謝雲渺收回目光，聲音更低了：“姐，你說那位姜先生要是元嬰期的前輩，那咱們是不是就不用去趙家了？”
謝雲清愣了一下，腳步慢了一拍，很快又恢復了正常。她側過頭看了妹妹一眼：“你怎麼會這麼想？”
“就是......隨口問問。”謝雲渺低下頭，用鞋尖踢了一下路面上的一顆小石子，“他剛才救咱們的時候，一劍逼退兩頭築基中期的殭屍，連劍都沒出鞘。這種實力，我總覺得不止金丹期。”
謝雲清安靜了幾息，像是在思考。她也回頭看了一眼，目光在姜大柱身上停留了一瞬，然後轉回來，聲音低而清晰：“就算他是元嬰前輩，那也跟咱們沒關係。萍水相逢，人家救了咱們一命已經夠仗義了。咱們的事不能把別人也拖進來。趙家在省城勢力很大，背後還靠著太虛宗。就算姜先生修為再高，也是一個人，沒必要為咱們惹一身麻煩。”
謝雲渺張了張嘴，想說什麼，但最終只是點了點頭。她的目光垂下去，落在自己握劍的手上，手指微微收攏了一下，又慢慢鬆開。
夜色漸漸沉了下來。隊伍在官道旁一處背風的低窪地停下休息，護衛們生起一堆篝火，將剩下的乾糧和飲水拿出來分食。姜大柱在遠離火堆的一棵老樹下盤腿坐下，閉著眼睛，像是已經入定。謝雲渺和謝雲清坐在火堆旁邊，各自端著半碗熱湯，目光不約而同地越過跳躍的火焰，落在遠處那個安靜的灰影上。
謝雲渺喝了一口湯，壓低聲音說：“姐，你覺得他真的是去省城辦事的嗎？”
“不然呢？”謝雲清端著碗沒喝，“他總不會是專程來救咱們的。”
“那倒也是。”謝雲渺放下碗，用手背擦了擦嘴角，“我就是覺得他這個人挺奇怪的。從救下咱們到現在，他什麼都不問，什麼都不打聽。也不問咱們是做什麼的，也不問省城那邊什麼情況，就那麼安安靜靜跟著走。一般修士幫了人，至少會問幾句。”
謝雲清沉默了一會兒，目光落在火堆上：“也許他本來就是不愛說話的人。又或者他見慣了這種事，覺得不值得多問。不管怎麼樣，人家幫了咱們是事實。別想太多。”
謝雲渺沒有再追問。她又看了一眼遠處那棵老樹下的身影，然後低下頭，繼續喝碗裡已經變溫的湯。
夜色更深了，篝火漸漸變小，護衛們輪流值夜，其他人裹著毯子靠在一起閉眼休息。姜大柱依然坐在那棵老樹下，像是沒有動過，但火光映在他側臉上的光暈偶爾會隨著風微微變動，說明他還醒著。
謝雲渺裹著一條薄毯躺在地上，背對著火堆，眼睛卻沒有完全合上。她聽到姐姐在旁邊翻了個身，呼吸漸漸變得均勻綿長。她又等了一會兒，才悄悄睜開眼睛，視線越過篝火餘光能照到的邊界，朝那棵老樹的方向看了一眼。那道灰色的身影依然安靜地坐在那裡，姿態和幾個時辰前一模一樣，像是一尊被夜色融化的石像。
她看了一會兒，慢慢翻了個身，閉上眼睛，呼吸也漸漸平穩下來。
第四天清晨，天還沒完全亮透，營地裡已經有人開始收拾東西了。
姜大柱睜開眼睛，從老樹下站起身，活動了一下微微發僵的肩膀。篝火已經滅了，只剩下一小堆白色的灰燼，還在晨風中飄著餘溫。謝雲清正蹲在火堆旁，用木棍撥弄著灰燼，把還沒燒盡的木炭撥到一旁。謝雲渺在不遠處整理揹包，動作利落，腰帶系得比昨天緊了一些，看起來睡得不算太差。
隊伍重新上路時，靈霧比昨天薄了幾分。陽光透過霧層灑下來，照在路面上，將那些散落的碎石和草葉照得輪廓分明。姜大柱依然走在隊伍後方，和前面保持著十步左右的距離，步伐平穩，不快不慢。走了大約半個時辰，前方的路變得平坦起來，兩側的樹木漸漸退去，露出大片灰黃色的荒草地。
謝雲渺放慢了腳步，等姜大柱走近了些，側過頭說：“姜先生，前面這段路比較開闊，不太容易遇到伏擊。你要是覺得悶，可以走快一點，不用專門等我們。”
“我不趕時間。”姜大柱說，“走快了也是到，走慢了也是到，沒區別。”
謝雲渺點了點頭，沒有再多說，但也沒有加快腳步。她走在姜大柱旁邊，保持著和他同步的節奏。兩個人之間隔著一小段距離，並肩走了一段路。前方的謝雲清回頭看了一眼，看到妹妹和那位姜先生並排走著，腳步頓了一下，但沒有叫住妹妹，轉回頭繼續往前走。
沉默走了一會兒，謝雲渺先開了口：“姜先生，你修煉多久了？”
“斷斷續續算的話，有幾年了。”姜大柱說，“真正的起點應該是在天地大變之後。”
“那也沒多久啊。”謝雲渺的語氣中有一絲驚訝，“天地大變到現在也才大半年。你修煉大半年，就能一劍逼退兩頭築基中期的殭屍了？這也太誇張了。”
姜大柱想了想：“可能我資質還行，運氣也比較好。”
“那也太好了。”謝雲渺低頭看著自己的手，握了握拳頭又鬆開，“我和我姐從天地大變之後就一直在修煉，到現在也才煉氣九層。眼看著就要摸到築基的門檻了，可就是差那麼一口氣。”
“卡住了？”
“卡了兩個月了。”謝雲渺嘆了口氣，“靈氣也夠，功法也練，就是衝不上去。每次感覺丹田快要滿了，就會像被什麼東西堵住一樣，怎麼都推不動。我姐比我強一點，但也差不了多少。”
姜大柱側頭看了她一眼：“你練功的時候，有沒有嘗試過調整呼吸的節奏？”
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