“修煉的事先不急。”姜大柱說，“你們先安頓下來，適應一下這邊的生活。等住習慣了，我再教你們功法。”
他沒有立刻帶她們去南區，而是先帶著她們在廣場上走了一圈，簡單介紹了一下天狼城的佈局。他指著遠處那座巍峨的皇宮大殿說那是他平時處理事務的地方，又指了指廣場另一端那片排列整齊的石屋說那是南區居民的住處，還指了指城牆上那些正在巡邏的巨狼說它們是這座城的守衛，不會主動攻擊人，只要不惹事就不用怕。
沈玉蘭在廣場邊緣站定，目光從那些景象上依次掠過，聲音不高不低：“這裡比趙家後院大得多，也亮堂得多。”
何氏的目光落在那些正在列隊跑動的巨狼身上，聲音帶著一種剛剛確認了什麼之後的平靜：“這裡的人，走路的樣子都跟趙家那邊不一樣。”
姜大柱在廣場邊緣站了一會兒，等她們把周圍的景象看得差不多了，才帶著她們朝南區走去。姜有軍正蹲在路口的一塊石頭上抽旱菸，看到姜大柱領著一群女人過來，站起來拍了拍褲腿，目光在那些女人身上掃了一圈，沒有多問，只是點了點頭：“又來了一批？南區空著的院子還有四間，夠住。”
沈玉蘭朝他微微欠了欠身，動作帶著一種在趙家後院養成的禮數痕跡，但比在趙家時鬆弛了一些：“多謝村長。”
姜有軍擺了擺手，從腰間解下一串鑰匙，挑出幾把遞給她：“東邊那排最裡面四間，都收拾乾淨了，被褥鍋碗都是新換的，你們自己挑著住。缺什麼跟我說，我讓人送過去。”
沈玉蘭接過那串鑰匙，低頭看了一眼，又抬頭看了看姜大柱的方向，然後轉身帶著其他女人朝東邊那排石屋走去。
姜大柱站在路口目送她們走遠，然後轉過身，朝皇宮大殿的方向走去。他推開大殿的門走進去時，蘇雪琪正坐在案後翻閱文書，聽到腳步聲抬起頭來看了他一眼，目光在他臉上停了一下。“趙家那邊的事都處理完了？”
“趙家那三兄弟都倒下了。”姜大柱在她對面坐下來，“省城那邊暫時不會有動靜，我會易容成趙明軒的樣子繼續坐鎮趙家，維持趙家的生意和關係網。”
蘇雪琪放下手中的文書，若有所思地點了點頭。“你有計劃就行。”她說完又拿起另一份文書，“對了，錫城那邊的城主前天讓人送來一份報告，說城裡的秩序已經穩定下來了，新搬來的人口也登記完了，問你要不要過去看看。”
姜大柱接過那份報告快速看了一遍，摺好放回桌面。“等我先把趙家的事情徹底穩住，再去錫城看看。”
蘇雪琪應了一聲，又把另一份卷宗推到他面前。姜大柱翻開看了一眼，上面記錄的是最近一個月天狼城各類物資的消耗和補充情況，資料翔實，條理分明，每一筆都記得清清楚楚。他看完之後合上卷宗放回桌面，起身朝大殿後方的靜室走去。
易容成趙明軒需要一些準備，他記得趙明軒的面容，枯瘦的面頰，凹陷的眼窩，微微下垂的嘴角，花白的頭髮，還有那雙因為長年臥病而顯得渾濁的眼睛。他站在銅鏡前，開始易容，抹面，調整五官，頭髮用白色的藥膏染成灰白色，眼角處的皺紋一道一道地補上。
他在銅鏡前站了許久，最後從衣櫃中取出一件深褐色的舊錦袍披在身上，又拿起一根烏木手杖，試了試在屋裡走了幾步，步伐放慢，腰背微微佝僂，像是被重擔壓了太久已經直不起來了。他推門走出靜室時，蘇雪琪正好抬頭看到，目光在易容後的面孔上停了兩秒，確認是他才點了點頭：“很像。”
姜大柱沒有多留，趁夜色返回了省城趙家。他穿過西側門，沿著甬道走回主宅，經過那些他熟悉的院落，在趙明軒住的屋子前停下腳步。他推門走進去，屋內只有一盞油燈還亮著，橘黃色的光在黑暗中顯得格外溫暖。他在床沿邊坐下來，閉上眼睛，將自己調整成趙明軒的姿態和氣息。
第二天清晨，趙家照常開門。僕役們照常灑掃庭院，賬房照常開門，鋪子照常營業，一切看起來都和昨天沒有任何區別。只是趙明遠、趙明輝、趙明光三兄弟沒有再出現在前院和後宅的任何一個角落。有人問起時，管事說大少爺二少爺三少爺被老家主派去外地打理新產業了，要過一陣才能回來。
沒有人追問。趙家在省城的產業太龐大了，外派幾個兒子去處理新業務在任何人看來都是再正常不過的事。那些依附趙家的小勢力雖然私下有些猜測，但看到趙家的生意依然照常運轉，鋪子依然開門營業，賬目也依然清晰，便沒有人再多說什麼。
趙明軒偶爾會在主宅露面，由一名護院扶著在廊下走幾步，遠遠地跟來彙報的管事說幾句話，聲音沙啞低沉，語速也慢，像是一個久病的人勉強撐著精神。管事們看到老家主還能走動，還能說話，心裡那點疑慮也跟著放下了。趙家的生意就像一條水流平緩的大河，只要河床還在，水就不會斷流。他用了五天時間將趙家的所有產業全部接手過來，每一處鋪面、每一塊地皮、每一份契約都重新確認了一遍，確認無誤後，他才讓趙家恢復正常運轉。
安排好趙家事宜後，姜大柱返回天狼城。他沒有急著處理別的事，而是先去南區東邊那排石屋看了一眼。沈玉蘭正蹲在屋前的空地上，手裡拿著一把小鏟子，正在翻一塊新開出來的土畦，旁邊放著一小包菜籽，菜籽已經拆開了口子。她聽到腳步聲抬起頭來，陽光下她的臉比在趙家時明亮了許多，臉上的線條更加舒展柔和了。“你回來了。”
姜大柱在她旁邊蹲下，看了一下她翻出來的那片土畦。“打算種什麼？”
“先種點小青菜。”沈玉蘭用鏟子拍了拍土塊，“這邊的土確實松，比我以前在趙家後院種花的時候好翻多了。我試了一下，埋下去就能出芽。”
