眾人走走停停，時間已過十日，這日午後，遙遙望見前方雲霧繚繞間，隱現城郭輪廓，正是那久負盛名的江南名城——姑蘇。
幾年前的姑蘇城外，行人匆匆南來北往的客商雲集於此。
可此刻，展現在眾人眼前的，卻是一片蕭索與淒涼。
官道兩旁的樹木，不少枝椏折斷，葉片上蒙著厚厚的塵土，失去了往日的青翠。
偶有幾間破敗的驛站或茶寮，門窗洞開，蛛網塵封，顯然已是人去樓空。
路上行人寥寥無幾，偶有幾個也是面黃肌瘦，衣衫襤褸，行色匆匆，眼神中帶著揮之不去的恐懼與疲憊，彷彿大劫餘生。
空氣中瀰漫著一股難以言喻的壓抑氣息，完全沒有一座江南大城應有的生氣與靈動，唯有“人生凋敝”四字可以形容。
馬車繼續前行，突然前面出現了十幾名身著統一的年輕男子，在一名老者的帶領之下向著姑蘇城而去。
慕容復的駕駛的馬車不快，卻是緊緊的跟在一群人的身後。
“這……這就是姑蘇？”隊伍中，一個年輕些的弟子忍不住低撥出聲，眼中滿是難以置信。
他曾聽師門長輩描述過姑蘇的富庶與秀美，可眼前的景象，與想象中的天堂之城判若雲泥。
領隊的長老眉頭緊鎖，沉聲道：“噤聲！看來，那除魔大會的慘烈，遠超我們的預料。”
眾人沿著官道繼續前行，越靠近姑蘇城，那股壓抑的氣氛便越發濃重。
待行至姑蘇城外十里之遙，一座突兀的荒山赫然出現在左前方。
那山並不甚高，卻光禿禿的寸草不生，與周圍江南丘陵的鬱鬱蔥蔥形成了詭異的對比。
更令人心驚的是，那座荒山之上的泥土，竟呈現出一種暗沉的紅褐色，彷彿是被鮮血浸透，凝固在了那裡。
即便隔著數里之遙，一陣若有若無、混合著濃重血腥與腐敗氣息的惡臭，還是頑強地鑽入了眾人的鼻腔。
那氣味並非新鮮血液的腥甜，而是一種混雜了無數屍體腐爛、骨肉消融後的酸腐與惡臭，聞之令人作嘔，心神劇震。
“好濃的血腥味！還有屍臭！”一名嗅覺敏銳的弟子臉色煞白，急忙捂住了口鼻。
領隊長老的臉色更加凝重，他遙望著那片紅土荒山，聲音低沉而沙啞：“那裡，想必就是當日除魔大會的主戰場了。”
“據說，當日，魔頭葉楓，一人殺得數萬除魔大軍，死傷無數，血流成河，屍骨盈野。”
“朝廷雖在大會次日便已派兵前往清理遺骸，收斂安葬，但……”
他頓了頓，語氣中帶著一絲沉痛，“但那潑灑的鮮血，早已深入地下，浸透了山石泥土，又豈是人力所能輕易洗刷乾淨的？這紅土，便是那無數英魂與邪魔怨靈的最後見證啊……”
眾人聞言，皆是沉默不語，心中湧起一股難以言喻的悲愴與寒意。
他們想象著當日那驚天動地的廝殺，那斷肢殘骸，那哀嚎遍野的慘狀，只覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。
那座紅土荒山，就像一塊巨大的、凝固的血痂，醜陋而猙獰地匍匐在姑蘇城外，無聲地訴說著不久前發生的那場浩劫。
