姜大柱沒有立刻回答。
他低頭看著面前那杯續了半滿的茶，茶湯的表面在微微晃動。
過了幾息他才抬起頭來。
“見見也行。不過我這把老骨頭怕是跑不動了，要是他們願意，讓他們來趙家坐坐也行。”
周世安點了點頭，說他會讓人安排。
從城主府回來之後，姜大柱沒有立刻回主宅，而是讓抬轎的人把轎子停在西側門附近，他扶著烏木手杖慢慢走回偏院。
進了偏院之後他把手杖靠在牆邊，在床沿上坐下來。
周世安這個人比他想得更細緻，也更沉得住氣。
他沒有急著追問趙家後宅那些女人離開的事，但那一句“有這事嗎”已經說明他一直在留意趙家的動向。
他只是不急著戳破，等著看趙家下一步會怎麼走。
姜大柱在偏院裡坐了一會兒，然後起身走到書案前，鋪開一張紙，提筆把今天見面時周世安說的每一句話都簡要記了下來。
他又加了幾筆自己的判斷，說周世安提到新城外來勢力時語氣明顯比之前重了幾分，像是在借這個話題試探趙家的態度和反應。
他收好那張紙，在屋裡又站了一會兒，然後重新拿起那根烏木手杖，走出了偏院。
第二天傍晚，姜大柱正在主宅裡整理賬目，一個小廝跑進來稟報說城主府那邊來人了，說那幾家新勢力的代表已經到了城外，明天上午會進城，問趙老家主是否方便在趙家見一面。
姜大柱放下手中的筆，點了點頭說方便，讓他去回覆城主府，說趙家隨時可以接待。
第二天上午，他在偏院裡換了一身深灰色的錦袍，把頭髮重新染成灰白色，眼角和額頭的皺紋也補了一層。
他對著鏡子調整了一下表情和站姿，確認整個人的狀態都沒有破綻之後，才拿起手杖，慢慢走出偏院。
來人一共三個。
領頭的是一個四十多歲的中年男人，身形不高，但很壯實，肩膀寬闊，穿著一件暗紅色的短袍，腰間掛著一把短刀。
他身後跟著兩個年輕人，一個瘦高，一個矮胖，都是隨從打扮，目光很穩，沒有四處張望，像是習慣了跟著主家出入各種場合。
中年男人進門之後，先拱手行禮，動作帶著一種利落的客氣。
他說他姓魏，單名一個山字，從西邊來，想在省城這邊找一些落腳的地方，聽說趙家在省城經營多年，根基深厚，想借趙家的路子瞭解瞭解這邊的規矩。
姜大柱在客位上坐下，把烏木手杖靠在手邊的桌沿上，抬起那雙渾濁的眼睛打量了他一遍。
“魏先生從西邊來，西邊那邊現在的局勢怎麼樣？”
魏山在他對面坐下來，姿態放鬆，但坐得並不隨意。
“西邊那邊，亂得很。沒有省城這邊這麼穩，幾股小勢力搶來搶去，今天你佔一塊地，明天他又搶回去。像趙家這樣能在省城安安穩穩坐著的，我們那邊找不出幾家。”
姜大柱沒有接話，只是端起面前的茶喝了一口，慢慢嚥下去之後才開口。
“魏先生想在省城做什麼營生？”
