“桃源洞天。”姜大柱說，“我的洞天福地，在這裡很安全，沒人能找得到。”
謝雲清站在原地，緩緩轉了一圈，目光從周圍的景象上逐一掃過，像是在確認這裡的一切都是真實的。她看到木屋前有人在走動，一個穿著淡青色長裙的年輕女子正在晾曬衣物，動作從容，像是在這裡生活了很久。還有幾個女子坐在不遠處的樹蔭下，手裡各自拿著什麼東西，像是在聊天，笑聲隔著一段距離傳過來，清脆而明亮。陽光照在她們身上，將她們的輪廓映得清晰而柔和，每一個人都像是從畫裡走出來的。
謝雲渺也看到了那些女子，側過頭看著姜大柱，目光中滿是探究：“那些人是？”
“都是我的女人。”姜大柱說，“這裡是我的地方。以後你們也可以住在這裡，趙家那邊我會處理，不用擔心。”
謝雲清的目光從遠處收回來，落在他臉上：“姜先生，你一個人去趙家，萬一出了什麼事……”
“不會出事。”姜大柱的語氣依然平穩，“你們在這裡安心住著就好，等事情處理完了我再回來接你們。”
謝雲渺還想說什麼，但被姐姐拉了一下衣袖。謝雲清搖了搖頭，示意她不用再說下去，然後看向姜大柱：“好，我們在這裡等你。”
姜大柱點了點頭，沒有再耽擱。他朝那幾間木屋的方向走去，很快帶著蘇雪琪走了回來。蘇雪琪穿著一件淡青色的長裙，長髮披散在肩頭，面容溫和平靜，腳步輕快地走近，目光在謝雲清和謝雲渺身上停了一下：“這就是你說的那對姐妹？”
姜大柱點了點頭：“她們會在洞天裡住一段時間，你幫忙安排一下。”
蘇雪琪沒有多問，朝謝雲清和謝雲渺招了招手，聲音溫和：“來吧，我帶你們去挑個院子。這邊空著的院子還有好幾間，你們看看喜歡哪間，缺什麼跟我說就行。”
謝雲清和謝雲渺跟著蘇雪琪朝木屋的方向走去，走了幾步，謝雲渺回頭看了姜大柱一眼，嘴唇動了動，像是想說什麼，但最終還是把話嚥了回去，轉回頭跟上了姐姐的腳步。
姜大柱站在原地，看著三人的背影消失在木屋方向，然後閉上眼睛，感應到桃源洞天的出口已經重新關閉，周圍的光線一暗，他的身形再次出現在那條官道旁邊的田野裡，夜風迎面吹來，帶著靈霧特有的微涼潮意。他沒有停留，御劍升空，朝著省城的方向飛去。
天亮之前他就到了省城外圍。城牆比他想象的高，青灰色的石磚壘得齊整，牆面上有暗色的水痕和風蝕的痕跡，看起來有些年頭。城門很大，左右各有一座高大的石砌門樓，門樓頂上站著幾個穿統一灰袍的守衛，正在低頭朝下方打量。
城門內側有人正在查驗入城者的身份。
一個穿著灰色短袍的中年男子坐在門洞旁邊的小桌後面，手裡拿著一張薄木片，正在往上面記著什麼。
進城的人排成一條不長的隊伍，有挑著擔子的貨郎，有牽著馱獸的商販，還有幾個揹著行囊的獨行修士，各自沉默地等著輪到自己。
姜大柱降落在隊尾，站定之後沒有四處張望，只是安靜地隨著隊伍往前移動。
輪到他時，負責登記的人抬頭看了他一眼，目光在他那身灰色長袍上停了一下，又掃了一眼他腰間的劍，問他從哪裡來。
姜大柱回答從西邊來。
那人在木片上記了幾個字，擺了擺手讓他過去了，既沒有多問也沒有盤查，像是這種獨行的修士每天都要經過好幾個，不值得多費口舌。
姜大柱進城之後在主幹道上走了一段。
街道比錫城寬了不少，路面鋪著整齊的青石板，兩側的店鋪招牌高低錯落，有一些還在營業，門口掛著布幌子或木牌，上面寫著客棧、糧鋪、鐵匠鋪之類。
行人不少，有的牽著馱獸，有的揹著貨物，有的三三兩兩聚在路邊交談。
偶爾能看到穿道袍的修士從街上走過，步伐從容，像是這座城裡的常客。
他在一家茶棚旁邊停下腳步，買了一碗熱茶，坐在茶棚外面的長凳上慢慢喝。
鄰桌坐著一個穿灰褐色短打的漢子，正在跟同伴低聲說話，說的內容斷斷續續，聲音壓得很低，但有幾句飄了過來，提到了趙家，提到了幾個地名。
他沒有多聽，把剩下的茶喝完，放下碗站起來，繼續沿著街走。
走到下午，他找到了趙家的位置。
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