姜大柱在西側門的井邊洗了把臉。
晨光從東邊屋簷的縫隙間斜斜地灑下來，水珠順著他的下頜滴落在青石板上，洇開一小片暗色。
他直起身，把那身護院短打的衣領重新整理好，目光越過低矮的院牆，落在後宅那些層層疊疊的屋頂上。
他在心裡將趙家後宅那些尚未真正接觸過的面孔又過了一遍。
除了何氏、周偏房、柳鶯、孫偏房、黃偏房這些人，趙家後宅還有另外幾個女人他至今沒有正式打過照面。
趙明軒那兩房年長的姨太太劉氏和陳氏，大房趙明遠早年娶的另一個偏房周氏，二房趙明輝的另一位偏房李氏，還有趙明光帶回來的白氏和喬氏。
這些人住的地方更偏，更安靜，像是被有意無意地遺忘在趙家後宅的角落裡。
他沒有急著去接觸她們，而是先沿著自己已經熟悉的路線走了一遍。
他路過假山池邊時孫偏房不在那塊石頭上，只有池水在晨光中泛著細細的波紋。
他走過柳鶯的院子時院門關著，薔薇已經落盡，只剩下墨綠色的葉片在牆頭安靜地垂著。
他經過東跨院時黃偏房正站在廊下晾曬衣物，看到他路過朝他點了點頭，目光平靜得像一池沒有風的水。
他繞到沈玉蘭的院子時她正在廊下喝茶，看到他來也沒有起身，只是把另一隻空杯子斟滿了茶，放在石桌對面。
他在沈玉蘭那裡坐了一盞茶的功夫，喝完那杯茶之後站起身：“我今天想去西邊那片院子看看，那邊有幾條路我還沒走過。”
沈玉蘭放下茶杯：“西邊那一片住的是趙明輝的女人。李氏和楊氏都在那邊，李氏不怎麼出門，楊氏倒是偶爾會出來走動。你要是想去看看，走那條種著榆樹的小路，那邊人少。”
姜大柱順著沈玉蘭指的方向，沿著那條種著榆樹的小路往西走。
趙家後宅的西側比東邊安靜許多，院牆更高一些，牆頭上爬滿了枯藤，掩映著斑駁的青灰色磚面。
他走過幾扇緊閉的院門，在一扇半掩的木門前放慢了腳步。
門縫裡能看到院內一角，有人正坐在簷下的矮凳上，背對著門口，像是在低頭縫補什麼。
他沒有立刻推門，只是在門口站定，抬手在門板上輕輕叩了兩下。
那人的動作頓了一下，側過頭來朝門口的方向看了一眼，露出一張三十出頭的面孔。
她的五官不算出眾，但勝在端正舒展，眉形平直，嘴唇偏薄，皮膚被屋簷的陰影襯出一種瓷白的質感。
她穿著一件半新不舊的青色布裙，頭髮鬆鬆地攏在腦後，幾縷碎髮垂在耳側。
她看到門口站著一個陌生的護院，目光中先是帶著一層警惕，然後慢慢變成辨認的神色：“你是新來的？”
“是。我叫姜大柱，守西側門那邊。”他沒有急著往裡走，只是站在門口，“今天輪值巡到這邊，看到門沒關嚴，怕有閒人闖進來，就過來看看。”
她的目光在他臉上停留了一會兒，像是在判斷他說的是真是假，然後點了點頭，手中的針線繼續動起來：“這邊平時沒什麼人來。你要是巡完了就走，不用特意過來。”
姜大柱沒有立刻離開，目光落在她手中那件正在縫補的衣物上：“那是趙明輝的衣裳？”
她手中的針線停頓了一下：“你怎麼知道？”
“袖子上的紋樣，不是普通裁縫會做的。”姜大柱說，“我在趙家後宅走動過一段時間，見過趙明輝穿過類似紋樣的衣服。”
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