林策死死盯了他兩秒，忽然也扯開嘴角笑了一下，那笑容裡沒有半分暖意，只有森冷的殺機和決絕：“做。為什麼不做？等我把這隻藏起來的老鼠揪出來，做完這件事…我再跟你好好算另一筆總賬！”
“行啊。”清風爽快點頭，“賬嘛，隨時都可以算。我等著。”
他轉身回到桌邊剛坐下，桌腳下那個一直安靜待著的冰涼鐵盒，突然毫無徵兆地輕輕“嗒”了一聲，像是裡面的東西被濃郁的雞湯香氣刺激，躁動地頂了一下盒蓋。
清風眉尖猛地一跳，立刻伸手死死按在盒蓋上。黎瓷的目光隨之掃過來，聲音平淡卻帶著提醒：“別讓它‘聞’到太濃的湯味。會鬧。”
清風把盒子往桌子底下更遠處推了推，嘴裡沒好氣地低聲罵了一句：“事兒多！還挑食！”
小二端來一大盤剛烙好的、冒著熱氣的麵餅，吆喝著：“來來來！剛出鍋的餅！管夠！墊墊肚子！”
盜賊“手欠摸金”緊緊抱著幾張餅，縮在角落的凳子上，眼神卻像被磁石吸住一樣，一眨不眨地盯著桌下那個鐵盒，哪怕啃餅的時候，視線都不偏離分毫。他嘴角沾著一點油漬，小聲對旁邊同樣在啃餅的人嘀咕：“你別笑…這次我真的一點都沒貪…一點念頭都沒有…”
旁邊那人忍不住笑出聲：“太陽打西邊出來了？你還有不貪的時候？”
手欠摸金臉色一正，語氣異常嚴肅：“貪了…命就沒了。這玩意兒…邪性得很…”他的聲音裡帶著心有餘悸的後怕。
清風恰好聽見這句，回頭衝他抬了抬手指，語氣帶著一絲難得的認可：“這句，記牢了。能保命。”
他話音剛落，客棧門口光影一暗，一個高大卻略顯虛浮的身影堵在了那裡。不是預想中的灰袍人，是腰腹間還纏著厚厚繃帶的熊霸天下。他臉色還有些蒼白，眼神卻亮得驚人。一手吃力地提著一大麻袋沉重的粗鹽，另一隻手卻穩穩端著一碗滾燙得冒著騰騰熱氣的湯麵，氣喘吁吁，額頭上全是汗：“姐！大佬！我…我回來了！我沒靠近牌子！我繞遠路去城門口買的鹽！我沒走老路！我沿著河邊走的！我把…我把水裡漂著的那幾條礙事的黑線都踢開了！”他一口氣說完這麼多，自己都愣了一下，有些不知所措地看向清風和黎瓷，咧開一個混合著疲憊和邀功的、略顯傻氣的笑容，“我…我這次…做對了吧？”
黎瓷抬起頭，看向他，極其輕微地點了一下頭，吐出一個字：“對。”
僅僅這一個字，讓熊霸天下像是瞬間被巨大的喜悅砸中，差點樂瘋了！他端著面就想往前衝，結果腳下虛浮，一個踉蹌差點把整碗麵扣在自己身上！他慌忙穩住身子，臉漲得通紅，不好意思地撓著後腦勺：“我…我還是有點暈乎…”
“坐下！”清風起身，一把將他按在旁邊的凳子上，順手接過那碗潑灑出一些湯汁的面，拿起自己的筷子，從自己碗裡夾了一大塊燉得爛熟的肉，丟進他碗裡，“吃你的！鹽放櫃檯後面去！”
熊霸天下頓時乖順得像只被馴服的大型犬，用力點頭：“嗯！”他低頭吃了一大口熱乎乎的麵條，眼淚毫無預兆地就滾落下來，混進湯裡。他抬起頭，鼻子通紅，聲音帶著哽咽：“我…我那天…差點把王老闆給踩死…對不起…”
王老闆正從門外探頭探腦，準備找機會插話蹭點吃的，猛地聽見這句道歉，臉上那點精明的、算計的表情瞬間僵住，凝固了。他張了張嘴，想習慣性地說些圓滑的場面話，喉嚨卻像是被什麼東西卡住了，半晌，才有些彆扭地、聲音低低地吐出兩個字：“…沒事。”
這兩個字從他嘴裡說出來，連他自己都覺得陌生和怪異。他猛地轉過身去，胡亂地用袖子抹了一把臉，似乎想掩飾什麼，隨即扯著嗓子，用一種誇張的惱怒朝著灶臺方向罵小二：“你個蠢貨！火開那麼大是想燒老子的房子嗎？！油都濺到老子新換的門簾上了！”
小二正忙得團團轉，聞言不但不惱，反而笑得更加暢快，聲音洪亮地頂回來：“我樂意！濺上了咋地！回頭我給你洗！”
店裡一片吵吵嚷嚷，鍋碗瓢盆的碰撞聲、咀嚼聲、笑罵聲、低語聲交織在一起，驅散了所有陰霾，充滿了鮮活的生命力。客棧外，老槐樹下，人流依舊，但秩序已然不同。河口公會的人有條不紊地換班值守，紅楓公會留下的人也沒有離開，他們在更外圍拉起了新的警戒線，安靜卻有效地維持著秩序，將任何試圖滋事或窺探的人毫不客氣地擋在外面。
到了下午時分，村口果然又來了一撥人。不是紅楓，也不是河口公會，而是兩輛插著城務司標誌性小旗的馬車。一名穿著青色官袍、面容清瘦、眼神精明、臉上掛著標準卻毫無溫度笑容的中年官員下了車，在隨從的簇擁下走到星辰鐵牌前，朝著客棧方向拱了拱手，聲音平穩卻帶著官腔：“請問，哪一位是清風？哪一位是黎瓷姑娘？”
清風正端著碗喝湯，聞言抬了抬手，語氣隨意：“我。”然後用筷子指了指旁邊的黎瓷，“她。”
那青袍官員再次拱手，臉上笑容不變：“在下顧行。忝為城務司吏員。奉命前來，詢問昨夜貴村發生的命案，以及…”他的目光轉向那塊巨大的鐵牌，眼神深處閃過一絲不易察覺的評估和忌憚，“關於此物的相關事宜。”
一旁的燕刀眼神瞬間變得銳利，下意識向前踏出半步，手按在了刀柄上。林策也慢悠悠地踱步過來，臉上掛著毫無笑意的笑容，語氣帶著明顯的嘲諷：“顧吏員想問什麼？是想問我們城裡各大公會之間的陳年舊賬，還是想問他們這村子裡新添的人命？”
顧行臉上的笑容絲毫不變，彷彿沒聽出其中的刺，從容答道：“都要問。按流程，先問昨夜之事，釐清緣由。再問此物…歸屬、用途及可能引發的…治安隱患。”他的措辭官方而謹慎。
清風放下碗，碗底與粗糙的木桌輕輕碰撞，發出一聲沉悶的響動。碗裡殘留的些許湯水微微晃動，映出他面無表情的倒影。他站起身，動作隨意卻帶著一種不容忽視的力度，彷彿一頭慵懶的猛獸突然甦醒。他拍了拍手，掌心相擊的聲音在寂靜的空氣中顯得格外清晰，震落了指尖可能沾上的塵埃。然後，他直接走到對方面前，沒有任何寒暄的意思，眼神平靜卻深邃，如同古井無波：“問吧。”這兩個字簡短而直接，沒有任何客套或迂迴，彷彿早已預料到這場對話的到來，且不願浪費絲毫時間。他的站姿放鬆，但每一個細微的肌肉線條都隱含警惕，彷彿隨時可以應對突發情況。周圍的空氣似乎因他的動作而凝滯，連風聲都悄然減弱。
顧行的目光再次掃過鐵牌，那鐵牌巨大而沉默，矗立在旁，如同一個無聲的見證者。他的視線尤其在“屠神”兩個殺氣最重的字上停留了半秒——那兩個字刻痕深邃，邊緣銳利，彷彿浸透了無數血與火的記憶，散發出一種近乎實質的壓迫感。顧行的眼角微微抽動，但很快恢復平靜，他移開目光，看向清風，聲音平穩卻帶著官方的刻板：“昨夜，貴村河邊發生命案，死者身份特殊，城內已有備案。”他的話語節奏均勻，每個字都像經過精心打磨，既不帶情緒，也不顯急切，“城務司需要對此事進行記錄，並查明緣由、追查線索。屍體我們已經收斂。”他頓了頓，眼神微凝，繼續道，“關於兇手…或者說，引發此事的‘線頭’，我們需要一個明確的指向。”這“線頭”一詞用得巧妙，既避免了直接指控，又暗示了事件背後的複雜性。顧行的身姿挺拔，官服整齊，但手指無意識地摩挲著腰間的令牌，透露出內心的謹慎。
“線頭在王老闆後院埋著，不過現在應該已經燒乾淨了。”清風回答得極其直接，甚至帶著點不耐煩，彷彿在陳述一個再明顯不過的事實。他的聲音沒有任何起伏，卻像一把鈍刀，直截了當地切開虛偽的包裝。他懶得解釋細節，也不在乎對方是否相信，只是繼續道，語氣近乎警告：“你們若真想查，可以去村外李家的墳地看看。那下面…被人開了個不乾淨的口子。”這裡的“不乾淨”說得輕描淡寫，但其中的寒意讓周圍的溫度都似乎下降了幾分，“不過現在口子已經封死了。”清風的嘴角扯起一個微不可察的弧度，帶著一絲譏諷，“我勸你們別手賤去挖。不然…”他故意拖長了語調，眼神冷冽，“你們能不能全須全尾地回去，可就不好說了。”這番話不僅是警告，更是一種赤裸裸的威脅，基於絕對的實力和認知差距。清風知道，城務司的程式在真正的黑暗面前，蒼白無力。
顧行的表情幾不可查地僵硬了一瞬，彷彿被無形的針紮了一下，但很快恢復如常，多年的官場歷練讓他迅速壓下情緒。他的聲音依舊平穩，卻多了一絲不易察覺的緊繃：“城務司辦案，自有程式和法度。”這話像是在重申權威，又像是在自我安慰，試圖用規則對抗清風的直白威脅。他的手指收緊，指節微微發白，但面容保持冷靜。
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