秋光漸斜，姑射山層林染黃，漫山楓紅順著山勢鋪展開來，像打翻了胭脂硯。平安村的田埂曬著秋收的穀穗，家家戶戶簷下掛著辣椒、玉米，煙火氣濃濃淡淡，落在尋常巷陌裡。
只是這幾日，村裡的閒話從沒斷過。
劉嫂自那日在曹家被曹方方母子懟得下不來臺，心裡憋著一口惡氣，越發記恨彭小娥。每日天不亮就湊到老槐樹下，拉著一群閒坐的婦人東拉西扯，添油加醋編排是非，把彭小娥說得心機深重、來路不正，又說曹方方被迷了心竅，不顧鄉里情面，早晚要吃大虧。
一傳十，十傳百，原本有些中立的村民，也被她帶得心思搖擺，看向彭小娥老屋的眼神，都多了幾分異樣與揣測。
自昨日曹方方登門解開心結，彭小娥心底的委屈盡數散去，心結化開，整個人沉靜了許多。不再閉門躲世，也不再暗自垂淚。她心裡清楚，一味躲避，只會讓人越發拿捏閒話，越傳越離譜。
情分是真，人品是正，她沒做錯半分，何須縮在屋裡自怨自艾？
清早起來，她推開柴門，清掃院裡落了一地的桂花瓣，收拾案頭筆墨，又把窗邊晾曬的畫作一一理好。眉眼依舊溫婉，卻多了幾分篤定從容，不再是從前那般怯懦拘謹。
曹方方一早下地收秋糧，心裡始終放不下她。忙完半晌農活，便匆匆趕回村，徑直往彭小娥院裡來。
踏進院門時，正看見彭小娥拿著竹帚清掃落葉，素色布衫襯得身形清秀，側臉安安靜靜，眉眼間褪去了昨日的悽楚，多了幾分恬淡溫婉。
秋風吹起她鬢邊碎髮，淡淡桂香繞著周身，安靜得像山間一幅水墨畫。
曹方方站在院門口，看得心頭一軟，緩步走過去，輕聲開口：“怎麼不多歇會兒，一早便忙著打掃？”
彭小娥聽見聲音，回頭望見他，眼底漾開一抹淺淺溫柔，停下手裡竹帚，輕聲道：“總躲在屋裡也不是辦法，日子總要照常過。”
這話通透，也藏著她已然想開的心緒。
曹方方走到她身旁，接過她手裡的竹帚，順手替她掃起地上落葉，動作自然熟稔，像是早已習慣了這般朝夕相伴。他一邊掃，一邊低聲道：“村裡閒話還在傳，你若是心裡彆扭，不必勉強自己出門。有我在，用不著你去應付那些閒言碎語。”
彭小娥望著他沉穩利落的身影，心底暖意翻湧，輕輕搖頭：“躲是躲不開的。我本就清清白白，沒做虧心事，何必怕人議論？越是迴避，旁人越覺得我心虛。”
她抬眸看向他，眼神澄澈，帶著幾分女子少有的堅定：“我不想讓你一直為我擋在前面，也不想永遠活在別人的口舌是非裡。我們坦坦蕩蕩，清清白白，索性大大方方做人，任旁人去說。”
曹方方停下手裡動作，轉頭看向她，眼底掠過一抹讚許。他原以為她性子柔，需人護著，卻不知她骨子裡藏著這般傲骨與通透。
“你能這般想，再好不過。”他目光溫柔又鄭重，“只是你記住，無論何時，我都和你站在一起。旁人要議論，我們便並肩去面對，絕不叫你一人受委屈。”
兩人四目相對，眸光交匯，無需多言，心意早已相通。
院裡桂風嫋嫋，落葉輕飄，兩顆心緊緊靠在一起，無懼世俗流言，不畏人言蜚語。
臨近晌午，村中人都聚在老槐樹下納涼歇腳，男人們抽著旱菸嘮莊稼收成，婦人們圍坐一團納鞋底，話題繞來繞去，終究還是落到彭小娥與曹方方身上。
劉嫂坐在人群正中，眉飛色舞，說得唾沫橫飛：“我早就看那城裡姑娘不簡單，整日關在屋裡畫畫，也不跟村裡人走動，心思深沉得很。偏偏方方年輕耳根軟，被幾句軟話哄得暈頭轉向，連旁人好心勸誡都聽不進去。”
旁邊一個婦人跟著附和：“要說也是，咱們本村好姑娘不少，本本分分，知根知底，哪輪得到一個外來的佔了好處？”
“誰知道她城裡有沒有家底，有沒有牽絆？孤身跑來村裡，誰能保證沒別的隱情？萬一以後拍拍屁股走了，吃虧的還不是方家後生？”
眾人你一言我一語，越說越偏頗，句句都帶著偏見與猜忌。
正說得熱鬧，遠遠就看見兩道身影順著青石板路緩步走來。
曹方方走在外側，身姿挺拔，神色沉穩淡然；身旁的彭小娥衣著素雅，眉眼溫婉，步履從容，不卑不亢。兩人並肩而行，不躲不避，神情坦蕩，徑直朝著老槐樹這邊走來。
樹下眾人瞬間噤了聲，一個個都停下話語，眼神齊刷刷落在兩人身上，場面一下子安靜下來，只剩風吹樹葉的沙沙聲響。
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