已經被說服的丈夫，心裡那點因為家道中落而鬱結的悶氣，似乎找到了一個宣洩和翻盤的出口。她重新拿起針線，臉上恢復了平靜。
“行了，都吃飯吧。光齊，你也別一天到晚吊兒郎當的，明天接著出去轉轉，看看有沒有零活。家裡這邊，有我。”
“媽啊，你也不是不知道，外面找工作太難了，什麼活都沒有，還一天累的渾身是汗！”劉光奇也一臉不情願，平日裡他都懶散慣了，就指望著家裡能給他安排個工作，哪裡想到自己這爹，這麼不靠譜，本來都說好的，結果現在，竹籃打水一場空。
