小露的草鞋在碎石坡上磨出個洞時，夕陽正把姑射山的輪廓染成金紅色。他揹著小石頭走了整整一下午，脊樑上的汗浸透了粗布短褂，貼在皮膚上像層溼紙，每走一步都能聽見布料摩擦的沙沙聲。
“露哥，放我下來吧。”小石頭趴在他背上，聲音氣若游絲，“我實在走不動了，你們別管我了。”
“閉嘴。”小露的聲音啞得像被砂紙磨過，卻帶著不容置疑的強硬，“到了前面的山坳，咱們歇腳。”
桃花走在後面，手裡攥著根磨尖的樹枝當柺杖。她的布鞋早就被荊棘劃破了，腳底的血泡破了又結，每踩一步都像踩在刀尖上。可她不敢放慢腳步，身後斷斷續續的狗叫聲像條鞭子，抽得人心裡發緊。
轉過一道山樑，眼前突然出現片開闊的山坳。坳裡有幾棵老松樹，樹下積著厚厚的松針，踩上去軟綿綿的。山坳盡頭有個石縫，滲出的泉水順著石壁往下淌，在底下積成個巴掌大的水窪。
“就這兒了。”小露把小石頭放在松針堆上，自己一屁股癱坐在地，粗重地喘著氣，胸口起伏得像個風箱。
桃花趕緊跑到水窪邊，用手掬起泉水往臉上潑。冰涼的泉水激得她打了個哆嗦，卻也驅散了幾分昏沉。她掏出麻袋裡最後半塊玉米麵餅，掰成三份，最大的那份遞給小露，最小的塞進自己嘴裡。
“桃花姐，我不餓。”小石頭推回遞來的餅子，嘴唇乾裂得起了層白皮，“你們吃吧，我還能挺住。”
“讓你吃就吃。”桃花把餅子硬塞進他手裡，“有力氣才能活下去。”她看著小石頭腫得發紫的腳踝，心裡揪得慌——那傷口怕是已經化膿了，再拖下去整條腿都可能保不住。
小露突然站起身，往山坳口走去。他撿起幾塊拳頭大的石頭，在坳口堆了個簡單的障礙，又折了些帶刺的樹枝擋在前面。“天黑後得警醒些。”他拍了拍手上的土，“狗旦的人說不定會搜過來。”
桃花從包袱裡翻出小露給的草藥，是些搗碎的蒲公英和馬齒莧，據說能消炎止痛。她往泉眼裡蘸了點水，把草藥和成糊狀，小心翼翼地往小石頭的傷口上敷。
“疼……”小石頭疼得齜牙咧嘴，卻死死咬著牙沒敢再出聲。
“忍忍就好了。”桃花的動作很輕，指尖觸到他滾燙的皮膚時，心裡像被針紮了下，“等找到八路軍，讓醫生給你好好看看。”
“八路軍……真的像村裡老人說的那樣，專打壞人嗎？”小石頭含著淚問，眼裡閃著微弱的光。
“嗯。”桃花點點頭，目光望向遠處層巒疊嶂的山峰，“他們會幫咱們報仇，會讓平安村的人過上好日子。”
小露抱來些乾枯的松枝，用火石點燃。火苗“噼啪”地跳動起來，映得三人的臉忽明忽暗。松脂燃燒的香氣混著泥土的腥氣，在山坳裡瀰漫開來。
夜幕像塊大黑布，一點點罩住了姑射山。山風穿過鬆林，發出嗚嗚的聲響，像是有人在哭。遠處偶爾傳來幾聲狼嚎，聽得人頭皮發麻。
“我給你們放哨，你們先睡會兒。”小露往火堆裡添了根柴，握緊了身邊的斧頭。
桃花卻毫無睡意。她靠著松樹根，望著跳動的火苗，腦子裡亂糟糟的。她想起爹孃在燈下抹淚的模樣，想起狗旦那張肥碩的臉，想起王阿伯凍僵在雪地裡的屍體……那些畫面像走馬燈似的在眼前轉，轉得她心口發悶。
“小露，”她輕聲開口，“你說……我們能找到八路軍嗎？”
小露往火堆裡添了塊松木，火星子濺起來，落在松針上又熄滅了。“肯定能。”他的聲音很堅定，“我去年在鎮上趕集，聽貨郎說過，姑射山深處有支隊伍，專打日本鬼子和惡霸地主。他們還幫著百姓種莊稼，分糧食呢。”
“真的？”桃花的眼睛亮了些。
“真的。”小露轉頭看她，火光映在他眼裡，像兩簇小火苗，“等找到他們，我就跟他們學本事。學好了本事，就回平安村，把狗旦的宅子燒了，把他搶的田地都還給鄉親們。”
桃花忍不住笑了，這是自被狗旦逼婚以來，她第一次真心笑出來。“那時候，你可得教我打槍。”她掰著手指頭數，“我要學打槍，學騎馬，學怎麼保護自己，保護爹孃。”
“好。”小露也笑了，露出兩排整齊的白牙，“我教你。等把狗旦打倒了，我就用紅布給你做個花轎，八抬大轎娶你過門。”
小石頭在一旁偷偷笑，被桃花瞪了一眼，趕緊捂住嘴裝睡。山風掠過火堆，把火星子吹得老高，像撒了把星星在黑夜裡。
後半夜時，桃花被凍醒了。火堆已經變成了一堆暗紅的炭火，小露靠在樹幹上打盹，手裡還緊緊攥著斧頭。她悄悄爬過去，把自己的粗布外套脫下來，輕輕蓋在他身上。
就在這時，山坳口突然傳來“咔嚓”一聲輕響，像是有人踩斷了樹枝。
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