黑虎點點頭，目光落在桃花身上：“聽說你懂些草藥？”
桃花心裡一緊，不知道他想幹什麼，還是老實點頭：“小時候跟我娘學過一點。”
“正好。”黑虎往門外喊了一聲，“把人帶進來。”
兩個漢子架著一個渾身是傷的少年走了進來。那少年看著也就十五六歲，身上的衣服被打得稀爛，臉上青一塊紫一塊，嘴角還淌著血。
“這是昨天從狗旦的礦上逃出來的。”黑虎的聲音沉了沉，“被狗旦的人追上打了一頓，幸好被我們的人救了。你給看看，能不能救活。”
桃花趕緊放下手裡的活，蹲下身檢視少年的傷勢。他的肋骨斷了兩根，後背全是鞭傷，已經化膿了，氣息微弱得像風中殘燭。
“還有救。”桃花抬頭看向黑虎，“但需要好的草藥和乾淨的布條，還得有人一直守著。”
“需要什麼儘管說。”黑虎立刻吩咐身邊的漢子，“把寨子裡最好的草藥都拿來，再找兩個乾淨的房間。”
桃花不敢耽擱，趕緊讓小露幫忙燒熱水，自己則翻出所有能用的草藥，搗碎、煮水、清洗傷口，忙得滿頭大汗。黑虎就站在一旁看著，沒說話，眼神卻漸漸柔和了些。
一直忙到天黑，少年的呼吸才平穩下來。桃花累得癱坐在地上，手裡還攥著塊沾血的布條。
“你倒是有點本事。”黑虎遞給她一個水囊，“以前在村裡，經常幫人看病？”
桃花接過水囊喝了一口，點點頭：“嗯。村裡窮，看不起郎中，都是自己採些草藥治。”
黑虎沉默了片刻，突然問道：“你很恨狗旦？”
桃花的手猛地一顫，水灑了出來。她想起被狗旦搶走的田地，想起王阿伯凍僵的屍體，想起自己差點被強佔的命運，眼神瞬間冷了下來：“恨。恨不得食其肉、寢其皮。”
“好。”黑虎突然笑了，拍了拍她的肩膀，“有種。我黑虎最恨的就是狗旦這種欺男霸女的東西。你要是真想報仇，我可以幫你。”
桃花猛地抬頭，眼裡閃著不敢置信的光：“真的？”
“但我有條件。”黑虎的眼神變得銳利起來，“你得留在寨子裡，幫我做事。不僅要幫人看病，還要……學本事。”他指了指牆上掛著的弓箭，“學射箭，學騎馬，學怎麼殺人。”
桃花的心跳得飛快。她知道黑虎說的“殺人”是什麼意思。可一想到狗旦的惡行，想到那些在礦上受苦的百姓，她咬了咬牙：“我學。只要能報仇，只要能讓狗旦付出代價，我什麼都學。”
小露在一旁急得想開口，被桃花用眼神制止了。他知道桃花的脾氣，一旦決定的事，十頭牛都拉不回來。
黑虎滿意地點點頭：“從明天起，讓猴子教你射箭，張鐵匠教你耍刀。小露，你傷好後，跟著李大叔學槍法。”他看了看兩人，“我黑虎從不強迫別人，但你們要記住，進了我黑風口的門，就得守我的規矩。誰敢背叛寨子，別怪我刀下無情。”
說完，黑虎帶著漢子們轉身離開。院子裡只剩下桃花和小露，月光透過院牆灑進來，照亮了兩人臉上覆雜的表情。
“桃花，你瘋了？”小露抓住她的手，急得聲音都變了，“我們是要找八路軍，不是要當土匪！”
“我沒忘。”桃花的眼神很堅定，“但我們現在什麼都沒有，怎麼報仇？怎麼救我爹孃？跟著黑虎，至少能學到本事，能有機會回去。”她看著小露的眼睛，認真地說，“等我們有了本事，就帶著願意走的人離開，去找八路軍。這裡的很多人，其實都和我們一樣，是被逼迫的。”
小露沉默了。他知道桃花說得對，可一想到要和這些土匪一起學殺人放火，他心裡就堵得慌。
“給我點時間，好不好？”桃花的聲音軟了下來，“就當是為了我，為了小石頭，為了平安村的鄉親。”
小露看著她眼裡的光，那是一種混雜著仇恨、希望和堅韌的光。他最終還是點了點頭：“好。但你答應我，不管學什麼，都不能忘了我們的初心。”
“我不會忘。”桃花握緊他的手，指尖傳來他掌心的溫度，“永遠不會。”
夜風吹過院子裡的草藥，帶來一陣清苦的香氣。遠處傳來守夜漢子的咳嗽聲，還有偶爾響起的狼嚎。桃花望著黑沉沉的夜空，心裡默默唸著：爹，娘，等著我。用不了多久，我就會回去，把你們從火坑裡救出來。
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