這話帶著刻意的嘲諷，明著打招呼，暗裡夾槍帶棒。
曹方方眸光淡淡掃過她，語氣沉穩，不卑不亢：“鄉里村道，人人走得，我們出來走走，有什麼稀奇？”
“村道自然人人走得。”劉嫂撇撇嘴，目光落在彭小娥身上，刻意拔高聲調，“只是人言可畏，村裡閒話傳得滿街都是，二位就一點都不覺得難為情？若是換了別家姑娘，早就閉門不出，躲著避嫌了，哪還敢這般招搖過市？”
這話字字戳人，擺明了要當眾難堪二人。
周圍村民都屏息看著，等著看彭小娥如何應對，也看曹方方如何回話。
彭小娥深吸一口氣，抬眸看向劉嫂，眉眼平靜，聲音清軟卻字字清亮，沒有半分怯意：“劉嫂，我自問立身端正，行事坦蕩，未曾做過半點愧對鄉里、愧對本心之事，何來難為情一說？”
劉嫂被她一句頂回來，愣了愣，隨即冷笑一聲：“你倒是說得輕巧！一個城裡姑娘，無端跑到我們平安村住著，日日閉門不出，又和方家後生走得這般近，村裡誰人不議論？你敢說你心裡沒有半點圖謀？”
“圖謀？”彭小娥眼底掠過一抹淺淺涼意，語氣依舊平和，卻句句有理，“我貪戀姑射山山水清淨，喜歡村裡煙火淳樸，來此定居作畫，安分守己，不惹是非，不佔旁人分毫好處，衣食住行皆是自給自足，不知我圖謀了什麼？”
她目光緩緩掃過在場眾人，語氣真誠坦蕩：“我孤身一人漂泊在外，只求一處安靜居所，安身靜心作畫，待人以誠，處世以善。從未招惹誰，從未算計誰，為何只因我與方方心意相投，便要被旁人無端揣測、肆意編排？”
一番話說得條理分明，情理兼具，溫婉裡帶著風骨，聽得樹下不少村民神色微動，暗自點頭。
劉嫂卻不肯罷休，依舊強辯：“就算你安分過日子，可男女有別，禮數有規！你一個姑娘家，夜裡讓後生送回家，又登人家家宴同吃同坐，傳出去本就惹人閒話，難道還不許村裡人多說兩句？”
這話刁鑽，拿鄉下禮數來壓人。
這時，曹方方往前半步，將彭小娥輕輕護在身後，眼神沉下來，語氣陡然添了幾分凌厲，直面劉嫂：“禮數是人心守的，不是旁人拿來嚼舌根、揣度別人的工具。我母親看重小娥品性，誠心邀她赴家宴，是長輩善意，是鄉里情分；夜裡月色安靜，村路僻靜，我送鄰里姑娘歸家，是做人本分，是君子風度，哪裡不合禮數？”
他目光銳利，直直看向劉嫂，句句鏗鏘：“旁人安分過日子，守好自家本心便可，何必整日盯著別人的私事添油加醋？人心若是狹隘，看誰都帶著猜忌；心底若是骯髒，看誰都覺得別有圖謀。”
“你——”劉嫂被他說得臉上一陣紅一陣白，氣急敗壞，“我也是為了你好！全村人都在議論，難道就我一個人多嘴？”
“眾人議論，未必便是正理。”曹方方絲毫不讓，語氣堅定擲地有聲，“是非自在人心，不在人多口雜。小娥品性，我看在眼裡，我娘記在心裡，相處日久，鄰里鄉親日後也自會看清。沒必要憑著幾句捕風捉影的閒話，就隨意踐踏一個姑娘家的名聲。”
彭小娥站在他身後，看著他義無反顧護著自己的模樣，心頭溫熱，眼眶微潤，卻依舊穩住心神，輕聲補了一句：“我從無意招惹是非，也從無意攀附誰家。我只願在這山村安安穩穩度日，守著筆墨山水，守著一份真心。若旁人願意以禮相待，我便以誠相交；若執意以閒話傷人，我也不會自輕自賤，一味退讓。”
這話不軟不硬，既有女子的溫婉，又有骨子裡的傲氣。
樹下眾人聽得神色各異。原本跟著劉嫂跟風議論的婦人，此刻都低下頭，面露愧色；幾位年長的大爺抽著旱菸，微微點頭，眼裡多了幾分讚許。
大家心裡都明白，彭小娥言行端正，談吐有禮，確實不像劉嫂口中那般心機深沉。反倒劉嫂這般揪住不放、刻意挑事，顯得格局狹小、過分刻薄。
有位年長的李大爺磕了磕菸袋鍋，開口打圓場：“行了行了，都是鄉里鄉親，何苦把話說得這般難聽。小娥姑娘安分文靜，方方沉穩靠譜，年輕人有年輕人的緣分，咱們做長輩的，不該亂嚼舌根，無端難為孩子。”
另一個大嬸也跟著勸：“就是，過日子憑的是人品本心，不是閒言碎語。人家兩人清清白白，咱們也別跟著瞎起鬨了。”
眾人紛紛附和，風向瞬間反轉。
劉嫂見大勢已去，眾人都不再站在她這邊，自知理虧，再爭辯只會更落難堪，只能憋著一肚子氣，狠狠瞪了彭小娥和曹方方一眼，悻悻地扭過頭，不再言語。
曹方方看在眼裡，也不再與她過多計較，沒必要得理不饒人。他轉頭看向周遭村民，語氣恢復平和：“往後還請鄉里鄉親多包涵，我與小娥心意相投，坦坦蕩蕩，只求安穩度日。也盼各位少傳閒話，多留幾分情面與厚道。”
說完，他側身看向身旁的彭小娥，眼神瞬間褪去凌厲，重回溫柔繾綣，輕輕示意她：“我們回去吧。”
彭小娥輕輕點頭，神色從容，不再有半分先前的羞怯委屈。
兩人並肩轉身，踏著秋日光影，緩緩離去。背影端正從容，相依相攜，無懼流言，風骨坦然。
。人二排編意肆眾當敢不也再卻，火惱屈憋子肚滿，地原在坐零零孤嫂劉。話閒論議意隨再人沒，去散漸漸群人的下樹槐老
。心人世俗了住穩，前人在立真；語蜚天漫了散吹，巷街過漫風秋
。人二著等驗考層層有還舊依後往，散消底徹未並卻，計算妒嫉的人旁、葛糾心人的暗可，破眾當被此就波風言流。間之里鄉於立坦坦、正正堂堂是而，生暗愫的裡下私是再不，意的方方曹與娥小彭，事一此經
