屠千絕正殺得興起，鎖魂鏈上的八角銅錘已經染成了暗紅色，每一揮出都帶起一片血雨。他腳下橫七豎八躺著三十餘具屍首，有士兵的，也有被波及的路人。他的左臂被砍了三刀，深可見骨，卻像是感覺不到疼痛，反而越戰越狂。
來啊！再來啊！他仰天狂笑，滿口黃牙在火光中閃著森白的光，老子還沒殺夠！
但士兵實在太多了。他們像蝗蟲般從四面八方湧來，前排倒下，後排立刻補上，長矛如林，刀光如雪，將屠千絕的活動空間一點點壓縮。他的動作終於慢了下來，肩頭又添一道新傷，鮮血順著鐵鏈滴落，在青石板上匯成一條暗紅的小溪。
薛無影！你他媽死哪去了？！屠千絕終於感到了一絲不妙。他環顧四周，到處都是攢動的人頭和明晃晃的刀鋒，那道玄色身影卻像是人間蒸發了一般，無影無蹤。
就在這時，巷道口傳來一陣急促的腳步聲。屠千絕心頭一喜，以為是薛無影回來接應，猛地轉頭——
卻見一隊十餘人計程車兵正從巷口衝出，長矛如林，矛頭在火光下閃著寒芒。為首的都尉滿臉煞氣，腰刀直指屠千絕：前街暴徒在此！結陣！圍殺！
屠千絕瞳孔驟縮，終於意識到事情徹底失控了。他原本面對的只是正面湧來計程車兵，如今後路被斷，兩側民居的視窗也探出無數張弓搭箭的弩手，箭鏃在火光中泛著幽藍的毒光——那是軍械司特製的破甲弩，專克他這等橫練高手。
薛無影！我日你祖宗！屠千絕發出一聲震耳欲聾的咆哮，鎖魂鏈舞得密不透風，將射來的弩箭盡數磕飛。但弩箭太多了，如雨點般傾瀉而下，他的右腿終於中了一箭，箭矢穿透皮肉，釘入腿骨，讓他身形一個踉蹌。
薛無影的身影在巷道中如鬼魅般疾掠，玄色黑袍與夜色融為一體，每一步踏下都精準地踩在陰影最深處。他聽著身後越來越近的腳步聲——那是都尉分兵包抄計程車兵，鐵靴踏地的轟鳴像催命的鼓點。
但他沒有迎上去，而是身形陡然一轉，貼著一堵斑駁的土牆疾行三丈，在拐角處猛地收勢，右手在牆面上輕輕一按，借力翻身躍上一座低矮的茅屋頂。瓦片在他腳下發出極輕的聲，他足尖一點，如夜梟展翅，從屋頂另一側翩然落下，恰好落在巷道的另一端。
這裡，距離屠千絕被圍困的前街，不過三十丈。
他深吸一口氣，將方才與乞丐接頭時微微紊亂的氣息壓下，右手按上腰間劍的劍柄。劍身冰涼，透過掌心傳來一陣刺骨的寒意，讓他紛雜的思緒瞬間清明。
屠千絕不能死在這裡，他在心中默唸，至少不能死在我眼前。
葉鼎天派屠千絕監視他，既是試探，也是枷鎖。若屠千絕今夜斃命於巡城士兵之手，葉鼎天第一個懷疑的便是他薛無影——借刀殺人，坐實叛徒之名。屆時，不僅他三年潛伏毀於一旦，卓然那邊苦心經營的防線也將土崩瓦解。
但任務更不能成功。
周延儒、林遠圖、方敬之，這三人若在三日內同時斃命，朝堂必亂，四皇子黨羽群龍無首，壽誕之上再無人能制衡三皇子與葉鼎天。那才是真正的萬劫不復。
唯一的出路，是讓這趟任務泡湯，而罪魁禍首，必須是貪杯的屠千絕。
薛無影的目光穿過巷道的陰影，落在前街那片火光沖天的修羅場上。屠千絕的咆哮聲如受傷的野獸，鎖魂鏈的破空聲夾雜著弩箭的尖嘯，還有士兵們此起彼伏的慘呼——戰況已至最慘烈的時刻。
他不再猶豫，身形暴起，玄色黑袍在夜風中獵獵作響，像一道黑色的閃電劈開夜幕。
屠兄！我來助你！
這一聲長嘯，他用上了三成真氣，聲音清越如龍吟，瞬間穿透了前街的嘈雜。圍困屠千絕計程車兵們只覺耳膜一震，還未反應過來，便見一道黑影從天而降，落在屠千絕身側三尺處，劍未出鞘，一股凌厲的劍意已將前排士兵逼得連退數步。
薛無影？！都尉瞳孔驟縮，他方才明明派兵去截此人，怎麼反倒被他繞到了身後？
你他媽還知道回來！屠千絕單膝跪地，鎖魂鏈撐在地上，渾身浴血如從血池中爬出的惡鬼。他的右腿插著一支破甲弩箭，箭桿已被他折斷，箭頭仍嵌在腿骨中，每動一下都痛得齜牙咧嘴。但看到薛無影的瞬間，他眼中閃過一絲複雜的神色——是怒，是疑，還是一絲不易察覺的鬆了口氣？
我也被人盯上了！現在後路已斷，援軍將至，薛無影語速極快，目光掃過四周密不透風的包圍圈，屠兄，隨我殺出去！
殺出去？屠千絕獰笑一聲，抹去嘴角的血沫，老子正殺得痛快，為什麼要走？
因為再不走，薛無影側首，聲音壓得極低，只有屠千絕能聽見，宗主的計劃就要泡湯了。你死了，誰去殺周延儒？
屠千絕一怔。
薛無影不再廢話，無影劍出鞘。劍身如一泓秋水，映出周圍無數張緊張的面孔。他沒有攻向士兵，而是劍鋒一轉，直直刺向左側民居的視窗——那裡，三名弩手正張弓搭箭，箭鏃泛著幽藍的毒光。
！噗！噗！噗
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