蛇杖苗老的臉色瞬間就變了，因為他看見，卓然在踉蹌中旋轉。不是被砸飛，是主動的、可控的旋轉。而他手中那柄暗紅色的劍，正隨著旋轉的力道，划著那道完美得令人心悸的弧線，抹向自己的脖頸。
太快了！不，不是快，是“順”。順著他砸擊的力道，順著他身體前傾的勢頭，順著他舊力已盡新力未生的間隙，那柄劍來得如此理所當然，如此恰到好處，彷彿他主動將脖子遞到了劍鋒之下。
“不——！！”
嘶吼只發出一半，便戛然而止。不是被切斷聲線，是劍鋒抹過喉嚨的瞬間，氣管、聲帶、血管同時被切斷，所有聲音都被堵在了喉間，只剩下鮮血從斷裂的頸動脈中噴湧而出的、令人毛骨悚然的“嗤嗤”聲。
“嗤。”
同樣輕微的割裂聲。同樣溫熱的液體湧出。同樣開始傾斜、旋轉、模糊的視野。
蛇杖苗老的頭顱，高高飛起。他臉上還殘留著驚駭轉化為茫然的表情——似乎不明白，為何自己明明打中了對方，死的卻是自己？為何那小子硬挨一杖，還能出劍？為何……結局會是這樣？
無頭屍體搖晃了一下，脖頸處噴出的血泉在烈日下劃出短暫的虹彩，隨即撲倒在骨鏈苗老的屍體旁。兩具苗疆高手的屍身，倒在同一片被鮮血浸透的沙地上，頭顱滾落在不遠處，雙眼都還圓睜著，望著同一片天空。他們的鮮血混在一處，迅速被幹渴的沙粒吸收，只留下大片大片暗紅色的溼潤痕跡，在金黃沙地上顯得格外刺目。
從卓然施“移形換影”斬殺骨鏈苗老，到此刻硬挨一杖、借力旋轉、反殺蛇杖苗老，整個過程，不過兩三個呼吸的功夫。
兔起鶻落，瞬息生死。
沙地上，除了風吹過沙粒的細微聲響，只剩下鮮血從斷頸處汩汩湧出的、令人心悸的泊泊聲。
場中，還能站立的，只剩兩人。
卓然，和葉鼎天。當然還有一個坐在地上的薛無影。
卓然以劍拄地，劍尖深入沙中半尺，才勉強穩住搖搖欲墜的身形。左肩的傷口徹底崩開，破碎的衣衫下，能看見森白的肩胛骨和蠕動著的、被幽冥掌力侵蝕成黑色的爛肉。黑血混著鮮紅的血，沿著手臂流下，從指尖滴落，在沙地上砸出一個小小的、深色的坑。
他臉色白得透明，不是失血過多的蒼白，而是一種近乎玉質的、沒有生命光澤的慘白。呼吸急促而紊亂，每一次吸氣都扯動胸腹間的傷勢，帶來針扎般的刺痛。握劍的右手在微微顫抖——不是恐懼，是脫力，是經脈因過度運轉內力而產生的痙攣，是身體在發出最後的抗議。
但他站著。
腰桿挺得筆直，像一杆寧折不彎的槍，像一柄即使折斷也要保持鋒芒的劍。儘管左臂無力垂下，儘管渾身浴血，儘管氣息微弱如風中殘燭，可他的眼神，依舊清明，依舊冷靜，依舊深不見底。
三丈外，葉鼎天站在那裡，未曾動彈。
從卓然施展“移形換影”開始，到連斬兩人，葉鼎天就一直沒有動。不是不能動，是不願動——不，是“不必”動。
他在看，仔細地、認真地、不帶任何情緒地看著。
他看著骨鏈苗老頭顱飛起時臉上凝固的狂喜與驚駭，看著蛇杖苗老死前眼中的茫然與不甘，看著沙地上迅速擴散的暗紅色血泊，看著那兩具失去了頭顱卻還在輕微抽搐的屍體。
最後，他的目光，落在卓然身上。
從染血的破爛青衫，到血肉模糊的左肩，到微微顫抖的右手，到蒼白如紙的臉，到那雙……冷靜得可怕的眼睛。
葉鼎天的臉色，很平靜。平靜得可怕。
沒有因同伴慘死而憤怒，沒有因卓然展現出的詭異身法而驚駭，甚至沒有那種即將手刃強敵的興奮殺意。只有一種深沉的、冰冷的、如同萬年寒潭般的審視。
他在評估。不是評估勝負——到了這一步，勝負已無懸念。卓然已是強弩之末，油盡燈枯，而他葉鼎天雖然也受了傷，消耗不小，但根基未損，戰力至少保留了七成。
他在評估“價值”。評估殺死卓然需要付出多少代價，評估卓然身上可能隱藏的秘密值不值得他冒險，評估這個年輕人的來歷背景可能帶來的後續麻煩。
“好劍法。”
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