林策的目光死死盯著火焰中最後一點扭曲、蜷縮、最終化為虛無的黑灰，彷彿要將那灰燼的形狀刻入眼底。他緩緩抬起頭，視線轉向並肩而立的清風和黎瓷，眼神複雜難辨，聲音低沉：“你們這手段…我看到了。”
清風側過頭，目光平靜地迎上他的視線：“看到了就好。看清楚了，就自己選。你要搶，現在就可以帶著你的人滾蛋。你要報仇，就站到一邊，等著，看清楚誰才是你真正的仇人。”
林策的下顎線緊繃了一瞬，牙關微微鬆開半分，似乎卸下了某種對抗的力道。他深吸一口氣，聲音裡帶著一種壓抑後的決斷：“我弟弟的仇，我自己會報。但這塊牌子…”他搖了搖頭，目光掃過那沉默的星辰鐵，“我不搶了。”
他頓了頓，繼續道，語氣變得異常清晰和務實：“我留五十個精銳在外圈駐紮，絕不越過木欄，不碰裡面任何東西。你需要人手維持秩序，或者需要錢糧物資打點上下、應對後續的麻煩，我紅楓城西分舵可以出。至於後續若有什麼收益需要分賬…”他的目光重新落回清風臉上，“按你立的規矩來。”
他這番話一齣，周圍的人群頓時響起一片壓抑不住的譁然！這轉變太快，太出乎意料！
燕刀抱著胳膊，挑眉嗤笑一聲：“嘖，紅楓公會的人，變臉倒是比翻書還快。”
林策壓根沒理她，只是緊緊盯著清風，彷彿在等待一個最終的答覆。他補充道，語氣帶著一絲不易察覺的警示：“城裡不會只有我紅楓一家盯著這裡。後續還會有更多人、更多勢力來找你。你不可能一直像今天這樣硬擋下去。我給你一句忠告：趁現在還有時間，先把你們自己村子內部徹底清理乾淨，把籬笆扎牢。否則，你們根本走不出這個村子，就會被來自城裡的明槍暗箭徹底拖垮。”
清風點了點頭，臉上看不出喜怒，只回了一句：“這句，還算像句人話。”
林策聞言，向前伸出了一隻手。清風看了一眼那隻骨節分明、帶著練武痕跡的手，沒有猶豫，也伸出手，與他用力一握。兩人的手掌交握，力度不輕，時間不長，隨即鬆開。全程，兩人臉上都沒有絲毫笑意，彷彿這只是完成了一個必要的、冰冷的程式。
就在這時，小二扯著嗓子，從灶臺那邊遠遠地喊了一聲，聲音帶著煙火氣和人間的暖意：“大佬——！湯滾得正旺啦——！再不下勺就乾鍋嘍——！”
清風抬了抬下巴，對著周圍所有緊繃著神經的人，聲音提高了幾分，帶著一種不容置疑的放鬆：“收工！吃飯！”
人群愣了一秒，隨即爆發出混雜著如釋重負的笑聲和劫後餘生的哽咽聲。淚水還掛在眼角，笑容卻已經綻開，那笑容裡帶著一種經歷過危機後重新凝聚起來的、更加堅韌的力量。
黎瓷轉身，默不作聲地往回走。經過那塊星辰鐵牌時，她的腳步極其短暫地停頓了半秒。她的目光落在“屠神證道”四個字上，尤其是那個“屠”字，指尖幾不可查地抬起了一瞬，彷彿想要觸碰那凌厲的刻痕，最終卻還是悄然落下。她走進客棧門口，經過清風身邊時，手臂一抬，極其自然地從他衣領內側抽走了那尾色彩斑斕的雞毛小魚，隨手一拋，將其重新掛回了低矮的門楣之上。
清風只覺得領口一空，愕然轉頭：“喂！那是我的…護身符！”
“借。”黎瓷頭也不回，聲音平淡無波。
“借多久？”清風追問，語氣裡帶著點不滿和無奈。
“借到他不敢再往這條線上伸爪子為止。”她抬手掀起厚重的布門簾，身影沒入屋內昏暗的光線中，聲音從裡面飄出來，清晰依舊。
清風愣了一秒，隨即像是明白了什麼，臉上綻開一個極其欠揍的、混合著瞭然和挑釁的笑容，揚聲對著門簾方向喊道：“行！那你可記好了！等這事了了，你得賠我一隻新的！要更花哨的！”
門簾後靜默了一瞬，然後飄出來一個言簡意賅、冷冰冰的字：“摳。”
清風笑罵一聲，不再糾纏，轉而一把拽過還在發愣的王老闆的衣領：“走！去你鋪子裡！今天這頓，你請！”
王老闆懷裡還抱著個空碗，臉上又是肉疼又是擠出來的笑，連連點頭：“請！請！必須請！吃死我也認了！”
......
客棧裡，那鍋精心燉煮的菌子雞湯正在灶上滾沸，咕嘟咕嘟地冒著誘人的氣泡，濃郁的香氣幾乎要頂開鍋蓋。小二又抓了一大把新鮮的山菇丟進去，金黃色的油花歡快地翻湧上來。清風親自拿過兩個大陶碗，先給黎瓷那隻碗裡盛得滿滿當當，還用勺子仔細地將所有燉得酥爛的雞肉塊都挑到她碗裡。黎瓷沒客氣，接過碗，低頭安靜地吃了起來。清風自己則端著一碗 stly 是濃湯的碗，吹了吹氣，喝了一大口，滾燙的湯汁下肚，他長長地、滿足地籲出了一口氣，彷彿將一夜的緊繃都隨之吐出。
林策也被小二塞了一碗熱湯。他本能地想要拒絕，手臂卻微微頓了一下，最終還是接了過來，低頭沉默地喝了兩口。滾燙的湯汁帶著鮮香順著食道滑下，驅散了清晨的寒意，一股暖意升騰起來，讓他眼中那刀鋒般的冷厲和緊繃似乎融化了一絲，整個人不再像剛才那樣硬得硌人。他抬起眼，目光極快地從安靜吃飯的黎瓷側臉掃過，又迅速收回，轉而望向門外那塊沉默的鐵牌，眼神變得複雜卻穩定了些許。
“喂，”清風端著碗走過去，用碗沿碰了一下林策的手臂，壓低聲音，“關於你弟弟的事，我給你一個線索。”
林策的手臂肌肉瞬間繃緊，猛地抬頭看向他。
清風繼續道，聲音壓得更低：“昨晚，在灰袍人正式露面攪局之前，有個扎著小辮、捧著油燈的小女孩，來客棧門口借過火。那盞燈，是關鍵。她借火是假，藉著燈火窺探、記錄我們應對的手法是真。你弟弟會死，不是意外，也不是他自己蠢。是有人…故意在昨晚混亂髮生時，利用某種方式，把他從相對安全的外圈，引到了河邊那個最容易出事的位置。”
林策的手猛地攥緊，碗裡的湯汁晃了出來，他聲音從牙縫裡擠出來：“誰幹的？”
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