關帝廟的銅鈴在夜風裡晃出細碎的響，像誰在暗處數著時辰。桃花趴在廟後那叢酸棗刺裡，脊樑骨被尖刺硌得生疼，卻不敢動分毫——牆頭上的哨兵剛換了崗，昏黃的馬燈掃過牆根時，她甚至能看清對方軍靴上的泥垢。
“狗旦的親信果然都是些酒囊飯袋。”小露的聲音從左側傳來，帶著被樹葉過濾過的悶響。他手裡攥著塊鋒利的石片，是從鷹嘴崖上鑿的，邊緣能映出人影。方才他藉著換崗的空檔，已經摸清楚了後牆的虛實，那處用石頭堵死的破洞，果然如桃花所說，石塊間的泥漿早就被雨水泡鬆了。
桃花往嘴裡塞了片幹樹葉，苦澀的味道壓下喉嚨裡的癢意。她數著馬燈晃動的頻率，哨兵大概一刻鐘換一次方向，每次轉身時，會有三息的盲區。足夠了。
“按計劃來。”她對著小露打了個手勢，指尖劃過地面——那是他們在寨里約定的暗號，三短兩長，代表“準備動手”。
十個弟兄迅速散開，像融入夜色的墨滴。負責望風的兩個攀上旁邊的老槐樹，枝葉間露出兩雙警惕的眼睛；三個力氣大的扛著根碗口粗的松木，悄無聲息地靠向後牆；剩下的四個握緊了腰間的砍刀，刀柄上纏著防滑的布條，在月光下泛著暗光。
馬燈再次轉過方向時，桃花猛地抬手。小露像只狸貓躥出去，石片“噌”地插進石塊間的縫隙，手腕一擰，鬆動的石頭便“咕嚕”滾落在地，露出個僅容一人透過的洞口。
“快！”桃花低喝一聲，率先鑽了進去。洞裡一股黴味混雜著香灰味，嗆得她直咳嗽。等她從另一側爬出來，才發現自己正站在關帝廟的後院，牆角堆著些廢棄的神龕，蛛網在月光下像層薄紗。
前院傳來划拳的吆喝聲，夾雜著酒瓶碰撞的脆響。桃花貼著廊柱往正殿摸去，窗紙上映出晃動的人影，少說也有十幾個，想來是守糧倉的兵痞在喝酒賭錢。
“左邊第三個門，掛著銅鎖的。”小露的聲音貼在她耳邊，帶著山風的涼意。他剛從神龕後探出頭，看見糧倉的位置——就在正殿西側的耳房，門板厚重，門環上果然掛著把黃銅大鎖，鎖芯閃著油光，像是常有人打理。
桃花從懷裡掏出個油布包，裡面是半截細鐵絲，是她昨夜用縫衣針彎的。她屏住呼吸，將鐵絲插進鎖孔，指尖傳來細微的卡頓感——這鎖是狗旦特意從縣城買來的，比尋常的要複雜些。
“快點！”老槐樹上的弟兄發出聲低哨，是馬燈轉向後院的訊號。
桃花的額頭滲出細汗，指尖在鎖孔裡靈活地轉動。她想起小時候幫爹修鎖的日子，那時爹總說她的手巧，能捏繡花針，也能擺弄這些鐵傢伙。“咔噠”一聲輕響，鎖開了。
小露推開糧倉門的瞬間，一股陳糧的黴味撲面而來。藉著從門縫透進來的月光，能看見裡面堆著十幾個麻袋，麻袋上印著“恆豐糧行”的字樣——那是縣城最大的糧行，去年被狗旦用低價強買了去。
“點火！”桃花壓低聲音，弟兄們迅速將帶來的煤油潑在麻袋上。小露劃亮火柴的瞬間，火光映出他胳膊上未愈的傷口，紗布已經被血浸透了。
火苗“騰”地竄起來，舔著乾燥的麻袋，發出“噼啪”的聲響。濃煙從門縫裡鑽出去，很快驚動了前院的兵痞。
“著火了！”有人尖叫起來，緊接著是桌椅倒地的混亂聲響。桃花拉著小露往外跑，剛衝出後院，就撞見兩個提著水桶的兵痞。
“站住！”兵痞舉著槍衝過來，槍托在石板地上磕出火星。小露將桃花往身後一推，自己抄起旁邊的條凳迎上去，條凳砸在兵痞的胳膊上，發出骨頭碎裂的悶響。
桃花撿起地上的槍，手指扣動扳機的瞬間，突然想起黑虎教她的話：“槍是保命的，不是逞強的。”她沒有瞄準人，而是對著屋頂的橫樑開了一槍，瓦片嘩啦啦落下來，正好砸在另一個兵痞的頭上。
“撤！”桃花拽著小露往後牆跑，身後傳來越來越近的腳步聲。火光已經照亮了半個夜空，關帝廟的飛簷在火光中扭曲著，像只猙獰的怪獸。
鑽出牆洞的瞬間，桃花回頭望了一眼——正殿裡的關公像被火舌吞噬，紅臉膛在火光中顯得格外詭異。那些兵痞只顧著救火，沒人注意到後院的破洞，只有牆角那叢酸棗刺，還在搖晃著剛才被碰落的葉片。
“往這邊走！”小露拉著她鑽進密林，弟兄們緊隨其後。山風捲著濃煙吹過來，嗆得人直咳嗽。遠處傳來狗旦的怒吼聲，大概是他親自帶著人來了。
“不對勁。”桃花突然停下腳步，側耳聽著身後的動靜。追兵的腳步聲很雜，不像是訓練有素的民團，倒像是……很多人在慌亂地奔跑。
“怎麼了？”小露警惕地舉起槍。
“你聽。”桃花指著山下的方向，那裡隱約傳來哭喊聲，“不是兵痞的聲音，是百姓的。”
老槐樹上的弟兄滑下來，臉色煞白：“桃花姑娘，狗旦瘋了！他見糧倉著火，竟讓人去搶鎮上的民房，說要把損失補回來！”
桃花的心猛地沉下去。她想起鎮上的張寡婦，丈夫死在日本人的炮樓下，就靠一間小雜貨鋪拉扯兩個孩子；想起李裁縫，眼睛快瞎了，還在油燈下給人縫補衣裳……這些人若是被搶，就真的活不下去了。
“不能讓他得逞。”桃花的聲音帶著寒意，“小露，你帶五個弟兄先回寨報信，讓黑虎帶人來接應。剩下的跟我走，去鎮口攔住他們！”
