2001年7月的豫西山區，暑氣裹著松針的腥氣，纏在登封大金店鎮的盤山土路上。
馬桂蘭（化名）攥著三輪車的鏽跡車把，柴油發動機突突的轟鳴震得她胳膊發麻，車斗裡的竹筐晃著，裝著剛從鎮上採買的雜貨。
午後的日頭斜斜砸在山樑上，路邊的槐樹葉蔫頭耷腦，連蟬鳴都透著倦怠。
“大姐，搭個車，去蓮花寺取點東西。”
一個穿灰布僧袍的男人站在路岔口，身形中等，三十多歲的年紀，眉眼看著溫和，可眼底藏著一股說不出的陰鷙。
他雙手合十，禮數週全，僧袍的邊角沾著山間的泥點，倒像個常年在寺廟裡忙活的雜役。
馬桂蘭沒多想，嵩山腳下的香客、僧人往來頻繁，搭車是常有的事，她點頭應了，男人輕身跳上三輪車後鬥，僧袍掃過車沿，帶起一縷淡淡的香灰味。
三輪車碾過碎石路，往蓮花寺的方向駛去。
越往山裡走，人煙越稀，原本的土路變成了僅容一人透過的羊腸小道，兩側是密不透風的雜樹林，風穿林而過，發出嗚嗚的聲響。
男人突然開口，聲音壓得很低：“大姐，往前拐個彎，有近道，省力氣。”
馬桂蘭遲疑了一瞬，可看著對方一身僧衣，戒心又鬆了些。她轉動車把，拐進了那條荒草叢生的偏僻小徑。
三輪車剛停穩，男人臉上的溫和瞬間褪得乾乾淨淨，他猛地撲上來，粗糙的手掌死死捂住馬桂蘭的嘴，將她拖進林子裡的密灌叢。
腥臭的呼吸噴在臉上，馬桂蘭的心臟像要撞碎肋骨，她拼命蹬腿、掙扎，指甲摳進男人的胳膊，可對方的力氣大得驚人。
絕望之際，她瞅準男人壓過來的左肩，用盡全身力氣，一口咬了下去——齒尖刺破皮膚，血腥味瞬間在口腔裡炸開，男人吃痛悶哼，力道鬆了半分。
馬桂蘭掙脫開來，連滾帶爬地往山下跑，布鞋跑丟了一隻，腳底板被碎石劃出血痕，她不敢回頭，只聽見身後男人的咒罵聲被山林的風吞沒。
三天後，魂飛魄散的她才攥著村支書的手，走進了登封市公安局的大門。
沒人想到，這個普通農婦拼死咬下的一口血痕，會成為解開嵩山五年連環血案的唯一鑰匙。
時間倒回1996年5月2日，四川女經理任某孤身來到嵩山旅遊。
她穿著淺灰色的職業套裝，揹著雙肩包，拿著景區地圖，在少林寺山門前向一個身著僧衣的男子問路。
那男子熱情指點，帶著她走向寺廟後側的偏僻小徑。此後，任某徹底消失在嵩山的雲霧裡。
兩個月後，一個放羊老漢在懸崖下的深谷裡發現了一具白骨，身旁散落著任某的身份證殘片和職業裝紐扣。
法醫勘驗的結果讓人心頭髮寒：白骨生前遭性侵，致命傷為頭部鈍器擊打，系被人推下懸崖致死。
這只是噩夢的開端。
1997年起，嵩山萬羊崗、蓮花寺、玉皇溝廟一帶，兇案接連發生：14歲的女中學生郝玲玲放學走山路，失蹤三日後，屍體在萬羊崗的密林裡被發現，衣衫破碎，頭顱被石塊砸得變形；
16歲的少女柳雅進山採野菜，再也沒有回來，拋屍地同樣是寺廟周邊的荒谷。
受害者年齡橫跨11歲到50歲，全是獨自出行的女性遊客或山村民眾，兇手作案時間總選在清晨、午後、黃昏的遊客低谷期，作案後要麼拋屍懸崖，要麼藏屍枯井，山區複雜的地形成了他天然的庇護所。
五年間，登封警方先後組織十餘次搜山，可彼時的刑偵技術尚屬薄弱：案發現場無監控覆蓋，山區雨水頻繁，足跡、指紋等痕跡被沖刷殆盡，更沒有DNA資料庫可供比對。
兇手像一縷幽靈，遊蕩在嵩山450平方公里的山林裡，警方連他的影子都抓不到。
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