日頭爬到頭頂時，黑風口的炊煙突然斷了。
桃花蹲在寨門後的石碾子上，手裡攥著半塊沒吃完的紅薯，眼睛死死盯著山口那片密林。風從樹梢間鑽過，捲起地上的枯葉打著旋兒飛，明明是暖烘烘的春日，她卻覺得後頸的汗毛都豎了起來。
“不對勁。”小露拄著根木棍走過來，左臂的繃帶又滲了血，“按說這時候，黑虎大哥該派人回來報信了。”
演武場裡的漢子們也坐不住了。張鐵匠把鐵砧敲得叮噹響，卻沒打壞一塊鐵；幾個弓箭手圍著靶子轉圈，箭桿被摩挲得發亮；連最沉得住氣的老賬房，都揣著算盤在寨牆根下踱來踱去，鞋底子磨出的灰在地上拖出條白痕。
“會不會是中了埋伏？”一個年輕漢子突然開口，聲音發顫，“那片林子……去年李二哥就是在那兒被蛇咬了的。”
“閉上你的烏鴉嘴！”張鐵匠把鐵尺往地上一摔，火星子濺起來，“黑虎大哥是什麼人物？狗旦那老東西的埋伏，能困得住他？”話雖硬氣，他緊攥的拳頭卻暴露了心虛。
桃花往柴房的方向看了看。小石頭還在裡面養傷，剛才送水進去時，見他正用樹枝在地上畫平安村的模樣，村口那棵老槐樹被畫得歪歪扭扭，像個佝僂的老人。她突然想起小石頭說的，狗旦在平安村的路口設了卡子，凡是進出的人都要搜身，連帶個窩頭都得掰開看看。
“我去看看。”桃花突然站起身，把紅薯往小露手裡一塞，“你們在這兒等著，我去林子邊探探。”
“不行！”小露一把拉住她，“你一個女娃子，進去就是羊入虎口！要去也是我去！”
“你的胳膊不能動。”桃花掰開他的手，指腹觸到他掌心的繭子，“我去最合適，他們不會防著個女人。”她從腰間解下那把柴刀，塞進靴筒，“要是半個時辰沒回來，你們就……”
“別胡說！”小露的聲音陡然拔高，引得周圍的人都看過來，“我跟你一起去。”
兩人正拉扯著，突然聽見寨門外傳來一陣馬蹄聲。不是急促的奔馬，倒像是有人牽著馬慢慢走，馬蹄踏在石板上的聲音“篤篤”的，敲得人心頭髮緊。
“誰？”張鐵匠抄起土槍，往寨門後一躲。
門外沉默了片刻，傳來個沙啞的聲音：“是我，猴子。”
眾人的心剛放下一半，又聽見猴子補了句：“黑虎大哥……出事了。”
寨門“吱呀”一聲被拉開時，桃花看見猴子正扶著一匹渾身是血的馬。馬背上馱著個黑布包裹，看形狀像是個人，血水順著馬腹往下滴，在地上積成個小小的水窪。
“怎麼回事？”張鐵匠的聲音都在抖。
猴子的臉白得像紙，嘴唇哆嗦著說不出話。他往旁邊挪了挪，露出身後跟著的兩個漢子——一個斷了胳膊，另一個的耳朵被削掉了半隻，血糊了滿臉。
“中了埋伏……”斷胳膊的漢子嘶聲道，“狗旦那老東西早就在林子裡設了圈套，埋了炸藥……我們衝進去就被圍了，黑虎大哥為了掩護我們……”
桃花的視線落在馬背上的黑布包裹上，突然覺得天旋地轉。她踉蹌著往前衝了兩步，手指剛觸到那冰涼的黑布，就聽見猴子喊道：“別碰！那不是黑虎大哥！”
黑布被掀開的瞬間，所有人都倒吸了口涼氣。包裹裡是個稻草人，穿著黑虎常穿的那件黑短褂，胸口插著支箭，箭桿上綁著張紙條。
張鐵匠一把扯下紙條，識字的老賬房湊過來唸道：“‘三日內開寨投降，否則踏平黑風口，雞犬不留——狗旦’。”
“狗孃養的！”張鐵匠把紙條撕得粉碎，土槍往地上一頓，“跟他們拼了！”
“拼什麼拼？”斷胳膊的漢子哭喊道，“他們有快槍有炸藥，我們這點人衝出去就是送死！”
演武場瞬間亂成一團。有人喊著要投降，有人罵著要拼命，還有人偷偷往寨門後縮，想趁亂溜走。桃花看著眼前的混亂，突然想起黑虎臨走時的眼神——那裡面有狠勁，有野心，卻也藏著對弟兄們的護佑。
“都閉嘴！”
桃花的聲音不大，卻像塊石頭砸進滾水裡，瞬間鎮住了場子。她走到演武場中央，撿起地上的牛角弓，弓弦在手裡繃得筆直。
“黑虎大哥沒回來，不代表他死了。”她的目光掃過在場的每一個人，“他讓猴子帶我們回來，就是想讓我們守住寨子。要是現在散了，對得起他嗎？對得起那些死在林子裡的弟兄嗎？”
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