秋意漸深，姑射山層林盡染，漫山楓葉紅得潑潑灑灑，像染透了天邊晚霞。平安村的田壟早已收割完畢，穀倉囤得滿滿當當，家家戶戶簷下掛滿成串紅辣椒、黃玉米，秋風一吹，簌簌輕晃，滿是豐收的鄉土煙火。
自打老槐樹下曹方方與彭小娥並肩直面流言、當眾坦明心意後，村裡的閒言碎語收斂了大半。明面上再沒人敢當眾嚼舌根、肆意編排兩人是非，大夥見二人品行端正、心意真切，也漸漸默許了這份姻緣。
可明裡風平浪靜，暗裡卻藏著妒火與心思。
村裡有個姑娘名叫林秀秀，年方二十，生得眉眼周正，是土生土長的平安村本地人。爹孃都是老實農戶，自打懂事起，心裡便暗暗傾慕曹方方。
在她眼裡，曹方方模樣周正、性子沉穩、能幹踏實，農活樣樣拔尖，為人厚道仗義，是村裡數一數二的好後生，本該是她心之所向、理所應當的歸宿。
原本她默默等著，想著自己是本村姑娘，知根知底，性情溫順，早晚能得曹家認可，順理成章嫁給曹方方。
誰曾想，半路殺出個彭小娥。
一個從城裡來的外鄉人，無親無故，孤身落戶山村，憑什麼輕易奪走曹方方的心？憑什麼得了曹母的歡喜，還引得全村人漸漸認可？
林秀秀心裡越想越不是滋味，嫉妒像藤蔓一樣，死死纏繞心底，越纏越緊。
在她看來，彭小娥柔弱文靜，只會悶在屋裡畫畫，不懂農活，不懂鄉下過日子的瑣碎，根本配不上踏實能幹的曹方方。唯有自己，土生土長，能操持家務、能下地幹活，才是最適合跟曹方方過日子的人。
往日里她還只是暗自羨慕，自從老槐樹下二人並肩立在人前、坦露情意後，她心底的妒意徹底壓不住了。看彭小娥的眼神，再也沒了往日的平和，反倒多了幾分陰鬱、不甘與挑剔。
這日午後，陽光暖融融灑在村道上。彭小娥提著竹籃，準備去村外溪邊採些野菊，回來曬乾泡茶作畫。剛走出沒多遠，便迎面撞見了林秀秀。
林秀秀手裡拿著洗衣盆，正往溪邊去，眼神直直落在彭小娥身上，帶著幾分冷淡疏離，還有藏不住的敵意。
彭小娥性子溫婉，向來待人友善，即便察覺到對方眼神不善，依舊禮貌頷首，輕聲問好：“秀秀姑娘。”
換做平日，林秀秀縱使心裡不喜，也會勉強應一聲。可今日妒意上頭，她壓根不願客套，停下腳步，抱著胳膊，語氣帶著幾分生硬與譏諷，直直開口：
“彭姑娘如今可真是風光，把咱們村裡最拔尖的後生攏在身邊，全村人都得讓你三分，真是好本事。”
話語裡夾槍帶棒，滿是陰陽怪氣，絲毫不加掩飾。
彭小娥微微一怔，沒想到她會這般直白髮難，眼底掠過一絲淺淺訝異，隨即神色平靜，淡然回道：“秀秀姑娘說笑了，我只是安穩過日子，本分待人，談不上什麼風光。”
“本分？”林秀秀冷笑一聲，往前邁了兩步，眼神帶著審視與不服，“你一個城裡姑娘，放著城裡好日子不過，跑到我們鄉下村裡來，整日不事農桑，就靠著畫畫清閒度日，憑什麼俘獲方方的心？我們本村姑娘勤勤懇懇、吃苦耐勞，反倒比不上你一個外來的閒人？”
這話尖銳又刻薄，帶著極強的優越感與排外心思。
彭小娥眼底掠過一抹淡淡的涼意，卻依舊保持從容，語氣不卑不亢：“每個人各有活法，各有性情。我不喜城裡喧囂，偏愛山村清淨，以筆墨為伴，自食其力，不曾依附任何人，更不曾刻意籠絡誰。我與方方心意相投，皆是本心使然，無關身份來歷，也無關會不會農活。”
“本心使然？”林秀秀壓根不信，撇著嘴反駁，“我看你是心思縝密，懂得裝柔弱博人同情，哄得曹大嬸心軟，又勾得方方對你處處維護！若是你沒有幾分心機，怎會剛來村裡沒多久，就把所有人的心都攏了去？”
“你怎能這般無端揣測人心？”彭小娥眉頭微蹙，語氣添了幾分認真，“我待人向來以誠相待，不玩心計，不耍手段。你我素無恩怨，何必這般帶著偏見看人，出言傷人？”
“我不是偏見，我是看得明白！”林秀秀梗著脖子，語氣越發激動，“方方本就該找本村姑娘成家，安穩踏實，門當戶對。你外來來路不明，遲早是個變數，與其往後耽誤他，不如趁早抽身離開，別佔著不屬於自己的緣分！”
直白的爭搶，露骨的驅趕，毫不掩飾心底的佔有慾與嫉妒。
彭小娥望著她執拗又帶著妒意的模樣，心裡已然明白幾分。淡淡嘆了口氣，語氣依舊平和，卻帶著不容動搖的堅定：“緣分之事，講究心意契合，不分本地外來。我與方方情出自願，坦坦蕩蕩，不會因旁人幾句閒話、幾番阻攔，就輕易退縮離開。我問心無愧，便不會輕言放手。”
說完，她不願再多做爭辯，微微頷首，便打算側身離去。
林秀秀見她態度堅決，絲毫沒有退讓之意，心裡更是窩火，上前一步攔住去路，還想再說什麼硬氣話，身後忽然傳來一道沉穩熟悉的聲音：
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