根據地的炊煙比往日更稠些。桃花蹲在後山的新墾田裡，看著李郎中親手埋下的那粒龍涎草種子，土壟上覆蓋著一層薄薄的稻草，是村民們特意找來保墒的。晨露打溼了褲腳，帶著微涼的潮氣，卻掩不住泥土裡透出的生機——有幾株不知名的野草已經從稻草縫裡鑽了出來，頂著嫩黃的芽尖。
“別老盯著了，種子沒那麼快發芽。”李郎中揹著藥箱從田埂上走過，手裡拿著個陶罐，“剛熬好的米湯，就著鹹菜吃點。”
桃花接過陶罐，指尖觸到溫熱的陶壁，心裡踏實了些。柱子犧牲後的這幾天，她總覺得空落落的，只有守著這片田，才能想起他最後那個笑容。她舀了一勺米湯，忽然問：“李叔，您說柱子藏炸藥的時候，是不是早就想好了會有這麼一天？”
李郎中蹲在她身邊，望著遠處操練的戰士，沉默了半晌才說：“他是怕咱們沒退路。這孩子看著憨，心裡比誰都透亮。”他從藥箱裡拿出個油紙包，開啟是幾塊烤紅薯，“昨天炊事班烤的，甜得很，你嚐嚐。”
紅薯的焦香混著米湯的熱氣，驅散了些許陰霾。桃花咬了一口，忽然看到田埂邊有個熟悉的身影——是遊方郎中，正揹著個小包袱往村口走，腳步匆匆，像是在躲著什麼。
“他怎麼在這兒？”桃花愣住了。溶洞崩塌後，他們在碎石堆裡找到了昏迷的遊方郎中，帶回根據地救治，這才剛能下床。
李郎中順著她的目光看去，眉頭皺了起來：“我去問問。”
兩人剛起身，就見趙隊長帶著兩個戰士從村口方向走來，正好攔住遊方郎中。離得遠，聽不清說什麼，只看到遊方郎中不停地擺手，臉色發白，最後被戰士半扶半架著往祠堂走去。
“出事了？”桃花心裡一緊，快步跟了過去。
祠堂裡，遊方郎中被按在長凳上，面前擺著個開啟的包袱，裡面除了幾件換洗衣物，還有個巴掌大的木牌，上面刻著和玄鐵柱凹槽相似的紋路，只是做工粗糙了些，像是仿製品。
“這東西哪來的？”趙隊長的聲音很沉。
遊方郎中抖得像篩糠：“是……是戴斗笠的人給我的！他說讓我跟著你們，看住龍涎草種子的下落，事成之後給我五十塊大洋……我沒害人啊！我就是個走江湖的，哪敢跟你們作對……”
“溶洞裡他拿你當人質，也是你們演的戲？”桃花追問。
“是！也不是！”遊方郎中急得快哭了，“他說要是拿不到種子，就真殺了我！我是被逼的啊！這木牌是他給的信物，說憑這個能找到玄字堂的人接頭……”
李郎中拿起木牌看了看，忽然“咦”了一聲：“這紋路不對。”他指著木牌邊緣，“真正的紋路是順時針繞的，這是逆時針，像是……故意畫反的。”
趙隊長接過木牌，對著光翻來覆去地看：“他故意給你個假木牌，是什麼意思？”
“我……我不知道啊！”遊方郎中連連磕頭，“我真的什麼都不知道！求你們放了我吧，我再也不敢了……”
就在這時，負責放哨的戰士匆匆跑進來：“隊長，村口來了個貨郎，說要見您，還帶了個東西，說是從黑風口撿到的。”
眾人對視一眼，都覺得蹊蹺。趙隊長起身：“帶他進來。”
貨郎揹著個破舊的貨箱，穿著打補丁的藍布褂，臉上堆著討好的笑，看到趙隊長就作揖：“長官，小的前兩天在黑風口撿了個物件，看著像是你們隊伍裡的，特意送來。”他從貨箱底層掏出個布包，開啟是個染血的軍用水壺，壺身上刻著個“柱”字。
是柱子的水壺！
桃花的呼吸瞬間屏住了。
“在哪撿的？”趙隊長的聲音有些發緊。
“就在黑風口的石縫裡，”貨郎比劃著，“旁邊還有些碎布，像是……像是被野獸啃過的……”
後面的話，桃花沒聽清。她只覺得天旋地轉，手裡的陶罐“哐當”掉在地上，米湯灑了一地。柱子墜入深潭後，她總抱著一絲希望，覺得他或許能被水流衝到岸邊，或許能被路過的獵戶救起……可這個水壺，還有貨郎的話，像把錘子，砸碎了她最後一點念想。
“桃花姐！”旁邊的戰士急忙扶住她。
趙隊長瞪了貨郎一眼，示意戰士帶他下去安頓，然後對李郎中說：“派兩個人去黑風口看看，仔細搜，別放過任何痕跡。”
遊方郎中趁這功夫，突然從長凳上蹦起來，撞開旁邊的戰士，朝著祠堂後門衝去！等眾人反應過來，他已經衝出祠堂，往後山跑去，速度快得不像個剛傷愈的人。
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