翌日清晨，金色的陽光透過別院古樸的窗欞，灑下斑駁的光影。
葉楓、李滄海與李清露三人圍坐在一張小巧的橡木餐桌旁，享用著簡單卻不失精緻的早餐。
桌子之上，擺著幾片烤得微焦的麵包，一小碟果醬，當然這些也是葉楓親自做的。
空氣中瀰漫著食物的香氣與淡淡的晨曦氣息，寧靜而祥和。
然而，這份寧靜很快便被一陣急促的馬蹄聲與清脆的鈴鐺聲打破。
三人對視一眼，心中都明白，該來的，終究是來了。
果不其然，片刻之後，管家便恭敬地前來通報，聲稱是教皇英諾森三世陛下派來的使者求見。
葉楓放下手中的麵包，用一塊手帕擦了擦嘴角，神色平靜無波：“請他進來。”
使者是一位身著華麗教袍的中年神父，面容肅穆，眼神中帶著一絲不易察覺的審視。
他進入客廳後，先是對著葉楓三人微微躬身行禮，姿態顯得十分恭敬。
“尊貴的東方貴客，”使者操著略帶口音的拉丁語，聲音抑揚頓挫，“我奉神聖羅馬教會教皇，英諾森三世陛下之命，前來邀請三位前往聖彼得大教堂旁的教廷比武場。”
“陛下希望能與三位進行一場友好的‘切磋交流’，以增進東西方之間的瞭解與深厚友誼。時間定在今日上午巳時。”
“切磋交流？”葉楓聽到這四個字，嘴角幾不可察地勾起一抹意味深長的弧度，眼中閃過一絲洞悉一切的光芒。
他心中冷笑，這位野心勃勃的教皇，終究還是按捺不住，想要試探他們的真正實力了。
所謂的“切磋”，恐怕才是此次君士坦丁堡之行，隱藏在宗教與外交迷霧下的真正重頭戲。
李滄海瞬間便領會了其中的深意，秀眉微蹙，眼中閃過一絲警惕，她微微傾身，壓低聲音對葉楓道：“葉楓，看來這教皇是打算動真格的了，恐怕不只是簡單的試探。”
一旁的李清露卻與兩人的凝重不同，她本就性子跳脫，一聽有架可打，尤其是與這些傳說中的西方騎士交手。
頓時雙目放光，臉上洋溢著興奮的神采，忍不住摩拳擦掌道：“切磋？太好了！正好，我倒要親自掂量掂量，這些西方的聖騎士、苦修者，究竟有多少斤兩！”
葉楓感受到李清露身上那股躍躍欲試的氣息，伸手輕輕拍了拍她的肩膀，示意她稍安勿躁，眼神中帶著一絲安撫與信任。
然後，他轉向使者，語氣平淡卻帶著不容置疑的從容：“有勞使者通報，請回復教皇陛下，我等稍後便到。”
“如此，我便先行告退，在比武場恭候三位大駕。”
使者再次行禮，然後轉身離開了別院。
巳時將至，葉楓、李滄海、李清露三人準時出現在聖彼得大教堂旁的教廷比武場。
這是一個巨大的圓形場地，由潔白的大理石鋪就，四周環繞著層層疊疊的看臺，此刻已是人頭攢動。
許多身著各色教袍的神職人員與騎士在場邊肅立，氣氛莊嚴肅穆，卻又隱隱透著一股緊張。
場地中央，一位身著華麗教皇三重冠，手持牧杖，面容威嚴的老者正端坐在一把特製的座椅上，他便是羅馬教廷的最高領袖，英諾森三世。
他的目光如同鷹隼一般，緩緩掃過葉楓三人，帶著審視與探究。
見葉楓三人到來，英諾森三世緩緩起身，臉上露出了堪稱慈祥的笑容，聲音透過某種擴音術傳遍全場：“啊，來自遙遠東方的貴客，你們能賞光前來，真是令這片神聖的土地蓬蓽生輝！”
