這番話如同雪中送炭，王愛花心中滿是感激，起身對著老樵夫深深屈膝行禮：“多謝老丈好心相助，我二人本是萍水相逢，卻蒙您這般照拂，實在無以為報。”
“不必多禮。”樵夫扶起她，神色肅穆，“老漢半生看盡窮苦人受豪強欺辱，能搭把手自然不會袖手旁觀。只是有一事要叮囑你們，窩棚雖隱蔽，白日萬萬不可外出露面，炊煙也不可燒得旺盛，避免引來進山打獵、搜山之人。待傷勢好轉，儘快動身渡過汾河，河東仍是王家勢力範圍，河西小鎮多是外來流民，王家觸手伸不到那裡，方能真正安穩。”
三人圍坐在篝火旁，老樵夫緩緩說起呂梁群山各處地界，何處有王家眼線，何處山道常有護院巡邏，何處山林野狼成群，一一細緻叮囑，將多年進山知曉的隱秘小路盡數告知二人。張喜喜仔細將每一處要道、險隘記在心底，頻頻道謝。
天色微明，洞外細雨停歇，山間瀰漫一層厚重白霧。老樵夫收拾好扁擔柴斧，起身引路：“趁晨間濃霧遮蔽蹤跡，咱們動身前往南山坳窩棚，切莫拖延。”
張喜喜攙扶著渾身發軟的王愛花跟在樵夫身後，順著窄窄的林間岔路向南穿行。濃霧漫過腰腹，幾步之外便看不清前路，恰好遮掩三人行蹤，一路未曾遇見半個路人。行約莫兩刻鐘，穿過一片濃密橡樹林，一座低矮簡陋的茅草窩棚出現在山坳深處，四周環繞齊人高的灌木叢，若不仔細搜尋，根本無法發現此處居所。
窩棚不大，分內外兩間，外間堆放乾柴、農具，裡間鋪著厚厚的乾草，牆角木架上擺著陶罐、布袋，布袋裡裝著粗糧、乾菜，陶罐中盛放各類山野草藥，正是樵夫平日儲備的物資。棚後有一處山泉，泉水清澈甘甜，源源不斷流淌。
“你們在此安心休養。”樵夫解開肩頭布袋，倒出大半袋粗糧餅、曬乾野菜，又挑出幾包治風寒、化瘀止血的草藥放在木桌上，“今日我照舊進山砍柴，傍晚歸來給你們送新鮮野菌、山兔肉補養身子。我每日往返山道，若是撞見王家搜山的家丁，會提前繞路回來告知你們躲藏。”
說完老樵夫便扛起扁擔獨自離去，茅草窩棚內只剩王愛花與張喜喜二人。
張喜喜先取來山泉，洗淨雙手，重新為王愛花處理後腦傷口，用上樵夫贈予的上好止血草藥，包紮妥當。又生火煮了一小鍋粗糧野菜粥，溫熱粥水下肚，暖意順著腸胃蔓延，驅散一身溼冷寒氣。
王愛花靠在乾草鋪成的簡易床榻上，看著眼前安穩僻靜的小窩棚，心中難得生出一絲鬆弛。連日來奔波逃亡，日夜活在被追捕的恐懼之中，如今有遮風擋雨之處，還有充足糧草草藥，恍如一場幻夢。
“若不是遇上這位樵翁，此番大雨過後，我怕是支撐不住。”她輕聲說道，眼底帶著後怕。
張喜喜坐在床邊，輕輕握住她的手，望著棚外濃霧未散的山林：“世間終究善心人更多。等咱們平安抵達河西，安穩立足，日後定要尋機會報答老丈今日相助之恩。”
白日濃霧久久不散，兩人謹遵樵夫叮囑，不曾踏出窩棚半步。張喜喜一邊看護休養的王愛花，一邊整理草藥、晾曬昨日溼透的衣衫，又將樵夫告知的西行小路細細梳理，規劃往後趕路時辰，專挑深夜、濃霧天行走，避開所有村鎮與開闊山道。
午後時分，棚外忽然傳來遠處山道馬蹄聲，斷斷續續，正是王家家丁搜山的動靜。兩人立刻熄滅灶中柴火，屏住呼吸縮在窩棚內側，透過茅草縫隙向外張望。數名家丁騎著矮馬，沿北山道緩緩搜查，距離南山坳僅有一片橡樹林相隔，好在濃霧厚重，灌木叢茂密，絲毫沒有察覺山坳裡的茅草棚。
馬蹄聲漸漸往北而去，危機再度擦肩而過。王愛花捂著怦怦直跳的心口，愈發清楚樵夫叮囑的深意，若是昨日冒雨繼續西行，此刻定然撞上搜捕的家丁。
日暮西垂，山間濃霧散去，老樵夫扛著扁擔歸來，扁擔上掛著一隻剛獵獲的肥碩山兔，手中捧著一捧新鮮野菌。一進窩棚便開口告知二人訊息：“今日上山撞見王家護院二十餘人，分多路搜遍北山崖、崖邊險道，領頭的家丁頭目放話，若是三日之內尋不到你們蹤跡，便撤兵回村。他們只認定你們沿西山官道逃亡，全然未曾料到你們藏在南山坳，此地暫時安全。”
說罷樵夫動手處理山兔，燉煮一鍋鮮香肉湯，肉湯溫補，恰好醫治王愛花身上風寒傷痛。溫熱肉湯入腹，少女面色稍稍恢復幾分血色，連日蒼白憔悴的模樣舒緩不少。
晚飯過後，三人閒談許久。老樵夫無意間提起平安村近日流言，話音落下，讓棚內二人心頭一沉。
“昨日我下山換鹽，聽見各村村民閒談，都說平安村後山新墳夜裡常有女子哭聲，月圓之夜，有白衣女子在墳坡遊蕩，人人都說，是王愛花重傷身死，魂魄困在墳冢之中，化作怨鬼，夜夜啼哭。”樵夫嘆氣，“還有村民稱，深夜路過墳地，看見一道白影飄向王家大院，定是記恨王老財父子傷人害命，前去索債。如今整個平安村，都傳起了‘鬼妻’的說法。”
王愛花渾身一震，怔怔呆坐在原地，心底五味雜陳。自己明明好好活在南山茅草窩棚，故土鄉親卻早已認定她身死化鬼，憑空生出這般詭譎傳聞。一想到家中父母日日聽聞女鬼流言，不知心中該何等酸楚惶恐，鼻尖又是一酸，淚水無聲滾落。
張喜喜輕輕攬住她的肩頭安撫，看向老樵夫問道：“王家眾人聽聞女鬼傳言，可有什麼動靜？”
“王老財父子心中有鬼，聽見流言後惶惶不安。王虎夜裡不敢獨自出門，王老財更是請來道士去後山墳地做法驅邪，生怕所謂女鬼尋上門報復。”樵夫嗤笑一聲，“他們心中清楚自己犯下惡行，才會懼怕虛無鬼魂，反倒無暇再全力搜捕你們，也算一件幸事。”
夜色籠罩山林，茅草窩棚內篝火溫和。外界關於“鬼妻”的怪談越傳越盛，成了束縛王家父子的心魔，反倒給逃亡的兩人換來喘息之機。可流言紮根故土，真假糾纏，也為日後埋下難解的糾葛——一日王愛花的行蹤暴露，世人只會以為是女鬼現世，生出更多詭秘風波。
休養兩日，王愛花風寒盡數消退，後腦傷口收斂結痂，體力恢復大半。乾糧草藥儲備充足，追捕的家丁也已按樵夫所言撤兵返回平安村。
清晨薄霧初起，正是動身趕路的好時機。老樵夫將剩下的粗糧、草藥分裝成兩個小包袱贈予二人，又親手繪製一張簡易山道圖紙，標註所有安全小路、山泉歇腳點與王家勢力邊界。
“就此別過，一路多加小心。”樵夫站在棚外相送，語氣懇切，“渡過汾河之前，切莫輕易與人吐露身世，隱姓埋名，方能長久安穩。”
王愛花與張喜喜對著老樵夫深深叩首拜謝，懷揣圖紙與行囊，轉身踏入茫茫山林，朝著汾河西岸的方向前行。身後南山坳茅草窩棚、善心樵翁盡數留在山間，身前依舊是無盡連綿群山。
平安村後山那座空墳、滿城風雨的鬼妻傳說，遠隔層層溝壑，如同一道無形枷鎖，牢牢系在兩人身上。他們腳下前路漫漫，暫時躲過追捕與風雨，可那縈繞故土的女鬼流言，早已化作一道詭秘伏筆，靜待多年後重逢之時，掀起一場人鬼難分的驚天糾葛。
