“哼，你沒去？你是人沒去，但是整個人的心思估計都飛過去了？”賈張氏撇撇嘴，顯然不信，“劉國棟......他好好的芝麻胡同獨門獨院不住，跑回這破大院擠什麼？顯擺他能耐？還是......心裡有鬼，回來躲清靜？嘖嘖，這作風......可真是領導派頭！”
“媽，人家劉科長的事，咱們少議論。院子怎麼住，那是人家的工作安排，跟作風有什麼關係？您可別在外頭瞎說，再讓人聽見，以為咱們家嚼舌根，得罪了人。”
秦淮茹聽著賈張氏說劉國棟，心裡怎麼就有些不是滋味。
“我嚼舌根？我說的是事實！”賈張氏見撬不開秦淮茹的嘴，更來氣了，聲音又拔高了些，“我看你就是心裡有鬼！自從知道劉國棟要回來，你魂不守舍的！我告訴你，秦淮茹，你趁早死了那條心！人家是什麼人？你是什麼人？帶著兩拖油瓶的寡婦！癩蛤蟆想吃天鵝肉，也不照照鏡子！”
這話說得羞辱無比。秦淮茹的臉終於白了，手指緊緊攥著抹布，指節泛白。她死死咬著下唇。
“媽，您說完了嗎？”秦淮茹的聲音冷了下來，帶著一種前所未有的疏離，“說完了我就去把洗腳水倒了。棒梗，作業寫完了沒？寫完早點睡。”
她不再看賈張氏，轉身端起洗碗盆，把髒水倒進門外的溝裡，動作有些重，濺起些水花。然後她拿起暖瓶，給棒梗兌洗腳水，全程沉默。
賈張氏看著她這副油鹽不進、甚至隱隱帶著反抗的姿態，心裡那股邪火更旺，但又一時找不到新的發作點，只能狠狠地瞪著秦淮茹的背影，嘴裡不乾不淨地繼續低聲咒罵著，什麼“騷貨”“不安分”“剋夫”之類的詞零零碎碎地蹦出來。
棒梗抬頭看看臉色鐵青的奶奶，又看看沉默緊繃的媽媽，縮了縮脖子，趕緊低下頭猛寫作業，假裝自己不存在。
最近棒梗更是老實無比，面對這種家庭氛圍，也是不敢說話，原因無他，自己犯的錯實在太多了，都是自己奶奶保下來的，現在整個人都不敢跟賈張氏對視。
閻埠貴家。
屋裡只點著一盞燈芯捻到最小的煤油燈，光線昏黃黯淡，勉強能照亮桌邊一小塊地方。
桌上擺著晚飯比全院大會前更清湯寡水的粥，幾乎能數清米粒，一碟黑乎乎的鹹菜疙瘩，還有兩個摻了太多麩皮、顏色發灰的窩窩頭。空氣裡瀰漫著一種難以形容的氣味。
沒辦法，家裡的餘糧和錢也就是能吃上這個，能墊吧一口，都算是能把日子過下去。
閻埠貴坐在主位，端著碗，卻半天沒往嘴邊送。他低著頭，眼鏡片在昏暗光線下反著光，看不清眼神，但背佝僂得厲害。三大媽坐在他對面，有一口沒一口地喝著粥，眼睛紅腫未消，時不時抬手抹一下根本沒有淚水的眼角，發出細微的吸鼻聲。閻解放和閻解曠蹲在牆角的陰影裡，面前也各擺著一碗粥，兩人都低著頭，默不作聲。
這個狀態還不為別的，主要是他們剛才還看到一打嘛，來到前院，把呂小花帶到後院去，這意味著什麼？家裡的人都清楚。
三大媽喝粥的動作猛地停住，耳朵豎起，臉上的肌肉抽動了一下。她放下碗，側耳仔細聽了聽，臉色漸漸變得難看，嘴唇哆嗦起來。
閻解放從牆角陰影裡抬起頭，啐了一口，聲音沙啞帶著嘲諷：“聽見沒？咱那好嫂子，在前院住不下她了，跑後院吃香的喝辣的去了。嘖，真會巴結，劉國棟一回來，立馬就貼上去了。”
“你閉嘴！”閻埠貴突然低吼一聲依沒抬頭，但捏著筷子的手背青筋暴起。
“我閉嘴？我說錯了嗎？”閻解放索性站起來，走到桌邊，指著後院方向，臉上是壓抑不住的怨憤和嫉妒，“爸，您聽聽！多熱鬧！人家接風宴，請了聾老太太，請了易中海，請了何雨柱一家子，連她呂小花都能上桌！咱們呢？咱們家就在前院，有人來問一聲嗎？有人來叫咱們一聲嗎？咱們才是她正經的公婆，正經的小叔子！她倒好，攀上高枝兒，眼裡還有咱們嗎？！”
“解放！少說兩句！”三大媽帶著哭腔制止兒子，但眼淚真的掉了下來，這次不是裝的，“她……她愛去哪兒去哪兒！反正這個家，她也看不上眼了！有本事，她永遠別回來！”
閻解曠也在陰影裡悶聲說：“就是。人家現在是有工作的人，是軋鋼廠的工人了，能跟咱們這吃不上飯的人家一樣？劉國棟多能耐啊，隨便動動嘴，就把人安排得明明白白。咱們家……呵。”
每一句話，都像鞭子抽在閻埠貴臉上。他感到臉上火辣辣，他想起全院大會上自己的低頭道歉，想起易中海那毫不留情的批評，想起鄰居們或明或暗的鄙夷目光，再聽著後院那與自己家死寂形成鮮明對比的熱鬧，聽著兒媳婦在別人宴席上的聲音……他覺得自己幾十年教書育人、維持的那點體面和作為一家之主的尊嚴全都沒了。
“都別說了……”閻埠貴抬起頭，摘下眼鏡，用手指用力揉了揉發酸發脹的眼窩。臉色灰敗，眼袋深重，一下子彷彿老了十歲。“吃飯吧。人家吃人家的，咱們吃咱們的。”
他的聲音疲憊至極，帶著一種認命般的頹然。
“吃飯？這飯怎麼吃？”三大媽把筷子一摔，捂著臉嗚嗚哭起來，“家裡都快揭不開鍋了，解成還在醫院等錢救命……她倒好，在外面吃席……我的心啊……怎麼這麼狠啊……”
閻埠貴重新戴上眼鏡，張了張嘴，想說什麼安慰或者訓斥的話，卻發現一個字也說不出來。能說什麼？怪呂小花？可工作是他們逼不來的，易中海的批評言猶在耳。怪劉國棟？人家幫了忙，反而成了他們怨恨的物件？怪自己？怪兒子？似乎都有，但怪誰都沒用。
最終，他只是長長地、無聲地嘆了口氣，重新端起那碗能照見人影的稀粥，低下頭，小口小口地喝著。粥是溫的，喝進嘴裡卻沒什麼滋味。
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