時間一點點過去，秋日的陽光漸漸西斜，光影拉長。
院裡的桂花瓣，落得更密了。
終於，門內傳來輕微的腳步聲。
柴門“吱呀”一聲，被緩緩拉開一條縫隙。
彭小娥站在門後，臉色蒼白，眼眶泛紅，眼底還帶著未乾的淚痕，長髮凌亂，襯得身形愈發單薄脆弱，像風中飄搖的蘆葦。
她抬起眼，望向門外的曹方方，眼神里帶著委屈、膽怯，還有一絲不易察覺的期待。
四目相對，空氣瞬間安靜。
曹方方看著她憔悴的模樣，看著她泛紅的眼眶，看著她眼底深藏的委屈與無助，心口猛地一疼，眼底滿是疼惜與愧疚。
“對不起。”他開口，聲音低沉，帶著深深的自責，“讓你受委屈了。”
簡簡單單五個字，溫和而真摯，像一把鑰匙，瞬間打開了彭小娥強撐的防線。
積壓在心底的委屈、酸澀、無助，在這一刻，盡數爆發。
眼淚再也忍不住，奪眶而出，順著臉頰滑落。她咬著唇，強忍著不哭出聲，肩膀微微顫抖，模樣惹人心疼。
曹方方看著她落淚，心都揪緊了。他沒有猶豫，上前一步，輕輕伸出手，想要安撫她，又怕唐突了她，動作帶著幾分小心翼翼的溫柔。
“別難過了。”他聲音愈發輕柔，像秋日的晚風，溫和而堅定，“那些閒話，都是旁人胡亂編排的，我不信，我娘也不信。在我心裡，你是最乾淨、最純粹的姑娘，從來沒有變過。”
彭小娥淚眼朦朧地望著他，聲音帶著哽咽，又輕又啞：“可……可村裡人都這麼說……他們說我心思不正，說我算計你們家，說我……說我不知檢點……”
說到最後，她再也忍不住，淚水洶湧而出，話語斷斷續續，滿是委屈：“我沒有……我從來沒有想過這些……我只是……只是喜歡你，只是想安安靜靜過日子……為什麼……為什麼他們要這麼說我……”
她像個受了委屈的孩子，終於忍不住，在他面前，卸下所有防備，盡情傾訴著心底的委屈與不甘。
曹方方靜靜聽著，眼底滿是疼惜與堅定。
等她情緒稍稍平復，他才開口，語氣沉穩而真摯，字字鏗鏘，擲地有聲：
“小娥，你聽我說。日子是過給自己看的，不是過給旁人看的。旁人愛說什麼，就讓他們說去，嘴長在別人身上，我們管不了，但我們的心，我們的日子，我們自己能做主。”
他頓了頓，目光緊緊鎖住她的眼眸，眼神坦蕩而堅定，帶著不容置疑的真誠：
“我認識的彭小娥，溫柔善良，真誠坦蕩，有才情，有風骨。你從城裡來，不貪戀繁華，偏愛這山間清淨，安分守己，待人以誠，這樣的你，乾淨純粹，比村裡任何一個人都要坦蕩磊落。那些流言，那些揣測，不過是旁人狹隘的偏見，是他們見不得我們好，是他們自己心裡骯髒，才會把所有人都想得和他們一樣不堪。”
這番話，直白而堅定，沒有半點含糊，沒有半點退縮。
字字句句，都像一顆定心丸，狠狠砸進彭小娥的心底，驅散了她心底的委屈、膽怯與不安。
她怔怔地望著他，淚眼朦朧的眼眸裡，漸漸亮起一絲光亮。
曹方方看著她，語氣愈發溫柔，帶著濃濃的情意與鄭重：
“我喜歡你，不是一時興起，不是隨口說說。是在日復一日的相處裡，被你的溫柔、你的善良、你的才情，一點點打動，情根深種。我想和你在一起，不是一時的新鮮感，是想和你相守一生，安穩度日。”
“我知道，流言讓你難過，讓你膽怯。但你要記得，無論發生什麼，我都會站在你這邊，護著你，信你，不離不棄。你不是一個人，你有我，有我娘，我們都信你，都護著你。”
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