警方立刻調閱工廠人事檔案，一個叫馬宏偉的工人瞬間進入視線：他是地中海髮型，與目擊者描述的矮個子兇手高度相似，已辦理停薪留職，且近期剛買了一輛藍色東風貨車。
抓捕小組連夜出擊，在馬宏偉的出租屋將其抓獲。面對警方的審訊，馬宏偉嚇得渾身發抖，如實交代：自己只是因欠外債，偷偷倒賣工廠的次品鋼釘換錢，從未殺人，更不知道沉屍案。
警方核實後，徹底排除了馬宏偉的嫌疑——這種次品鋼釘在蘇北舊貨市場、五金店隨處可買，鋼釘線索就此中斷。
緊接著，專案組排查揚州及周邊的加長版東風貨車。三天三夜，偵查員們不眠不休，逐車核查，一共排查了5200多輛東風貨車，卻全部排除了嫌疑，案件再次陷入僵局。
羅建民沒有慌，他盯著宋英被搶的2萬斤黃豆，突然拍桌：“兇手搶了黃豆，必然要銷贓！貨車找不到，就從糧食下手！”
偵查員們走街串巷，走訪蘇北所有糧食批發市場，一無所獲。
直到一天清晨，幾名偵查員在早餐店吃包子時，偶然聽到鄰桌糧販閒聊：
“興化舊碼頭那邊有個地下糧食市場，不用交管理費，價格低得很，都是私下交易。”
這一句話，成了破案的關鍵。
專案組立刻趕赴興化，找到那個廢棄化工碼頭——這裡早已變成隱秘的地下糧食黑市，藏在蘆葦蕩裡，只有興化本地人才知道，外人根本找不到。
偵查員挨個詢問黑市老闆，終於有人回憶起關鍵資訊：兩個月前，有一高一矮兩個男人，拉著2萬斤黃豆來低價拋售，矮個子是“地中海”髮型，精明會算，高個子魁梧沉默，全程不說話，交易時只認現金。
這名糧販叫袁宏，他的一句話，直接鎖定了兇手的籍貫：
“當時我們用撲克牌算斤兩，我隨口說了句興化土話，那矮個子地中海立馬接了一句‘蟹稿子’——這是我們興化本地的方言，意思是‘幹什麼’，外地人根本聽不懂！”
兇手，是興化本地人！
專案組立刻將興化列為核心排查區，地毯式走訪19個鄉鎮，所有國道、省道、碼頭設卡堵截，佈下天羅地網。
可兇犯極其狡猾，反偵察能力遠超警方預料。
一名年輕偵查員在貨車服務點排查時，偶然發現了那輛藍色加長東風貨車，正是兇手的作案車輛。
年輕幹警立功心切，沒有及時上報，獨自蹲守飯店，想等兇手現身再抓捕。
可他的緊盯早已被兇手看穿，等幹警反應過來時，兇手早已趁亂逃離，只截獲了被臨時找來的替身司機。
就在警方全力圍捕時，灌雲縣境內再次發現一具男屍，依舊是刺釘槍爆頭、水泥沉屍——兇手在被圍追的情況下，依舊頂發作案，連殺六人，喪心病狂。
他們在偏僻國道上鋪下破胎釘，截停過往貨車。
“地中海”假意上前幫忙修車，趁司機不備，將其騙上貨車，拿出刺釘槍對準頭顱射擊。
一次作案時，因對面來車轉彎，鋼釘沒有擊中司機要害，只是嵌進頭皮，司機當場大出血。
兇犯怕鬧出動靜，將其扔在路邊診所，駕車逃竄，這名貨車司機僥倖撿回一條命，成為本案唯一的倖存者。
倖存者的證詞，讓警方徹底摸清了兇手的作案套路：
專挑單獨跑貨的司機、商販，以僱車、修車為誘餌，近距離刺釘槍爆頭，搶錢、搶車、搶貨，隨後沉屍滅跡。
1998年8月初，兇犯逃至江蘇東臺，準備低價賣掉作案貨車與剩餘貨物，徹底逃離江蘇。
東臺警方在二手車市場巡查時，一眼發現了那輛藍色加長東風貨車——車身上的劃痕、輪胎的泥漬，與專案組描述的作案車輛完全一致。
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