晚飯後，客棧大堂裡漸漸安靜下來。護衛們各自回房休息，掌櫃在櫃檯後面撥著算盤珠子，發出細碎的聲響。姜大柱沒有回房，而是走到客棧後面的院子裡，在一棵矮樹旁邊的石階上坐下，閉著眼睛調息。夜風從院牆上方吹過來，帶著遠處田野裡泥土的氣息，不涼，只是微微有些潮。他聽著周圍的聲音，院子裡角落的水缸邊有蟲子在低低鳴叫，客棧二樓的某扇窗被風吹動，發出輕微的吱呀聲。
腳步聲從走廊方向傳來，很輕，像是特意放慢了步伐。姜大柱睜開眼睛，看到謝雲渺站在走廊出口處，手裡端著一隻粗瓷碗，碗沿上冒著熱氣。她看到姜大柱看過來，腳步停了一下，然後繼續走過來：“姜大哥，掌櫃說睡前喝杯熱茶好入睡，我給你也端了一碗。”
她走過來，把粗瓷碗放在姜大柱身邊，然後沒有立刻離開，而是在他旁邊的另一級石階上坐了下來。她坐得很靠邊，和他隔著一個拳頭的距離，雙手搭在膝蓋上，指尖輕輕交疊。夜風吹動她垂在耳側的碎髮，她微微偏頭避了一下，將頭髮別到耳後，然後安靜了一會兒，像是在想怎麼開口。
“姜大哥，我能跟你說說話嗎？”
“當然可以。”姜大柱說，“正好我也睡不著。”
謝雲渺雙手捧著那隻粗瓷碗，碗裡的熱茶冒出的水汽在她面前輕輕飄散。她低頭看了一會兒茶湯，然後慢慢開口：“我們以前的生活，跟現在完全不一樣。那時候我跟我姐還在上學，家裡有公司，我爸管著，我媽身體還行，每天就是吃飯上課逛街，什麼都不用操心。謝家在省城雖然不是最有錢的那幾家，但排進前二十還是沒問題的。”
姜大柱聽著，沒有插話。
“天地大變那天，省城也跟著變了很多，房子塌了不少，路也斷了，很多人一下子就沒了。我家公司的樓還好，但員工走散了大半，生意也做不下去了。我爸急得不行，到處找出路，後來跟幾個以前有來往的勢力搭上了線，想保住家裡最後那點資產。結果就在這時候，趙家盯上了我們。”謝雲渺的聲音低了下來，但還是很清晰，“趙家是省城的老牌勢力，以前是做地產的，天地大變之後轉得快，招了不少修士，現在在省城的勢力排名能進前五。他們想吞併我家那幾塊還在用的地盤，又不想做得太難看，就提了一個條件。”
她停下來，喝了一口茶，碗沿的熱氣在她臉上撲了一下，模糊了她的表情：“趙家有一個獨生子，腦子有點問題。倒不是天生的，聽說是小時候發燒燒壞了，說話走路都沒問題，就是智力一直停留在七八歲的樣子。趙家主說，只要我和我姐願意嫁給他兒子，就是一家人了，地盤也就不用分了，還會給我們謝家提供保護。”
姜大柱的眉頭皺了一下：“你爸答應了？”
謝雲渺沉默了一會兒：“我爸沒答應，也沒拒絕。他只是說，讓我們姐妹自己拿主意。”
姜大柱沒有評價她的父親。他只是看著謝雲渺低垂的側臉，慢慢轉動手裡的茶碗。碗沿的粗瓷有些扎手，在夜風中微微泛涼。他過了很久才開口：“你們這次去省城，就是去趙家？”
“是。”謝雲渺的聲音很輕，“我姐本來不想告訴你的，她說萍水相逢，人家救了咱們已經夠仗義了，不能把別人也拖進這個爛攤子裡。但我今天白天聽你說你是金丹期，心裡就忍不住想，或許你能幫到我們。可是我又覺得，這樣太自私了。”她抬起頭，看著姜大柱的眼睛，那雙淺琥珀色的眼睛裡有一層薄薄的水光，“姜大哥，你說得對，放在以前，這種事確實不可能發生。但現在世道變了，很多以前不可能的事都變得理所當然了。可我還是不甘心。”
姜大柱手中的粗瓷碗停在半空中。他看著謝雲渺的眼睛，那雙淺琥珀色的瞳孔裡映著客棧視窗透出來的昏黃燈光，在夜色中顯得格外明亮。他沉默了一會兒，然後說：“你不想嫁，就沒人能逼你嫁。趙家的事我會處理，你們不用去了。”
謝雲渺怔住了，連端碗的動作都凝固了片刻：“姜大哥，趙家在省城勢力很大，你一個人……”
“金丹期在省城算高手，但不算頂尖。趙家能排進前五，說明他們家至少也有金丹期的供奉，甚至可能有元嬰期的靠山。”
姜大柱沒有反駁，只是問了一句：“你信不信我？”
謝雲渺看著他。院牆外的夜風繞過牆角，吹動她額前的碎髮，她眨了眨眼睛：“我信。”
姜大柱放下手裡的碗：“那就行了。今晚早點睡，明天的事明天再說。”
謝雲渺站起來，走了兩步，又停下：“姜大哥，你白天嘆氣，是因為看出我和我姐有難處嗎？”
姜大柱沉默了一拍：“是。但我沒想到是這種事。”
謝雲渺沒有繼續追問。她站在走廊入口處，回頭看了他一眼：“姜大哥，我其實有一個問題想問，白天你說能幫我們突破築基，說的是真的？”
“真的。”
“那你為什麼嘆氣？”
姜大柱沒有直接回答。他起身走了幾步，在院牆邊停下，背對著謝雲渺：“突破築基的方法不難。有一種功法，雙修之後能快速提升修為。你們姐妹天賦不差，跟我雙修三天，不僅築基，後續修煉的路也會順暢很多。”
謝雲渺愣住了。她站在原地，臉上的表情從困惑變成驚訝，從驚訝變成了一種複雜的、說不清道不明的神色。她低頭看了看自己的手，然後抬起頭：“姜大哥，你說的雙修，是那種雙修嗎？”
“是。”
謝雲渺沉默了很久。夜風穿過院子，吹動她淺藍色的衣襬，她站在那裡，像一棵被風輕輕搖晃的小樹。過了一會兒，她轉過身，走進走廊，腳步聲在木板地面上漸漸遠去。姜大柱沒有回頭看她。他站在院牆邊，看著遠處夜色中模糊的山影，夜風在他衣袍邊緣打著旋，吹散了他撥出的氣息。
