1998年的盛夏，江淮大地被梅雨季的溼熱牢牢裹住，江蘇揚州的城郊河道里，墨綠色的河水泛著腐臭，漂浮的水草、廢棄塑膠袋與爛菜葉攪在一起，在無風的午後悶出令人作嘔的氣味。
7月的一天午後，一個二十出頭的本地小夥小王扛著長竹竿，沿著運河支流打撈河道垃圾——這是村裡給的零工，一天賺十塊錢，能貼補家用。
他踩著溼滑的泥岸，一點點撥拉水面上的漂浮物，走到河灣拐角處時，一個鼓脹的白色塑膠袋突然撞進視線。
那袋子沉在半水下，被水流衝得一浮一沉，體積比普通垃圾袋大上數倍，表面還纏著幾圈粗鐵絲，看著格外詭異。
王強以為是誰扔的廢棄雜物，伸手用竹竿狠狠捅了一下，塑膠袋猛地往下一墜，又彈了上來，裡面硬邦邦的，絕不是廢紙或爛菜。
好奇心壓過了膽怯，王強蹚著淺水把袋子勾到岸邊，蹲下身撕開塑膠袋的封口。
只聽“噗”的一聲，一股濃烈到極致的腐臭瞬間炸開，直衝鼻腔，混著河水的腥氣，燻得他當場彎腰狂吐。
等他緩過神眯眼望去，塑膠袋裡裹著的，是一具高度腐爛的人體。
皮膚青灰腫脹，四肢泡得發福，臉部早已爛得面目全非，密密麻麻的白色蛋白蟲在腐肉縫隙裡鑽動、蠕動。
脖子上死死綁著兩塊方形水泥塊，粗麻繩勒進皮肉裡，整整四十多斤的重量，就是為了讓屍體永遠沉在河底。
“死人了！沉屍啊！”
王強連滾帶爬地跑上岸，撕心裂肺的呼救聲劃破了城郊的寂靜。
揚州市公安局刑偵支隊的警車十分鐘內趕到現場，警燈刺破溼熱的空氣，現場立刻被拉起警戒線。
老法醫蹲在泥岸邊，戴著雙層口罩都擋不住屍臭，他小心翼翼地剪開塑膠袋、解開麻繩，將屍體抬上屍檢墊。
初步勘查結果觸目驚心：死者為女性，死亡時間至少超過20天，屍體呈巨人觀，面部軟組織完全腐爛，無法辨認身份；
致命傷在頭顱頂部，一枚鏽跡斑斑的鋼釘嵌進顱骨，是近距離刺釘槍射擊所致；
全身無搏鬥傷，說明兇手是趁其不備突然行兇；屍體被三層厚塑膠袋包裹，鐵絲封口，脖子綁水泥沉屍，手段極其縝密、兇殘。
更讓警方心頭一沉的是，這起案件的作案手法，與此前發生在江蘇泗洪、徐州的兩起無名女屍沉屍案完全一致：刺釘槍爆頭、重物綁頸、塑膠袋裹屍沉河、受害者隨身財物被洗劫一空。
三起案件橫跨蘇北大半個江蘇，兇手流竄作案，手段如出一轍，顯然是同一夥人所為。
就在揚州警方緊鑼密鼓排查線索的第三天，揚州東郊河道再次浮出一具女屍。
同樣的塑膠袋、同樣的水泥沉屍、同樣的鋼釘爆頭、同樣的巨人觀，屍體在河裡泡了足足一個月，離拋屍點200米的草叢裡，扔著一套灰色長褲與淺色襯衫，是受害者生前的衣物。
短短半個月，江蘇境內連發四起殺人沉屍案（含徐州、泗洪前兩起），省公安廳震怒，直接將此案列為1998年江蘇一號掛牌大案，省廳刑偵總隊長羅建民（化名）星夜趕赴揚州，親自坐鎮指揮偵破工作。
羅建民有著三十年刑偵經驗，一眼就看穿了案件的核心：
第一，兇手拋屍都選城郊偏僻河道，攜帶四十多斤水泥塊，必有交通工具，且是能拉貨的機動車；
第二，受害者無搏鬥傷，鋼釘為近距離射擊，兇手是兩人及以上團伙作案，配合默契；
第三，現場沒有留下任何指紋、足跡，兇手具備極強的反偵查意識，絕非初次作案；
第四，所有受害者財物被搶，動機明確——殺人越貨，謀財害命。
而當時的90年代，江淮一帶的貨車司機是車匪路霸的主要目標。
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