葉凌俯身檢視佩劍落地的地面，指尖靈光滲入泥土：“泥土之中殘留一絲微弱的迷魂蠱粉，和蠱叟的毒蠱同源卻品類不同，看來各地暗子之間暗藏聯絡渠道，能互通蠱毒、幻術等術法手段。”
“內奸藏在身邊，處處防不勝防啊。”黑石谷谷主長嘆一聲，滿心疲憊，“我執掌黑石谷近三百年，自認為識人無數，沒想到枕邊之人、身邊下屬裡，就藏著天外棋子。”
“谷主不必過分自責。”葉凌起身環顧整座黑石谷山巒走向，“暗子蟄伏少則數十年、多則跨越數代，刻意偽裝忠厚本分，平日裡行事滴水不漏，沒有露出半點破綻，尋常人根本無從分辨。眼下先鎖定靈材山方向，三名弟子剛被擄走沒多久，對方帶著三個活人行動遲緩，跑不遠。”
趙峰抬手指向靈材山深處一處終年被濃霧籠罩的隱秘山洞：“我的浩然神念隱約在那片濃霧裡捕捉到微弱的被困修士氣息，暗子大機率躲在山洞之內，藉著濃霧與天然地勢隔絕外界探查。”
話音未落，一名值守山門的小弟子慌慌張張狂奔而來，面色慘白：“谷主！不好了！後山藥圃忽然大面積枯萎，看管藥田的劉管事憑空消失，藥田地底冒出縷縷黑氣，不少在附近修煉的外門弟子已經開始心神躁動！”
“又是一處動手！”黑石谷谷主臉色驟變，“劉管事在谷中任職四十餘年，平日裡勤懇務實，全谷上下沒有一人不信賴他，怎麼會是暗藏的奸細？”
葉凌眸光一冷：“分兵兩處作亂，一部分人擄走天才藏身山洞，另一人偷襲藥圃攪動心魔，分明是故意分散我們注意力，若是我們分頭去兩處查探，正中對方圈套。”
趙峰沉吟片刻，迅速敲定方案：“谷主抽調二十名心性沉穩、修為在金丹之上的嫡系弟子，封鎖後山藥圃四周，只圍不進，用宗門清心法陣壓制飄散的心魔毒氣，切勿貿然深入搜尋失蹤的劉管事。我與葉凌直奔深山濃霧山洞，優先營救三名被俘天才。只要救出後輩，剩下的暗子孤掌難鳴，翻不起大浪。”
“我立刻親自去安排！”黑石谷谷主不敢耽擱，轉身匆匆傳令調配人手。
片刻之後，趙峰、葉凌二人再度動身，徑直踏入靈材山漫天濃霧之中。
濃霧被一股隱晦的幻術之力加持，踏入其中，周遭景物飛速扭曲，耳邊接連響起失蹤三名天才的哭喊求救聲，時而哭訴被惡人折磨，時而哀求長輩出手相救，層層疊疊的音波不斷勾動人心中的惻隱與焦躁。
“又是針對性攻心幻術。”葉凌長劍輕揮，清輝劍氣化作一輪圓月橫掃四方，漫天迷霧被劍氣破開大片，“依託山間水汽佈下迷陣，比起夜魅的大範圍幻術偏弱，勝在隱蔽，專門引誘搜救之人胡亂奔走，誤入暗子提前佈下的困殺陣。”
趙峰周身浩然靈光穩步鋪開，凡是靠近周身三尺的幻音盡數消融：“暗子沒有頂尖修為，只能依靠地利與陷阱自保，真要正面交手，絕非你我對手，他們拖延時間，多半在山洞之內抓緊侵染三名弟子的道心。”
二人踩著滿地枯枝穩步深入，走了約莫一炷香的功夫，濃霧盡頭露出一處黑漆漆的巨型山洞洞口，洞口兩側佈滿晦澀的黑色符文，絲絲縷縷的邪氣順著符文縫隙緩緩溢位，洞內斷斷續續傳來少年壓抑的嗚咽。
就在二人即將踏入山洞的瞬間，山洞陰影裡緩步走出一名身著黑石谷管事服飾的中年修士，麵皮平淡無波，雙目漆黑毫無神采，周身纏繞若有若無的寂滅黑氣，正是消失的劉管事之外，另一名潛藏在黑石谷的暗子。
“二位貴客倒是好本事，接連破掉迷陣，一路尋到此處。”中年管事語氣平淡，沒有半分慌亂，“主人早已算到你們會趕來救人，特意囑咐我在此等候。想要三名少年天才的性命，就得留下來。”
趙峰淡淡抬眼：“區區一名蟄伏暗子，也敢口出狂言？洞內另外一名擄走弟子的奸細，一併出來吧。”
山洞深處又一道身影緩步走出，正是憑空失蹤的藥圃劉管事，二人一左一右堵住洞口退路，邪氣交織，在洞口凝成一道漆黑封鎖屏障。
“想要救人，先踏過我們二人的屍身。”劉管事陰惻發笑，抬手一拍，山洞巖壁之上密密麻麻鑽出無數細小毒蠱，順著洞口朝外湧動，“蠱毒、幻術、困陣三重埋伏齊備，今日便耗光你們的靈力，為主人再添一樁功績。”
山洞洞口黑氣翻湧，兩名潛藏黑石谷數十年的暗子分立左右，黑衣管事周身寂滅黑氣纏繞，雙目死寂毫無活人的神采，劉管事拄著一支暗藏蠱蟲的枯木短杖，地面縫隙裡密密麻麻的黑蠱順著泥土朝外蠕動，腥臭毒氣混在山間濃霧裡不斷瀰漫開來。
洞口巖壁符文忽明忽暗，一層厚重的漆黑結界牢牢封死山洞入口，隔絕內外氣息，洞內三名被俘天才斷斷續續的抽泣嗚咽被悶在屏障之後，聽得人心頭緊繃。
劉管事垂著眼皮，佈滿老繭的手掌輕輕摩挲杖身蠱紋，嘴角扯出陰冷的笑意：“我二人蟄伏黑石谷四十餘載，隱忍苦修，暗中佈下層層後手，從藥圃靈脈到靈材山陣法，全在我們的掌控之中。幽煞五傀空有強橫肉身，只懂硬碰硬廝殺，落敗實屬必然。但我們不一樣，借地利、憑蠱毒、倚迷陣，耗到你們靈力枯竭，便是甕中捉鱉。”
另一側的中年管事抬手結印，周遭濃霧驟然加速翻滾，無數細碎幻絲藏在霧氣裡遊走，專門朝著趙峰、葉凌識海纏繞而去：“主人算無遺策，料定你們剿滅五傀之後必然趕來黑石谷營救小輩，早早令我們在此設伏。南疆靈脈受損、各宗亂象四起，聯盟四處救火分身乏術，此地孤立無援，今日沒人能來馳援二位。”
葉凌玉指輕搭劍柄，清輝靈力在劍身緩緩流轉，清冷目光掃過二人，淡淡開口：“蟄伏半生，受執棋者一絲天外本源施捨，甘願淪為他人爪牙，一輩子困在方寸山谷，淪為隨時可以捨棄的棄子，你們引以為傲的籌謀，在正道大勢面前不過一場可笑的幻夢。”
