巷子很深，兩側是高高的院牆，牆頭長滿了荒草。地上鋪著青石板，年久失修，坑坑窪窪，積著雨水和青苔。空氣中有一種潮溼的、陳舊的氣味，像是一座很久沒有人居住的老宅子散發出的味道。
姜大柱朝巷子裡走去，林芸跟在後面。
巷子兩側的院門大多緊閉著，有的門上貼著黃紙符，符紙上畫著複雜的符文，在靈霧中隱隱發光。有的門已經破損，門板歪斜著，露出黑洞洞的院子，裡面雜草叢生，看不到任何活物的跡象。
走了大約五十米，姜大柱在一扇院門前停下腳步。
門是木製的，兩扇對開，門板上刻著模糊的花紋。門楣上方的牆壁上嵌著一塊青石碑，碑上刻著“永安巷十七號”幾個字。
何家老宅。
姜大柱伸手推了推門。
門沒有鎖，吱呀一聲開了。
院子裡長滿了雜草，比人還高。雜草中隱約能看到一條被踩出來的小徑，從門口一直延伸到正房。小徑上的草被踩平了，露出下面的泥土——這說明有人走過，而且是經常走。
姜大柱邁步走進院子，林芸跟在後面。
穿過雜草叢，來到正房門前。門虛掩著，門板上糊著窗紙，窗紙已經發黃、破損，透過破洞能看到屋內的景象——一張八仙桌，兩把太師椅，牆上掛著一幅中堂畫，畫上的山水已經模糊不清。
“有人嗎？”姜大柱敲了敲門。
沒有人回答。
他又敲了敲，等了一會兒，還是沒有聲音。
姜大柱推開門，走了進去。
屋內果然沒有人。八仙桌上落了一層薄薄的灰塵，太師椅上的坐墊被拿走了，露出光禿禿的木板。牆角有一個灶臺，灶臺上的鐵鍋生了鏽，鍋底的剩飯已經幹成了硬塊，散發著酸餿的氣味。
這房子，至少有一個星期沒有人住過了。
姜大柱皺了皺眉，放開神識，籠罩整個何家老宅。
前院，沒有人。正房，沒有人。東西廂房，沒有人。後院——有人。
後院有人的氣息。不止一個，是好幾個。呼吸很輕很淺，心跳很慢，像是在刻意壓抑著什麼。還有一個氣息非常微弱，像是受了重傷，或者生了重病，奄奄一息。
姜大柱收回神識，穿過正房，走向後院。
後院的景象讓他眉頭皺得更緊了。
後院不大，只有前院的一半。地上鋪著青磚，但磚縫間長滿了青苔和雜草。院子的角落裡堆著一些雜物——幾個破舊的木箱，一堆劈好的木柴，一個簡易的灶臺。灶臺上架著一口黑漆漆的鐵鍋，鍋裡煮著什麼東西，冒著熱氣，散發著淡淡的草藥味。
後院的正中央，站著一個年輕男人。
他大概二十五六歲的樣子，瘦高個，穿著一件灰色的粗布衣裳，衣裳上打了好幾個補丁。頭髮亂糟糟的，像是很久沒有洗過，臉上髒兮兮的，但五官還算端正，眉目間和何紅梅有幾分相似——高顴骨，薄嘴唇，鼻樑挺直。
此刻，他正雙手握著一把菜刀，擋在正房通往後院的門口，眼睛裡滿是恐懼和決絕。他的身體在微微發抖，但握刀的手很穩，刀尖對準姜大柱的胸口。
“你......你是誰？來我家做什麼？”
姜大柱看著他，心中已經有了數。
”？弟弟的梅紅何是你“
