黑石峪的秋霜來得格外早，一夜寒風掃過鎮外山林，滿坡樹葉褪成赤紅金黃，薄薄白霜凝在牆頭、柴垛之上。二人在後山廢棄舊窯落腳已有兩月，日子過得比青石鎮更隱蔽安穩。
舊窯本是早年燒炭匠人遺留，分內外兩窟，外間擺藥攤、分揀草藥，內窟鋪乾草作睡臥之處，窯口纏著厚厚藤簾，尋常路人極少靠近。張喜喜每日清晨揹著藥簍去峪中市集行醫，山中獵戶常年上山，磕碰骨折、風寒咳喘絡繹不絕，他配的草藥價廉有效，沒多久便攢下一眾熟客；王愛花依舊一身男裝，終日守在窯中，晾曬藥材、碾製藥粉、縫補衣衫，唯有等深夜街巷徹底寂靜，才敢掀開盤坐的粗布頭巾，鬆一鬆勒得發酸的頭皮。
白日里鎮上往來多是西山獵戶、走山貨商，鮮少有河東過來的客商，更不見捕快蹤影，“平安村鬼妻”的流言彷彿被層疊群山阻隔，再也無人提起。可那份刻入骨髓的惶恐，從未從兩人心底消散。每當鎮口傳來陌生外鄉人的口音，王愛花便會下意識躲進窯窟深處，攥緊衣角瑟瑟發抖；張喜喜收攤歸來，總要繞鎮子多走兩圈，確認無官府眼線尾隨，才敢掀開藤簾進門。
安穩只是表象，兩人心中都清楚，黑石峪不過又一處臨時避難所。王老財手握銀錢打通縣衙，搜捕他們的告示畫像遲早會順著山道傳進西山，只要二人依舊藏身民間，藏頭露尾的逃亡便永無止境。王愛花常常望著窯外連綿群山失神，低聲嘆道：“我們逃了一處又一處，汾河西岸、青石鎮、西山黑石峪，天下之大，竟沒有一塊能讓我們堂堂正正過日子的地方。”
張喜喜每每只能沉默，他行醫走南闖北，見過太多鄉紳豪強欺壓百姓、官府不問疾苦，底層流民如同風中飄萍，稍有違逆便會被追拿治罪，尋常鄉間，從來沒有窮人說理的地方。他心中也時常茫然，不知何處才是真正能容下他們、不必偽裝躲藏的去處。
轉機出現在十月的一場山貨集會。
黑石峪每月十五開大型集市，周邊數十里的獵戶、藥農、貨郎盡數匯聚，街巷擺滿山參、獸皮、乾果藥材，人聲鼎沸。張喜喜如常支起藥攤，忙到午後人流稍減，便拎著粗瓷茶碗走到街邊老茶棚歇腳。茶棚裡圍坐著幾名遠道而來的陝北貨商，口音渾厚迥異於汾河兩岸，幾人壓低聲音閒談，話語一字不落飄進張喜喜耳中。
起初只是閒聊山路、糧價，片刻後一名穿粗布短褂的中年貨商忽然放低音量，眼底藏著光亮：“你們可聽過黃河對岸的紅軍？那是共產黨領著窮苦人組建的隊伍，專打欺壓百姓的劣紳、貪官，不搶農戶錢糧，還給流民分田地，不興苛捐雜稅，和眼下欺壓百姓的官府完全是兩路人。”
另一老者跟著附和，端起粗茶抿了一口：“我上月渡黃河送貨，親眼見過紅軍隊伍，官兵一律同吃同住，不拿百姓一針一線。聽聞他們一路往陝北腹地行進，最終落腳一處叫延安的地方，收留各地受欺壓、受迫害的苦命人，但凡被鄉紳官府逼迫走投無路的，去了那邊都能有活路，不必四處躲藏逃命。”
“真有這般好地方？”旁邊一名挑貨郎滿臉驚疑，“河東那些財主，哪個不是靠著官府撐腰橫行霸道，若是真有隊伍敢替窮人做主，倒真是我們底層人的出路。”
貨商重重點頭：“千真萬確。延安不收苛捐，不隨意抓人定罪，不憑几張畫像四處搜捕逃難之人。那些被地主逼得家破人亡、被官府通緝的百姓，只要投奔過去，便能跟著隊伍一同鬧革命，推翻那些騎在窮人頭上的惡勢力。”
“黃河阻隔，路途遙遠，一路上關卡、哨卡無數，怕是難走得很。”
“難走也要去，總好過一輩子東躲西藏，活成見不得光的影子。”
幾人閒談的每一句話，都像重錘砸在張喜喜心上。他立在茶棚外側，指尖不自覺攥緊茶碗，心底長久積壓的迷茫驟然破開一道縫隙。
這麼久以來，他帶著王愛花不停逃亡，只想著尋一處無人相識的偏僻角落苟活，從未想過世上竟有一支隊伍，專門對抗欺壓百姓的鄉紳劣霸，還有一處名為延安的容身之地，接納所有走投無路的苦命人。王老財依仗錢財、官府肆意迫害王愛花，捏造鬼妻流言、跨河懸賞追捕，說到底，便是世道不公，窮人無處申冤。若是去往延安，跟著共產黨紅軍鬧革命，往後便不必再躲藏，不必再偽裝身份，更不必懼怕王家與縣衙的追捕。
他無心再守藥攤，草草收拾好草藥竹簍，快步趕回後山舊窯。推開門時，王愛花正坐在火堆旁碾藥，見他神色異樣，連忙放下石碾，起身相迎。
“今日集市出了什麼變故？是不是有河東捕快進山？”她瞬間繃緊心神，下意識伸手攏了攏頭上頭巾。
張喜喜搖了搖頭，將竹簍擱置一旁，坐到火堆對面，把方才茶棚內陝北貨商談論紅軍、延安的話語，一字一句仔細說與她聽。
王愛花握著石碾的手緩緩鬆開，眼底滿是震驚，一時難以置信：“世上當真有替窮苦人出頭的隊伍？還有一處延安，能收留我們這般被官府通緝之人？”
“貨商往返黃河兩岸，親眼所見，絕不會虛假。”張喜喜目光篤定，望著跳動的篝火，語氣無比鄭重，“我們一路逃了這麼久，躲遍汾河兩岸村鎮，終究只能苟且偷生。只要王老財一日手握權勢，我們便一日不敢露面。可延安不同，那裡的紅軍專門打壓豪強劣紳，像王老財這類仗勢欺人的財主，正是革命要對抗的人。去往延安，我們不必再扮作兄弟藏頭露尾，更不必日日活在被抓捕的恐懼裡。”
王愛花垂眸沉默片刻，過往數年苦楚盡數湧上心頭：平安村被逼婚、投河假死、揹負“鬼妻”汙名、一路翻山渡河亡命，日日男裝偽裝，有家不能歸，父母不能見，終日活在陰影之中。她早已厭倦無休止的躲藏，心底生出一絲奔赴新生的期盼，可轉念又顧慮重重。
“黃河相隔千山萬水，我們只在汾河一帶漂泊，從未去過陝北，沿途無數關卡哨卡，官府盤查嚴密，我們身上還有追捕畫像，若是路上暴露身份，怕是半路便會被捉拿。再者，延安路途遙遠，全是荒山野嶺，我們身上銀兩有限，乾糧草藥未必撐得住長途跋涉。”
“難處固然有，但比起永遠躲在窯洞裡苟活，值得一試。”張喜喜早已經細細盤算清楚，緩緩道出計劃，“明日我便將剩餘草藥、積攢的山貨全部變賣，換足乾糧、布鞋、禦寒粗布與盤纏。黑石峪通往黃河有獵戶密道，避開官道關卡，走深山小路渡河。畫像只在汾河東岸流轉，陝北沿途關卡極少知曉平安村舊事，只要我們加倍謹慎，壓低行蹤，未必會暴露。”
他伸手握住王愛花微涼的手掌，眼底是前所未有的堅定：“我們二人受盡豪強官府逼迫，若一輩子只知躲藏，永遠討不回公道。去往延安跟著紅軍革命，不僅能尋一處安穩落腳地，將來有一日世道清明，我們還能回鄉澄清所有流言，讓王老財的惡行公之於眾，給你、給平安村受欺壓的百姓一個公道。”
這番話戳中王愛花心底最深的委屈與期盼。她長久以來隱忍求生，只求一條活路，從未奢望能洗刷身上“鬼妻”的汙名，如今聽見還有機會掙脫這無形枷鎖，眼眶瞬間泛起溼熱，輕輕點了點頭。
“只要能不再躲藏，能堂堂正正做人，再遠的山路、再險的關卡，我都願同你一同前往延安。”
二人當即定下動身的主意，連夜收拾行囊。張喜喜清點積攢兩月的銀錢，將曬乾草藥、收購來的上等山參獸皮整理妥當，預備次日全數變賣；王愛花拆開身上寬大男裝，將兩套耐磨粗布衣衫疊好收進包袱，又悄悄把頭巾邊緣加寬加厚，方便趕路時遮掩容貌，同時分揀出便攜止血、治風寒的草藥小包，以備山路受傷應急。
第二日天剛亮，張喜喜便揹著山貨藥材前往市集變賣，換得沉甸甸一袋銅板、粗糧幹餅、兩雙厚實山布鞋、一捆禦寒粗麻布，還從老獵戶手中買下一張手繪跨黃河西山密道圖。歸來時，他特意帶回兩個厚實草編斗篷，山中冬日嚴寒，渡河之後更是冷風刺骨，斗篷能遮擋霜雪。
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