“不能再等了。”許長生深吸一口氣，壓下對靈藥的渴望與忌憚。
傷勢已穩，靈力勉強夠用，是時候離開了。
繼續待在此地，固然安全，但外界風雲變幻，百果城和許家眾人的情況，讓他無法安心。
許長生緩緩站起身，活動了一下依舊有些僵硬麻木的四肢。
從儲物戒中取出一套備用的青色法袍換上，遮掩住背後猙獰的傷疤。
又取出一些中品靈石，緩緩吸收，補充著催動遁術所需的靈力。
做完這一切，許長生最後看了一眼那株碧水金線蓮，眼神複雜。
“此番若能安然返回，他日必再來探尋你的奧秘。”
隨即，他不再猶豫，心念微動，《雲龍遁》第一重“雲起”緩緩催動。
周身泛起一層澹澹的、近乎透明的青色光暈，身形逐漸變得輕盈、模煳，彷彿要與周圍濃郁的靈霧融為一體。
他選定一個方向——那是他根據墜落前最後的記憶，以及這兩個月對谷底靈氣流動的細微觀察，大致推斷出的百果城方位。
遁光起，身形如一道青煙，貼著山谷底部，悄無聲息地向上攀升，很快沒入上方茂密的樹冠層，消失在茫茫林海之中。
……
就在許長生離開無名山谷，開始艱難跋涉返回百果城的同時，外界的局勢，已然風起雲湧，山雨欲來。
金刀堡與流雲城雲家暗中調兵遣將、欲聯手瓜分百果盟的訊息，如同長了翅膀，在西北地域的修士間悄然流傳。
儘管兩大勢力極力掩飾，但大規模的物資調動、精銳修士的頻繁集結，以及雙方高層間突然增多的“互動”，都瞞不過有心人的眼睛。
起初還只是捕風捉影的猜測，但隨著時間推移，越來越多的細節被“無意間”洩露出來。
“聽說了嗎？金刀堡的金烈陽、金寒鋒兩位老祖，親自出關！正在堡內點將呢！”
“何止！流雲城的雲破天，親自去了金刀堡！據說是商討聯手的具體章程！兩家這次是動真格的了！”
“為了啥？還不是眼紅百果盟這些年攢下的家底！丹藥、符籙，那可都是硬通貨！更別說許家可能還有別的傳承……”
“可許老祖不是還在閉關嗎？他們就不怕許老祖突然出關？”
“嘿，這都數個月了，一點動靜都沒有，你還真信他在閉關？幽寂谷那場大戰，多少人都感應到了！三階妖獸的氣息做不了假！許老祖怕是……凶多吉少嘍！”
“也是……百果盟這次懸了。金刀堡有金丹五層的金天煌坐鎮，雲家也有金丹中期老祖坐鎮，其餘金丹老祖也是金丹三層，這陣容……即便許老祖是全盛狀態，也根本抵擋不住。”
類似的議論，在酒樓茶肆、坊市地攤、甚至一些小型的交換會上，屢見不鮮。
恐慌如同瘟疫，首先在百果盟勢力範圍的邊緣地帶蔓延開來。
那些依附於百果盟的小家族、小商會，以及大量在百果盟庇護下討生活的散修，最先感受到了寒意。
“王掌櫃，這個月的‘凝氣丹’供貨……能不能再寬限幾天？最近風聲緊，週轉實在困難……”一家掛著“百果盟認證”招牌的丹藥鋪內，掌櫃滿臉堆笑，對著前來收賬的百果盟執事懇求道。
那執事臉色也不好看，嘆了口氣：“王掌櫃，不是我不通融。盟內最近催得緊，所有賬目都要儘快回籠。你也知道，盟內現在……不太平。”
